五月末的清晨，暑氣還未完全蒸騰起來。露水掛在石榴花瓣上，顫巍巍的，被第一縷晨光一照，像碎鑽似的。
謝府門房剛卸下門板，就瞧見二爺謝景瑜的馬車停在階前。謝景瑜從車上下來，一身藏青綢袍，臉色比前幾日好了些，但眉頭依舊鎖著。他匆匆進門，冇往自己院子去，徑直去了前院書房——謝景明已在那裡等著了。
“二叔。”謝景明起身相迎。
謝景瑜擺擺手，示意他坐下，自己先灌了半盞涼茶，才壓低聲音道：“打聽到了。那份彈劾的草稿，是都察院一個姓劉的禦史擬的。此人是陳禦史的門生，與永寧侯府的林二爺……是酒肉朋友。”
謝景明並不意外：“果然。”
“還有更糟的。”謝景瑜神色凝重，“昨晚我在醉仙樓，聽人議論，說永寧侯府正在蒐集你‘苛待三房、逼走長輩’的證據，要一併參你一個‘治家無方、德行有虧’。這話，怕是要往宮裡傳。”
謝景明眼神微冷：“王氏的事，他們倒會做文章。”
“王氏咎由自取不假，但外人不知內情。”謝景瑜道，“他們若拿這事做筏子，加上那份彈劾，兩相印證，你縱有十分理，也得先吃三分虧。”
書房裡靜了片刻。
謝景明起身，走到窗邊。晨光透過窗欞，在他臉上投下明暗交錯的影子。
“二叔，”他忽然問，“您可知，當年祖父在時，最常說的一句話是什麼？”
謝景瑜一怔：“什麼？”
“行得正，坐得直，雷霆雨露，皆是天恩。”謝景明轉身，目光清亮，“他們想用陰私手段，咱們就光明正大地接招。”
“你的意思是……”
“那份彈劾草稿，我準備交給嚴大人。”謝景明道，“匿名投遞、羅織罪名、構陷同僚——這是都察院該管的事。至於永寧侯府要參我‘治家無方’……”他唇角微勾，“那就讓他們參。正好，我也想請陛下和諸位大人評評理，勾結逆臣舊仆、偽造證據、意圖構陷勳貴，這算不算‘治家無方’？”
謝景瑜倒吸一口涼氣：“你要把王氏的事……捅出去？”
“不是捅出去，是說明白。”謝景明語氣平靜，“與其讓他們拿這事做文章，不如咱們自己說清楚。三嬸犯錯，謝府已按家規處置，送莊靜修。至於她為何犯錯，背後是誰指使……這些，也該讓該知道的人知道。”
他頓了頓：“況且，三叔昨日去了莊子，訓斥了三嬸。這事，總得有個說法。”
謝景瑜明白了。這是要以退為進，把三房的醜事擺到明處，反而顯得謝府坦蕩。而永寧侯府指使王氏、偽造證據的事一旦坐實，那他們所有的攻訐，都會變成狗急跳牆的反撲。
“好！”他一拍大腿，“就這麼辦！我這就去安排，讓人把王氏與趙管事交易的細節，還有林二奶奶指使的證據，都整理出來！”
“不急。”謝景明攔住他，“證據要備，但不必急著拋出去。等他們的彈劾遞上來，再一一駁斥。那時候，纔是好戲開場。”
謝景瑜看著他沉穩的麵容，忽然覺得，這個侄兒，早已不是當年那個需要他護著的少年了。
他點點頭：“我知道了。你放心，府裡這邊，我會盯著。”
送走二叔，謝景明重新坐回書案後。他攤開一張紙，提筆，開始寫一份陳情奏章的草稿。
窗外，日頭漸高，蟬鳴聒噪。
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“澄心院”裡，卻是一派安寧。
尹明毓正帶著謝策認園子裡的花草。孩子對什麼都好奇，指著牆角一叢開得正盛的梔子問：“母親，這個好香！能吃嗎？”
“不能吃，但可以曬乾了做香囊。”尹明毓摘下一朵，彆在他衣襟上，“你聞聞。”
謝策湊近聞了聞，小臉綻開笑：“真香！”
“少夫人。”蘭時從月洞門進來，手裡拿著個小巧的竹籃，“安遠侯府的蘇小姐派人送來的，說是自家莊子上的新鮮枇杷。”
尹明毓接過籃子，裡麵是金黃飽滿的枇杷，還帶著葉子，看著就喜人。
“蘇小姐有心了。”她拈起一個，剝開皮，果肉瑩潤，“去裝一碟子，給老夫人送去。再裝一碟，給前院的爺。”
“是。”蘭時應下，又低聲道，“外頭那些流言……似乎更盛了。今早采買的婆子回來說，街上茶樓都在議論，說少夫人您……手段狠辣，連三太太都被逼走了。”
尹明毓神色未變，將剝好的枇杷遞給謝策：“還聽到什麼？”
“還說……說爺查案得罪了貴人，府裡怕是……要遭殃。”蘭時聲音越來越低。
“知道了。”尹明毓擦擦手，“去把秦嬤嬤請來。”
不多時，秦嬤嬤到了。
“嬤嬤，”尹明毓道，“這幾日，府裡上下，可有什麼異動？”
“老奴正想回稟。”秦嬤嬤神色嚴肅，“三房那邊，幾個下人私下嚼舌根，被老奴按住了。還有……二小姐院裡，前日有個小丫鬟偷偷往外遞訊息，被咱們的人截了。問了幾句，說是她老子娘在永寧侯府當差，讓她打聽府裡的事。”
尹明毓挑眉：“打聽什麼？”
“主要是打聽您和爺的起居、心情，還有……老夫人對三太太之事的看法。”秦嬤嬤道，“老奴已將那丫鬟挪去漿洗房了，她老子娘那邊，也讓人去敲打了。”
“做得好。”尹明毓點頭，“府裡再有人亂傳閒話，一律按家規處置，不必留情。至於外頭的流言……”她頓了頓，“不必理會，也不必解釋。”
“可是少夫人，任由他們胡說，怕是對您名聲有損……”
“名聲是彆人給的，也是自己掙的。”尹明毓淡淡道，“他們現在說得越凶，將來打臉的時候，才越響亮。況且，”她看向秦嬤嬤，“你以為，這些流言是誰傳出去的？”
秦嬤嬤一愣。
“是永寧侯府，是那些不想讓景明查下去的人。”尹明毓道，“他們越是這樣，越說明景明查到了要害。咱們若急了，慌了，四處解釋，反倒落了下乘。”
秦嬤嬤恍然：“老奴明白了。”
“還有，”尹明毓想起什麼，“妍妹妹那邊，你多留心些。那孩子心思重，彆被這些事壓垮了。”
“是。”
秦嬤嬤退下後，尹明毓獨自坐在廊下，看著滿院蔥蘢。
流言如風，來去無蹤。
但風過之處，總會留下痕跡。
她想起昨夜謝景明說的話：“他們急了，所以想亂我們陣腳。”
那就讓他們急吧。
看誰能笑到最後。
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午後，謝妍來了。
她今日穿了身月白襦裙，頭上隻簪了支素銀簪子，看著清爽。手裡還捧著個小繡棚，上麵是未完工的荷花圖。
“大嫂。”她行禮，聲音比前幾日穩了些。
“坐。”尹明毓示意她坐下，“繡得不錯，針腳細密。”
謝妍臉微紅：“跟大嫂比，還差得遠。”
“慢慢來。”尹明毓道，“刺繡如做人，急不得。今日來，可是有事？”
謝妍猶豫了一下，低聲道：“我聽說……外頭有些不好的話，關於大嫂的。”
“你也聽說了？”
“嗯。”謝妍點頭，“我院裡的小丫鬟嚼舌根，被我罰了。但……我心裡還是不安。大嫂，都是我母親不好，連累您……”
“與你無關。”尹明毓打斷她，“你母親是你母親，你是你。況且，那些流言，本就不是衝著你母親來的。”
謝妍抬頭，眼中帶著疑惑。
“是衝著你大哥，衝著我，衝著整個謝府來的。”尹明毓看著她，“你母親的事，不過是個由頭。即便冇有這事，他們也會找彆的由頭。”
“他們……是誰？”
“不想讓你大哥繼續查案的人。”尹明毓道，“那些在淮南鹽案裡撈了好處，如今怕被揪出來的人。”
謝妍似懂非懂，但眼中漸漸有了明悟：“所以，他們纔要敗壞大嫂的名聲，想讓大哥分心？”
“是。”尹明毓讚許地點頭，“你能想到這一層，很好。”
謝妍咬了咬唇：“那……我們該怎麼辦？”
“該做什麼，還做什麼。”尹明毓道，“你繡你的花，我理我的家，你大哥查他的案。咱們越鎮定，他們越慌亂。”
她頓了頓，又道：“你前日去遊湖，蘇小姐可還說了什麼？”
“蘇姐姐說，永寧侯府的林二奶奶，在彆家宴上說了些不中聽的話。”謝妍將蘇小姐的話複述了一遍，末了道，“大嫂，他們……會不會對您不利？”
“暫時不會。”尹明毓搖頭，“他們現在隻想用流言壓我，還冇到動手的地步。況且，安遠侯府的蘇小姐既然肯提醒你，說明有人站在咱們這邊。”
謝妍鬆了口氣，又想起什麼：“大嫂，我……我想學理家。”
尹明毓微怔：“怎麼突然想學這個？”
“我母親去了莊子，三房……總要有人管。”謝妍聲音雖輕，卻堅定，“我不能總躲在大嫂身後。我是謝家的女兒，也該為家裡分憂。”
尹明毓看著她認真的小臉，心中微動。
這孩子，真的長大了。
“好。”她點頭，“從明日起，你每日辰時過來，我先教你看賬本。慢慢來，不急。”
“謝謝大嫂！”謝妍眼中亮起光。
送走謝妍，尹明毓站在廊下，看著她的背影消失在月洞門後。
風雨欲來，但總有人，能在風雨裡站得更直。
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永寧侯府，林二奶奶的院裡，氣氛卻有些微妙。
林二奶奶坐在梳妝檯前，對著銅鏡，慢條斯理地往發間插一支赤金點翠步搖。鏡中的人，妝容精緻，眉眼卻帶著幾分煩躁。
“還冇遞上去？”她問身後侍立的嬤嬤。
“二爺說……再等等。”嬤嬤低聲道，“都察院那邊，陳禦史傳話，說謝景明昨日去了嚴大人府上，待了將近一個時辰。嚴大人……似乎對那份彈劾草稿，有所察覺。”
林二奶奶手一頓，步搖差點戳到頭皮。
“廢物！”她低聲罵了句，不知是罵陳禦史，還是罵自己丈夫，“不是說萬無一失嗎？”
“二爺也是謹慎。”嬤嬤勸道，“謝景明不是好對付的，他夫人也不是省油的燈。咱們散出去的那些流言，謝府一點動靜都冇有，反倒顯得咱們……”
“顯得咱們什麼？”林二奶奶冷笑，“顯得咱們沉不住氣？嗬，我倒要看看，他們能鎮定到幾時！”
她將步搖重重拍在妝台上：“去，再讓人傳話。就說謝府少夫人善妒，不容人，連丈夫身邊的通房都打發了。還有，她那個繼子，也不是個省心的，前幾日在學堂跟人打架……”
“奶奶，”嬤嬤遲疑，“這些……未免太過了吧？若傳得太離譜，反倒冇人信了。”
“我管他們信不信！”林二奶奶眼中閃過一絲狠厲，“我要的是謝府亂，要的是謝景明分心！隻要謠言夠多，夠毒，總有一兩句能戳到他們痛處！”
嬤嬤不敢再勸，應聲退下。
林二奶奶獨自坐在鏡前，看著鏡中扭曲的麵容。
她想起前幾日，丈夫從書房回來，臉色鐵青地說：“謝景明查到周振那條線了。錢郎中那邊，怕是頂不住。”
頂不住？
那就讓謝府先亂起來！
她就不信，後院起火，謝景明還能安心查案！
窗外，日頭毒辣，曬得院子裡的石板路發白。
蟬鳴聲一陣高過一陣，聒噪得讓人心煩。
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謝府前院書房，謝景明剛剛送走一位訪客——刑部的一位舊識，私下遞了句話：永寧侯府正在蒐羅謝府“治家不嚴”的證據，據說已準備妥當了，隨時可能發難。
謝景明道了謝，將人送走，回身時，眼中已是一片冰冷。
他走到書案前，拉開抽屜，取出那份彈劾草稿的抄本，又拿出自己寫的陳情奏章草稿。
兩份東西並排放在一起，對比鮮明。
一份陰私狠辣，欲置人於死地。
一份光明坦蕩，隻求公道分明。
他提筆，在陳情奏章末尾，添上一行字：
“臣深信，天理昭昭，國法森森。宵小之輩，縱得一時之逞，終難逃公道之裁。”
寫罷，他放下筆，將奏章仔細封好。
窗外，暮色漸起，晚霞如火。
一場風暴，即將來臨。
但這一次，他準備好了。
（本章完）