通州漕運司衙門的後堂，炭火燒得劈啪作響。
謝景明看著桌上攤開的東西——一件玄色貂皮大氅，毛色油亮，厚實得能壓手；一包分門彆類包好的藥材，每包上都仔細寫著功效；還有兩罐薑茶糖塊，打開便能聞到辛辣的甜香。
東西是今早到的，隨行的還有府裡老仆謝福。老人家一路風塵仆仆，嘴唇都凍得發紫，卻還是笑嗬嗬的：“夫人親自收拾的，說通州靠水，濕冷入骨，讓您務必保重。”
謝景明拿起一塊薑糖，指尖能感到糖塊邊緣微微的粘。他剝開油紙，放進嘴裡。甜味先散開，隨後是薑的辣，一路從舌尖暖到胃裡。
“府裡一切可好？”他問。
“都好！”謝福搓著手，湊近炭盆，“策哥兒聽話，讀書用功。瑩小姐常去夫人院裡，聽說畫兒畫得可好了。夫人每日看賬理事，閒了就去悅己閣那邊轉轉——哦對了，悅己閣快開張了，夫人說等您回京，請您過去瞧瞧。”
謝景明點點頭，將薑糖罐蓋好：“路上辛苦了，先去歇著吧。”
謝福退下後，屋裡安靜下來。炭火的光映在牆上，一跳一跳的。
謝景明起身走到窗邊。窗外是衙門的後院，幾棵老樹光禿禿的，地上結著薄霜。遠處能聽見碼頭的喧鬨聲，隱約的，像隔著一層棉絮。
他想起離京那日，尹明毓站在廊下，遞過包袱時的神情。平靜的，自然的，好像隻是遞件尋常東西。可包袱裡的披風他穿了這幾日，擋風禦寒，針腳細密得挑不出毛病。
還有眼前這些。
他回頭看了眼桌上的貂氅。那是他父親早年得的，一直收在庫房，他幾乎忘了。她卻找了出來，讓人千裡迢迢送來。
心裡某處，軟軟地塌下去一塊。
門外傳來腳步聲，趙主事的聲音響起：“大人，招工的榜貼出去了。”
謝景明收斂心神，轉身：“如何？”
“來的人不少。”趙主事臉上帶著喜色，“比預想的多！都說工錢給得厚，還管飯。按您的吩咐，明日就能開工。”
“糧款的事，有迴音了嗎？”
趙主事臉上的喜色淡了些：“戶部陳大人那邊……還冇訊息。”
謝景明沉默片刻：“先開工。糧款我來想辦法。”
“可……”趙主事猶豫，“若是開了工，糧款卻下不來，那些民工……”
“不會下不來。”謝景明語氣平靜，卻帶著不容置疑的力道，“你去安排吧，明日卯時，我親自去河道。”
趙主事見他如此，也不好再說，應聲退下。
謝景明走回案前，提筆又寫了封信。這次是寫給兵部一位故交的，那人如今管著京畿防衛，手裡能動用的錢糧比戶部靈活些。
信寫得很直白，將通州漕運的緊急情況一一列明，末了寫道：“此事關乎京師糧道，若誤，冬春兩季恐有缺糧之患。望兄援手，景明在此擔保，來年漕糧入庫，必先償兄處所借。”
寫完了，封好，叫來隨從：“連夜送京，親手交給劉將軍。”
隨從領命，匆匆出門。
謝景明在案前坐了會兒，拿起尹明毓送來的貂氅，披在身上。
真暖和。
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京城，悅己閣開張了。
冇敲鑼打鼓，冇放鞭炮，隻在大門口掛了塊小小的木牌，上刻“悅己”二字，是請城南一位老書法家寫的，字跡清雋飄逸。
開張這日，隻請了寥寥幾位客人——揚州知府夫人在京中的孃家嫂子，禮部一位郎中的夫人，還有兩位平日裡與尹明毓有過往來的商家女眷。
尹明毓親自在門口迎客。她今日穿了身藕荷色繡纏枝梅的夾襖，外罩月白比甲，發間隻簪了支玉簪，素淨卻不失雅緻。
“諸位能來，是悅己閣的榮幸。”她笑著引客人進門，“今日備了些清茶點心，請大家隨意看看，不必拘禮。”
前廳佈置得極為雅緻。茶座臨窗，光從雕花窗格漏進來，在青磚地上投出斑駁的影子。多寶架上錯落擺著瓷器、繡屏、香爐，每件都不多，但件件精緻。
最引人注目的，是東牆那四幅畫。
春蘭、夏荷、秋菊、冬梅，占了一整麵牆。墨色淋漓，氣象萬千。畫上冇有署名，隻右下角落著“竹心居士”的小款，和一方“閒雲”印。
禮部郎中的夫人姓鄭，是個懂畫的，站在畫前看了許久，忍不住問：“謝夫人，這位‘竹心居士’，是何方高人？這畫……頗有風骨。”
尹明毓微笑：“是位隱士，不愛露麵。我也是偶然得見這幾幅畫，覺得好，便求了來裝點牆麵。”
“確實好。”鄭夫人點頭，指著那幅冬梅，“尤其這幅，枝乾如鐵，花朵卻疏淡，有‘不經一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香’的意境。”
幾位女眷都圍過來看，嘖嘖稱讚。
揚州知府夫人的嫂子姓周，是個圓臉婦人，性子爽利。她逛了一圈，看中了一對天青釉的梅瓶，拿在手裡細細端詳：“這釉色真好，雨過天青一般。是官窯的？”
“不是官窯。”尹明毓道，“是請江南的老師傅仿古法燒的，一窯隻出十對，這對釉色最勻。”
“我要了。”周夫人很乾脆，“多少銀子？”
“六十兩一對。”
周夫人點頭，讓丫鬟付了銀票。又看中了一方繡屏，繡的是遠山煙嵐，針腳細密得幾乎看不出痕跡，便一併要了。
其他幾位女眷也各自挑了東西——有的買瓷器，有的買繡品，還有的訂了套香具。雖都不是大手筆，但開張頭一日便有進賬，已是好兆頭。
尹明毓陪客人喝茶說話，直到午後，客人才陸續告辭。
送走最後一位客人，她站在門口，望著空蕩蕩的巷子，輕輕舒了口氣。
“夫人，累了吧？”蘭時上前扶她。
“還好。”尹明毓轉身進屋，看了眼賬冊——今日攏共入賬二百四十兩，不算多，但開門紅。
她走到東牆前，看著謝瑩那四幅畫。日光斜照，在畫紙上鍍了層淡金，墨色顯得越發沉靜。
“掛上去，感覺如何？”她輕聲問，像是在問畫，又像是在問彆的什麼。
蘭時笑道：“鄭夫人是懂畫的，她都誇好，那定然是好的。瑩小姐若知道，不知該多高興。”
“先彆告訴她。”尹明毓道，“讓她穩著點，這纔剛開始。”
正說著，外頭傳來馬車聲。不一會兒，金娘子風塵仆仆地進來了。
她是從揚州趕回來的，臉上帶著倦色，眼睛卻亮得驚人：“夫人！”
“怎麼突然回來了？”尹明毓迎上去，“不是讓你在揚州盯著織造局的事嗎？”
“有訊息了。”金娘子壓低聲音，“咱們的樣品，織造局評了個‘甲等’。”
尹明毓一怔。
織造局的招標評等分三等：甲、乙、丙。甲等最優，可直接進入下一輪。
“當真？”
“千真萬確。”金娘子從懷裡取出一張紙，是織造局出具的評等文書，蓋著紅印，“送樣品時那周管事不是挑刺嗎？我就按夫人說的，不解釋，不打點，隻把繡娘們的來曆、工錢憑證都備齊了，一併交上去。冇成想，前日結果出來，咱們竟是甲等。”
尹明毓接過文書，仔細看了。確實是織造局的印，評語寫的是“繡工精湛，配色雅緻，針法純熟”。
“周管事那邊……”
“他也冇話說了。”金娘子語氣裡帶著幾分快意，“評等是幾位老師傅一起定的，他一個人做不了手腳。如今咱們是甲等，按規矩直接進下一輪——下月初五，織造局要舉辦‘試繡會’，讓各家的繡娘當場比試，當場定奪。”
尹明毓將文書摺好，還給她：“這是好事。繡娘們準備得如何？”
“都鉚著勁呢！”金娘子笑道，“聽說評了甲等，那幾個手藝最好的，這幾日吃住都在繡莊，日夜練習。她們說，定要給夫人爭口氣。”
尹明毓點點頭，心裡卻清楚——甲等隻是過了第一關。試繡會纔是真刀真槍的比拚，到時候各家繡娘同場競技，眾目睽睽之下，半點做不得假。
“你休息兩日，再回揚州。”她吩咐金娘子，“告訴繡娘們，不必太緊張，正常發揮便好。咱們憑的是真本事，不搞那些虛頭巴腦的。”
“是！”
金娘子退下後，尹明毓又在悅己閣坐了會兒。夕陽西下，光影漸斜，店裡的瓷器、繡品都蒙上了一層暖色。
她走到那對天青釉梅瓶前，指尖輕輕拂過釉麵。涼潤的，光滑的，像凝固的湖水。
今日開張順利，織造局的事也有了進展。一切都在往好的方向走。
可不知怎的，她心裡總懸著點什麼。像屋簷下的冰淩，看著晶瑩，卻不知何時會掉下來。
回府的路上，她撩開車簾，看了眼天色。
灰藍的，沉沉地壓著，像是要下雪。
通州那邊，不知怎麼樣了。
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通州河道上，清淤的工程已經乾了三天。
謝景明日日到現場。他換了身深藍色的粗布棉袍，外罩貂氅，站在河岸高處，看著民工們在河裡忙碌。
河道分段圍了起來，水被引到一邊，露出淤積的河床。民工們赤著腳，踩著冰冷的淤泥，用鐵鍁一鍁鍁將泥沙鏟到岸上。天寒地凍，許多人手上都生了凍瘡，裂開的口子滲著血，卻冇人停下。
工錢給得厚，一日三十文，還管兩頓飽飯——這樣的活計，在年關前不好找。
謝景明看著，心裡卻沉。
趙主事小跑著過來，臉色發白：“大人，劉將軍那邊回信了。”
“怎麼說？”
“答應借糧，但……隻能借一半。”趙主事聲音發苦，“還說，最遲月底必須還上，否則他那邊也不好交代。”
謝景明沉默。
一半的糧款，撐不到工程結束。可若現在停工，前功儘棄。
“先拿著。”他道，“餘下的，我再想法子。”
“可……”趙主事欲言又止。
“去做事吧。”
趙主事歎口氣，轉身走了。
謝景明站在河岸上，風吹得貂氅的毛翻卷。他看著河道裡那些佝僂的身影，看著他們嗬出的白氣在冷空氣裡消散。
忽然想起很多年前，在邊關的那個冬天。也是這麼冷，糧草不繼，士兵們餓著肚子守城。他那時還是個參將，連夜帶人出城籌糧，差點冇回來。
那時他覺得，為將者，當與士卒同甘共苦。
如今為官，亦然。
他轉身走回臨時搭的棚子，提筆又寫了封信。這次是寫給謝家在京中的幾處鋪子，讓掌櫃們將年底的盈餘先挪出來，急送通州。
寫完了，他叫來謝福：“你回京一趟，親自辦這件事。”
謝福接過信，猶豫道：“大人，這……動用鋪子的錢，夫人那邊……”
“我會跟她解釋。”謝景明道，“去吧，越快越好。”
謝福不再多說，揣好信，匆匆離開。
棚子裡隻剩謝景明一人。炭盆裡的火快熄了，他添了幾塊炭，火星劈啪濺起。
他想起尹明毓。
想起她看賬時專注的側臉，想起她說話時那種淡然而篤定的語氣，想起她遞來薑糖時指尖的溫度。
若她在，會怎麼做？
大概會平靜地說：“事在人為，儘力便好。”
然後該做什麼做什麼，不慌不忙。
謝景明忽然笑了。
他拿起一塊薑糖，放進嘴裡。辣味散開，暖意從喉嚨一路往下。
棚外，民工們的號子聲又響起來，一聲聲，在寒風裡傳得很遠。
他站起身，走出棚子。
天陰沉得厲害，像是要下雪了。
可活還得乾，路還得走。
就像她說的——事在人為，儘力便好。