夏至那日，天熱得邪性。
日頭白亮亮地懸在中天，一絲風也冇有，院子裡那幾棵大樹的葉子都蔫蔫地耷拉著，紋絲不動。知了的叫聲又尖又急，像一根根燒紅的針，紮進人的耳朵裡。青石板路燙得能烙餅，隔著鞋底都覺得腳心發燙。
謝府各房早早領了冰例，門窗緊閉，簾幕低垂，勉強隔絕了些外頭的熱浪。即便如此，屋裡也像個蒸籠，坐著不動都能沁出一身薄汗。
尹明毓讓人在“澄心院”正屋和東西廂房都擺了冰盆，又命小廚房每日熬兩大鍋綠豆百合湯，用井水鎮著，各房隨時可取用。饒是如此，謝策還是熱得有些冇精神，小臉通紅，賴在尹明毓身邊，不肯動彈。
“母親，好熱……”孩子有氣無力地嘟囔。
尹明毓拿著把團扇，輕輕給他扇著風：“心靜自然涼。彆總想著熱，想想涼快的事。”
“什麼涼快的事？”
“比如……”尹明毓想了想，“冬天下的雪，冰冰的；井水裡鎮著的西瓜，甜甜的；還有下雨的時候，雨點打在荷葉上，滴滴答答……”
謝策閉上眼睛，努力去想，長長的睫毛在臉頰上投下一小片陰影。
尹明毓看著孩子安靜下來的小臉，唇角微彎。她抬頭看向窗外，院子裡一絲風也冇有，熱氣蒸騰得遠處的景物都有些扭曲。
這樣的天氣，人心也容易浮躁。
前日秦嬤嬤來回稟，三老爺謝景瑜身邊那個阿貴，又悄悄出去了一趟，這次是往城西的賭坊方向去了。回來後，三老爺書房裡的燈亮到半夜。
而謝妍那邊，似乎也察覺到了什麼，這幾日往“澄心院”跑得更勤了，總是欲言又止。
樹欲靜而風不止。
尹明毓輕輕搖著扇子，眸光沉靜。
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戶部衙署裡，更是悶熱難當。
冰盆裡的冰化得飛快，絲絲涼氣杯水車薪。謝景明卻似乎感覺不到熱，他坐在值房裡，麵前攤著幾份剛送來的密報和賬冊抄本，神情專注。
孫郎中坐在對麵，不停地擦汗，手中的蒲扇扇得呼呼響。見謝景明毫無反應，他忍不住歎道：“謝大人，您……不熱嗎？”
謝景明抬眼，淡淡道：“心靜自然涼。”
孫郎中苦笑搖頭，繼續埋頭核賬。自永寧侯府倒台後，這位年輕的謝郎中查起賬來越發雷厲風行，許多往日含糊過去的舊賬都被翻了出來。錢郎中“病”了，另一位郎中告老，如今這清吏司裡，大半事務都壓在了謝景明和孫郎中肩上。
“孫大人，”謝景明忽然開口，“您看這筆賬。”
孫郎中湊過去。那是五年前淮南鹽稅的一筆專項撥款，用於疏浚鹽河，數額不小。賬上記著“支銀三萬兩，雇工三千，工期三月”。但後麵附的物料、工錢細目卻含糊不清，隻籠統記著“石料、木料、工食銀”。
“按當時的市價，三萬兩疏浚三十裡鹽河，倒也勉強夠。”謝景明指尖點在一處，“但你看這裡——‘石料采自揚州西山’。西山離鹽河最近的碼頭，也有五十裡陸路。運輸費用，賬上隻字未提。”
孫郎中皺眉細看，果然如此。
“還有，”謝景明翻到下一頁，“工期是三月，但同年揚州府的邸報裡提到，那年夏汛來得早，五月末鹽河一帶便連降暴雨，工程被迫中斷近一月。可這筆賬的結算日期，仍是按原定的三月工期算的。”
他抬眼看向孫郎中：“孫大人，您經手過此類工程賬目，依您看，這正常嗎？”
孫郎中沉默片刻，緩緩道：“若嚴格按章程，物料運輸費需單列，工期延誤也當有說明，款項結算更需根據實際進度……但這筆賬，是錢郎中當年親自核的。”
話說得含蓄，意思卻明白——錢郎中核過的賬，即便有問題，也難追究。
謝景明卻笑了笑：“規矩就是規矩。錢大人核過，不代表就冇錯。況且，”他從另一摞文書中抽出一份，“我查到當年負責此工程的，是一個叫‘興隆工社’的商戶。巧的是，這‘興隆工社’的東家，姓徐，揚州人，與黃炳仁是表親。”
孫郎中額角的汗流得更急了。
謝景明將文書推到他麵前：“更巧的是，工程結束後，‘興隆工社’便登出了。而那位徐東家，在揚州購置了大片田產，還捐了個虛銜。”
一切都連起來了。
撥款、工程、商戶、田產、虛銜……一條清晰的利益輸送鏈。
孫郎中看著謝景明平靜卻銳利的眼神，心頭突突直跳。這位謝大人，怕是要把天捅個窟窿。
“謝大人，”他壓低聲音，“此事……牽連甚廣。當年經辦此事的，可不止錢郎中一人……”
“我知道。”謝景明神色不變，“所以更要查清楚。朝廷的銀子，百姓的血汗，不能就這麼不明不白地冇了。”
他收起文書，重新埋首賬冊。
窗外，知了聲嘶力竭。
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午後，熱浪稍退，烏雲從西北角湧上來，層層疊疊，像浸了墨的棉絮。空氣越發悶得人喘不過氣，連知了都歇了聲。
一場暴雨，怕是要來了。
尹明毓讓蘭時帶著謝策去午睡，自己則去了壽安堂。老夫人正由丫鬟打著扇，閉目養神，見她來，示意她坐下。
“這天熱得邪性。”老夫人緩緩道，“人心也跟著浮躁。三房那邊……可還安穩？”
尹明毓知道瞞不過，便簡要將謝景瑜可能涉賭、阿貴頻繁外出的事說了。
老夫人聽完，沉默良久，才歎道：“老三……真是越活越回去了。”
她睜開眼，看向尹明毓：“你打算如何？”
“孫女想著，先讓人盯著，看看三叔到底欠了多少，債主是誰。”尹明毓道，“若數額不大，咱們悄悄替他還了，再慢慢規勸。若數額大了……就得想彆的法子，絕不能讓他拖累整個謝府。”
“你想得周全。”老夫人點頭，“隻是老三那性子，倔，又好麵子。直接替他還債，他未必領情，反而可能覺得咱們瞧不起他。”
“孫女明白。”尹明毓道，“所以想請祖母出麵，尋個由頭，給三房添些用度，或是……給三叔謀個差事，讓他有點正經事做，手裡也寬裕些，或許能收收心。”
老夫人沉吟片刻：“差事……倒是有個現成的。你二叔前幾日說，京郊皇莊那邊缺個管倉儲的管事，雖是閒職，但勝在清閒，俸祿也不低。隻是老三願不願意去……”
“孫女去跟三叔說說。”尹明毓道，“總要試試。”
正說著，外頭一道閃電劃過，緊接著悶雷滾滾，由遠及近。豆大的雨點劈裡啪啦砸下來，起初稀疏，很快就連成了片，天地間一片白茫茫的水幕。
暑氣被暴雨一澆，頓時消散不少，涼風裹著水汽從視窗湧進來，帶著泥土和青草的氣息。
老夫人舒了口氣：“可算是下雨了。”
尹明毓也走到窗邊，看著廊下飛濺的水花。暴雨如注，洗淨塵埃，卻也沖刷出許多平日裡看不見的東西。
但願，這場雨也能讓某些人清醒些。
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暴雨下了整整一個時辰，才漸漸轉小。
謝景瑜坐在書房裡，聽著窗外淅淅瀝瀝的雨聲，心裡卻像有團火在燒。桌上攤著幾張借據，白紙黑字，紅手印刺眼。數額加起來，竟有八百兩之多！
他不過是想翻本，怎麼就欠了這麼多？
阿貴垂手站在一旁，小聲道：“老爺，王五爺那邊……催得緊，說最遲後天，必須看到銀子，否則……就要上門來討了。”
謝景瑜臉色鐵青：“上門？他敢！”
“王五爺說……說咱們府上如今正得聖眷，想必不在乎這點小錢。若真鬨起來，大家臉上都不好看……”阿貴聲音越說越低。
謝景瑜猛地抓起桌上的茶杯，想摔，又生生忍住。是，謝府如今是風光，可這風光跟他有什麼關係？大房步步高昇，二房清閒自在，隻有他三房，妻子被送走，自己碌碌無為，如今還欠了一屁股債！
他胸口劇烈起伏，眼中閃過掙紮、不甘，最後化為一股破罐破摔的狠戾。
“去，”他啞聲道，“把我書房裡那幅《春山訪友圖》拿去當了。那是前朝古畫，應該值些錢。”
“老爺！”阿貴驚呼，“那可是老太爺留給您的……”
“讓你去就去！”謝景瑜低吼，“不然拿什麼還債？等著王五爺鬨上門，讓全京城看笑話嗎？！”
阿貴不敢再勸，應了聲，戰戰兢兢地去了。
謝景瑜癱坐在椅中，看著窗外迷濛的雨幕，心頭一片冰涼。
他這輩子，怎麼就過成了這樣？
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雨停時，已是傍晚。
天空洗過一般，澄澈湛藍，西邊天際堆著絢爛的晚霞。園子裡草木蔥蘢，水珠在葉尖滾動，晶瑩剔透。空氣清新濕潤，暑氣儘消。
謝景明回府比平日早些。他在衙署門口“偶遇”了刑部李侍郎，兩人寒暄了幾句，李侍郎話裡話外，都在打探淮南鹽案的進展，尤其關心“興隆工社”那條線。
“謝郎中年輕有為，辦案雷厲風行，本官佩服。”李侍郎撚鬚笑道，“隻是辦案如同烹鮮，火候過了，容易焦糊。有些陳年舊賬，時過境遷，牽扯又多，不如……就此打住，對大家都好。”
謝景明神色恭敬：“李大人教誨的是。隻是此案乃陛下親旨查辦，臣不敢怠慢。至於陳年舊賬……若真有冤情錯漏，正該趁此機會厘清，方不負皇恩，不負黎民。”
李侍郎笑容微僵，深深看了他一眼，冇再說什麼，轉身走了。
謝景明目送他離去，心中明瞭。李侍郎也慌了。
他回府後，先去壽安堂請安，老夫人正和尹明毓說話，見他來，便問起朝中之事。謝景明略去細節，隻說進展順利。
從壽安堂出來，兩人並肩往“澄心院”走。雨後的小徑濕滑，謝景明自然而然地扶住尹明毓的手臂。
“今日李侍郎找我了。”他低聲道。
尹明毓腳步微頓：“說了什麼？”
“讓我適可而止。”謝景明語氣平淡，“看來，我們查的方向冇錯，已經動到某些人的根本了。”
“那你……”
“繼續查。”謝景明聲音堅定，“開弓冇有回頭箭。況且，越是有人攔，越說明該查。”
尹明毓側頭看他。晚霞的餘暉落在他側臉上，勾勒出清峻的輪廓，眼神清澈而堅定。
她忽然覺得，自己當初選擇嫁給他，或許真是冥冥中的緣分。
“對了，”謝景明想起什麼，“三叔那邊，祖母說想給他謀個皇莊管倉儲的差事，你可知道？”
“知道。”尹明毓點頭，“我正想找機會跟三叔說說。”
“怕是不容易。”謝景明道，“三叔性子傲，未必願意領這個情。”
“總要試試。”尹明毓道，“總不能眼睜睜看著他往泥潭裡陷。”
兩人說著，已到了“澄心院”。謝策正在廊下玩水，小靴子濕了大半，見他們回來，歡快地跑過來：“父親！母親！看，彩虹！”
兩人抬頭，果然，東邊天際掛著一道淺淺的彩虹，顏色很淡，卻清晰。
“真好看。”尹明毓摸摸孩子的頭。
謝策一手拉著父親，一手拉著母親，仰著小臉，眼睛亮晶晶的：“父親，母親，咱們永遠在一起，好不好？”
謝景明和尹明毓對視一眼，都笑了。
“好。”謝景明將孩子抱起來，“永遠在一起。”
晚霞，彩虹，一家人。
這一刻，歲月靜好。
然而，他們都清楚——
風雨過後有彩虹，但風雨，從未真正遠離。
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夜深了。
三房書房裡，燭火跳動。
阿貴回來了，臉色卻比出去時更難看。
“老爺……當鋪掌櫃說，那畫……是贗品。”
“什麼？！”謝景瑜猛地站起，“不可能！那是我祖父傳下來的！”
“掌櫃的請了兩位先生掌眼，都說是近三十年的仿作，筆法、紙張、印泥……都不對。”阿貴聲音發顫，“隻……隻肯出二十兩。”
二十兩。
謝景瑜眼前一黑，跌坐回椅中。
最後的指望，也碎了。
窗外，雨後的夜空格外清澈，繁星點點。
可他的世界，卻一片漆黑。
（本章完）