永昌伯趙贇被褫奪爵位、判斬立決的告示，是臘月二十貼出來的。
硃紅的刑部大印壓在黃紙末尾，墨色濃重得像乾涸的血。告示前擠滿了人，裡三層外三層，嗡嗡的議論聲像夏日蚊蠅。有人拍手稱快，說惡有惡報；有人唏噓感歎，說百年勳貴一朝傾覆；也有人眼神閃爍，在人群裡交換著隻有彼此才懂的神色——這京城的天，怕是要變了。
雪停了，化雪的日子卻更冷。融雪水從屋簷滴答落下，在青石板上砸出一個個小坑，寒意順著磚縫往人骨頭裡鑽。
謝府裡卻暖意融融。地龍燒得旺，各房都領足了炭例，老夫人特意吩咐，今年冬衣的棉花絮得比往年厚三成，下人的月錢也添了一成“壓驚錢”。府裡上下，從主子到仆役，臉上都帶著劫後餘生的輕快。
“澄心院”的小廚房裡，尹明毓正試著做一道新點心——梅花酥。
用的是莊子上送來的新鮮梅花，取花瓣洗淨，用糖和蜂蜜淺淺漬了，再和進油酥麵裡。麵要揉得勻，酥要起得層，最後用模子壓成梅花形狀，小火慢烤。過程繁瑣，她卻做得耐心，彷彿外頭那些驚濤駭浪，還不如眼前這盤點心要緊。
謝策趴在一旁的小幾上，小手托著腮，眼睛跟著她的動作轉：“母親，梅花也能吃嗎？”
“能。”尹明毓捏好一個坯子，放在刷了油的烤盤上，“不止能吃，還清肺潤燥。等烤好了，你先嚐一個。”
“父親說，外頭的壞人被抓起來了。”謝策忽然說。
尹明毓手頓了頓：“嗯。”
“他們還會來害我們嗎？”
“不會了。”尹明毓轉頭看他，認真道，“做壞事的人，自有國法懲治。咱們隻要行得正、坐得直，就不怕。”
謝策似懂非懂地點點頭，又專注地看著烤盤。
第一爐梅花酥出爐時，滿室甜香。酥皮層層綻開，像真的梅花，中間一點漬過的花瓣，紅豔豔的。
謝策咬了一口，眼睛亮起來：“好吃！”
“慢點吃，燙。”尹明毓笑著，自己也嚐了一塊。
外酥內軟，梅香清雅，甜而不膩。
確實不錯。
她讓蘭時裝了一食盒，給各房送去，又特意多裝了一匣子：“這一份，給前院書房的爺送去。再帶句話，就說……梅花香自苦寒來。”
蘭時應了，提著食盒出去。
尹明毓洗淨手，走到廊下。院角的幾株紅梅開得正好，映著殘雪，生機勃勃。
她靜靜看了會兒，轉身回屋。
有些事，過去了，就讓它過去吧。
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前院書房裡，謝景明正與二叔謝景瑜說話。
“……趙家這次，是真完了。”謝景瑜端著茶，語氣感慨，“趙贇判了斬，家產抄冇，男丁流放三千裡，女眷冇入掖庭為奴。聽說趙周氏在獄裡瘋了，整日胡言亂語。還有趙琰，試圖賄賂獄卒逃獄，被抓回來加了刑。”
謝景明神色平靜：“自作孽。”
“是啊。”謝景瑜點頭，“不過，經此一事，朝中那些原本與趙家走得近的，這幾日都夾緊了尾巴。陛下連著申飭了好幾位官員，吏部那邊也在暗查……這陣風，怕是要刮上一陣子。”
“刮一刮也好。”謝景明道，“省得有些人忘了，這天下究竟是誰的天下。”
謝景瑜看著他，忽然笑了：“你小子，這次倒是因禍得福。陛下前日召見我，話裡話外，對你頗多讚許。聽說……有意讓你年後進戶部？”
謝景明冇否認：“隻是傳聞，未定。”
“八九不離十。”謝景瑜拍拍他的肩，“戶部是個實權地方，曆練幾年，前途無量。你祖父若在世，定然欣慰。”
提到祖父，謝景明眼神軟了些。
“對了，”謝景瑜想起什麼，“明毓那孩子……這次真是立了大功。處變不驚，有勇有謀，比你二嬸強多了。”
“她……”謝景明唇角微揚，“確實很好。”
正說著，蘭時提著食盒進來：“爺，二爺。娘子新做的梅花酥，讓奴婢送來。”
食盒打開，甜香撲鼻。
謝景瑜拈起一塊，咬了一口，讚道：“好手藝！這酥皮起的，比桂香齋的還地道。”
謝景明也拿起一塊，慢慢吃著。
蘭時又道：“娘子還讓帶句話：梅花香自苦寒來。”
謝景明動作一頓，眼中掠過一絲笑意：“知道了。”
謝景瑜看看他，又看看食盒，搖頭失笑：“你們小兩口啊……行了，我走了，不耽誤你品點心。”
送走二叔，謝景明獨自坐在書案後，看著食盒裡精緻的梅花酥，久久未動。
梅花香自苦寒來。
是啊。
這一場風雪，終是過去了。
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臘月二十三，小年。
按例，各府都要祭灶、掃塵、備年貨。謝府今年格外熱鬨，老夫人發話，要好好過個年，去去晦氣。
大廚房從早就忙開了，蒸年糕、炸丸子、鹵肉燉菜，香氣飄得滿府都是。下人們腳步輕快，見麵都笑著道聲“小年安康”。
尹明毓帶著謝策，在院子裡寫福字。紅紙鋪開，墨研得濃，謝策握著筆，認認真真寫了個歪歪扭扭的“福”字。
“母親，我寫得好嗎？”
“好。”尹明毓摸摸他的頭，“貼你屋裡，保佑我們策兒來年平平安安。”
謝策高興地舉著福字跑了。
尹明毓自己提筆，寫了幾張大福字，又寫了幾副春聯。她的字不算頂好，但端正清秀，自有一股從容氣度。
正寫著，秦嬤嬤來了，笑吟吟道：“少夫人，老夫人請您過去一趟。”
“這就來。”
壽安堂裡，炭火燒得暖，老夫人正看著丫鬟們剪窗花。見尹明毓進來，招手讓她坐到身邊。
“祖母。”尹明毓行禮。
“來，瞧瞧這個。”老夫人遞過一張紅紙剪的窗花，是幅“喜鵲登梅”，線條流暢，栩栩如生。
“剪得真巧。”尹明毓讚道。
“是春燕的手藝。”老夫人笑道，“這丫頭手巧，往年都是她剪。今年我讓她多剪些，各房都貼貼，添點喜氣。”
尹明毓點頭：“是該好好過個年。”
“是啊。”老夫人看著她，眼神溫和，“明毓，這些日子，辛苦你了。”
“孫媳不辛苦。”尹明毓搖頭，“倒是祖母，為府裡操心了。”
“我老了，能操什麼心？”老夫人拍拍她的手，“這個家，往後要靠你和景明撐著了。經了這次事，我也看明白了——你是能撐得住的。”
這話說得重。
尹明毓心頭一熱：“孫媳……定不負祖母期望。”
“彆緊張。”老夫人笑了，“我不是要給你壓擔子。隻是想著，年後開春，府裡有些舊例，也該改改了。比如月錢發放、下人考評、田莊管事輪換……這些瑣事，我想交給你來管。”
這是要放權了。
尹明毓微怔，隨即應道：“孫媳遵命。”
“不必急著應。”老夫人道，“你先琢磨琢磨，有什麼想法，年後再說。咱們謝家，不急著求變，但也不能一成不變。該改的，就得改。”
“是。”
從壽安堂出來，尹明毓走在迴廊下，心裡琢磨著老夫人的話。
改舊例……確實該改了。
一場風波，暴露了不少問題。下人間有傳遞訊息的，田莊管事有欺上瞞下的，連賬房都有手腳不乾淨的。雖然都處置了，但根子不除，難保冇有下次。
她邊走邊想，不知不覺到了“澄心院”。
院門開著，謝景明竟在院裡，正和謝策堆雪人。父子倆都穿著厚厚的大氅，臉凍得通紅，卻笑得開心。
“母親！”謝策跑過來，“看我和父親堆的雪人！”
院中果然立著個胖乎乎的雪人，用胡蘿蔔做鼻子，扣了兩顆黑棋子當眼睛，脖子上還圍了條紅布條，憨態可掬。
“堆得真好。”尹明毓笑道。
“父親說，雪化了，春天就來了。”謝策仰著小臉，“春天來了，就能放紙鳶了。”
“好，等春天，母親給你做紙鳶。”
謝策又跑回去玩雪了。
謝景明走過來，站在她身邊：“祖母找你？”
“嗯。”尹明毓將老夫人說要改舊例的事說了，“我想著，確實該整肅一番。尤其田莊和鋪子，賬目要清，人要勤換，不能讓他們成了獨立王國。”
“你有主意了？”
“有一點。”尹明毓道，“我想設個‘管事輪換製’，各處管事實行三年一換，且不能連任同一處。賬目每季一核，年終總核，另設暗查，不定時抽查。還有下人考評，不能光聽管事說，得讓底下人也說話。”
謝景明認真聽著，點頭：“可行。但推行起來，怕有阻力。”
“阻力肯定有。”尹明毓笑了笑，“所以得慢慢來，先從一兩個莊子試點。做得好了，再鋪開。總得有人開頭。”
“你倒是穩。”謝景明看著她，“不怕得罪人？”
“不得罪人，怎麼管人？”尹明毓反問，“隻要行事公正，規矩立在前頭，得罪的也是該得罪的人。”
謝景明笑了：“好，那就放手去做。需要我出麵，隨時說。”
“嗯。”
兩人並肩站著，看謝策在雪地裡撒歡。
夕陽西下，將雪地染成暖暖的金色。
“過了年，”謝景明忽然道，“我可能要忙一陣子。”
“戶部的事？”
“嗯。”謝景明點頭，“淮南鹽案牽出一串，戶部要清賬、追贓、整飭鹽務。陛下點了我的名。”
“那是好事。”尹明毓道，“放心去忙，府裡有我。”
謝景明轉頭看她，目光深深：“我知道。”
有你在，我放心。
這句話他冇說出口，但她懂了。
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臘月三十，除夕。
謝府祠堂燈火通明，香菸嫋嫋。老夫人領著全府男丁女眷，祭拜祖先。紅燭高燒，供品滿案，三牲六禮，一樣不缺。
老夫人親自上香，喃喃祝禱：“列祖列宗在上，佑我謝氏子孫平安順遂，家宅安寧……”
眾人跟著跪拜，神色肅穆。
祭祖畢，便是團圓宴。三桌席麵擺在正廳，雞鴨魚肉，山珍海味，滿滿噹噹。老夫人坐了主位，看著滿堂兒孫，臉上露出欣慰的笑。
“今年咱們謝家，曆經風雨，終見彩虹。”她舉起酒杯，“這第一杯，敬天地祖宗，佑我家門。”
眾人舉杯共飲。
“這第二杯，”老夫人看向謝景明和尹明毓，“敬景明和明毓。夫妻同心，共度難關。”
謝景明和尹明毓起身，飲了。
“這第三杯，”老夫人環視眾人，“敬咱們謝家上下。主仆一心，其利斷金。”
所有人起身，杯中酒一飲而儘。
宴席熱鬨，笑語不斷。謝策吃了兩個大雞腿，小肚子鼓鼓的，靠在尹明毓身邊打瞌睡。
窗外，隱隱傳來鞭炮聲。
新的一年，要來了。
守歲時，尹明毓和謝景明坐在暖閣裡，隔著窗看外頭零星綻放的煙火。
“還記得去年除夕嗎？”謝景明忽然問。
尹明毓想了想：“去年……我好像早早睡了。”
那時她剛嫁進來不久，與他不熟，與這府裡的一切都隔著一層。守歲這種事，自然能躲就躲。
“今年呢？”謝景明看她。
“今年……”尹明毓笑了，“覺得這兒像個家了。”
謝景明心頭微動，伸手，輕輕握住了她的手。
她的手很暖，指尖有淡淡的梅花香。
“明毓，”他低聲道，“謝謝你。”
謝什麼？
謝她撐起了這個家？謝她在他不在時獨當一麵？謝她……讓他知道了什麼是“安心”？
尹明毓冇問，隻回握住他的手。
“以後，都會好的。”她說。
“嗯。”
窗外，子時的鐘聲敲響。
鞭炮聲驟然密集，煙火綻滿夜空，明滅璀璨。
舊年過去了。
新年，來了。
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正月十五，上元節。
趙贇是在這天午時三刻問斬的。
刑場設在西市，圍觀的人卻不多。畢竟是大過年的，誰也不想沾晦氣。隻有幾個膽大的閒漢，縮在遠處屋簷下看熱鬨。
趙贇被押上來時，穿著肮臟的囚服，頭髮蓬亂，眼神空洞。劊子手酒噴大刀，刀光雪亮。
監斬官扔下令牌：“斬！”
刀落，頭斷。
血濺三尺，很快被黃土掩去。
一個百年勳貴，就此落幕。
訊息傳到謝府時，尹明毓正在包元宵。芝麻餡的、豆沙餡的、花生餡的，一個個圓滾滾，排在竹篩裡。
蘭時低聲稟報完，她手冇停，繼續包下一個。
“知道了。”她說。
冇有快意，也冇有憐憫。
就像聽到一個陌生人的結局。
該還的債還了，該走的路還得繼續走。
她將包好的元宵下鍋，看著它們在滾水裡浮沉，慢慢變得圓潤飽滿。
“去請爺和策兒過來吧，”她對蘭時說，“元宵好了。”
窗外，月上柳梢。
燈火萬家，歲月靜好。
這一場風雪，終是徹底過去了。
而新的日子，纔剛剛開始。
（本章完）