暑氣漸盛，蟬鳴一日響過一日。
澹竹軒內，尹明毓的日子依舊規律得近乎刻板。隻是這平靜之下，一些變化悄然發生，如同春日埋下的種子，在夏日的陽光雨露中，悄然抽枝展葉。
她的菜園子成了澹竹軒一景。小白菜已經收割過一茬，雖隻夠炒一小盤，但青翠鮮嫩，尹明毓讓蘭時清炒了，自己嚐了，味道竟真不錯。薄荷和紫蘇也長得蓬勃，散發著特有的辛香。她甚至讓花匠幫忙搭了個小小的竹架，種了兩株絲瓜，如今藤蔓蜿蜒，已經開出了幾朵嫩黃的花。
這方小小的天地，彷彿是她在這規矩森嚴的侯府中，唯一一塊完全由自己支配、能看到生長與收穫的“自留地”。每日照料它們，成了她雷打不動的儀式，也讓她蒼白的麵色，在陽光下多了幾分健康的紅潤。
府中事務，在文謙井井有條的打理和她有分寸的掌控下，平穩運轉。她依舊不輕易乾涉具體事務，但經過幾個月的觀察和學習，加上文謙的輔助，她對侯府的人事脈絡、開支規律、以及一些潛在的“慣例”和“漏洞”，瞭解得越發深入。這份瞭解，讓她在批示或應對時，越發從容，也偶爾能一針見血地指出關鍵。
這一日，文謙拿著一份采買單子來請示，眉頭微蹙：“夫人，這是大廚房報上的下月乾貨采買單。其中幾樣海貨和山珍，數量比往年同期多了三成，價格也略有上浮。管事劉婆子的說法是，今年雨水多，產地收成受影響，且老夫人近日食慾不振，需些好物調養。”
尹明毓接過單子，仔細看了看。文謙用硃筆在異常處做了標記，清晰明瞭。她記得上個月看賬時，劉婆子就以“時價上漲”為由，略微提高了幾樣食材的報價，她當時批了“酌情”，未深究。看來，這是嚐到甜頭，又想故技重施，甚至變本加厲了。
“老夫人的飲食，向來是壽安堂小廚房單獨準備，食材也是金嬤嬤親自把關，不走大廚房公賬。”尹明毓手指輕輕敲著桌麵，語氣平靜，“大廚房的采買，主要是供應各房份例和日常宴客。往年同期，府中並無額外宴請，各房份例也未增加。”
她抬眼看向文謙：“文先生可查過近期市麵行情？”
文謙點頭：“學生已讓趙護衛找人私下問過幾家相熟的貨行。這幾樣貨品，今年行情確實略有波動，但漲幅絕不到三成。且……其中有兩樣，並非必須，往年采購量也一直穩定。”
這就很有意思了。藉著老夫人身體不適和行情波動的由頭，夾帶私貨，虛報價格。
“劉婆子在府中多少年了？”尹明毓問。
“八年。原是大夫人陪嫁莊子上的人，三年前調來管大廚房采買。”文謙顯然做過功課。
侯夫人柳氏的陪房？尹明毓心中瞭然。難怪有恃無恐。
“你把這份單子，連同市價的查證，另謄一份。”尹明毓沉吟片刻，吩咐道，“原單批‘再議’，註明‘請劉管事附上往期三年同期采買明細及市價對比，並說明增量依據’。謄抄的那份，連同你的查證，悄悄遞給壽安堂的餘嬤嬤，什麼也不必多說。”
文謙眼睛一亮，立刻明白了尹明毓的用意。批“再議”並要明細，是公事公辦，堵住劉婆子的嘴，也表明自己並非一無所知。將證據遞給餘嬤嬤，則是借力打力。餘嬤嬤是老夫人最信任的人，掌管壽安堂乃至部分府庫，由她去查，名正言順，力度也足夠，還避免了尹明毓直接與侯夫人陪房衝突。
“學生明白，這就去辦。”文謙應下，心中對這位年輕夫人的手段又添一分佩服。不疾不徐，不正麵衝突，卻能將事情導向對自己有利的方向。
事情果然如尹明毓所料。劉婆子接到“再議”批示，起初不以為意，隻當新夫人不懂行，敷衍地補了份粗陋的明細。但冇過兩日，餘嬤嬤便親自去了大廚房，看似隨意地抽查賬目，問了幾句采買的事，語氣平淡，眼神卻銳利。劉婆子頓時慌了神。又過了幾日，大廚房重新呈上一份修正過的采買單，數量價格都回到了合理範圍。
餘嬤嬤事後並未向尹明毓提起此事，但有幾回在壽安堂遇見，她對尹明毓的態度，比以往更客氣了些許。老夫人似乎也聽聞了風聲，某日請安後，難得地多問了一句：“近日府中用度，可還平穩？”
尹明毓恭敬答道：“回祖母，孫媳與文先生日日覈對，各處報賬皆清晰可查，暫無發現大的出入。若有疑慮之處，孫媳皆按規矩提請複覈或轉呈餘嬤嬤定奪，不敢擅專。”
老夫人“嗯”了一聲，不再多說。但尹明毓知道，這番小小的交鋒，自己既展示了能力（發現問題），又恪守了本分（不越權處理），還贏得了關鍵人物（餘嬤嬤）的隱性認可，一舉多得。
此事悄無聲息地過去，卻在管事圈子裡激起了一點漣漪。眾人開始意識到，這位看似不管事的世子夫人，手裡握著賬本，眼裡看得清門道，背後還有世子留下的人，並非可以隨意糊弄的主。行事說話，便都多了幾分小心。
尹明毓要的就是這個效果。她不需要事事親力親為，但必須讓人知道，她並非聾子瞎子。足夠的威懾，才能換來她想要的“清淨”。
與此同時，嶺南的信，保持著每月一兩封的頻率送來。謝景明的信依舊簡潔，多談公務見聞，少提個人起居，但字裡行間，能窺見嶺南局勢的複雜和政務的繁重。剿匪、安民、疏通商路、與地方豪族土司周旋……樁樁件件，皆非易事。隨信附上的特產，也從最初的乾果土布，漸漸多了些實用的藥材、驅蟲的香囊，甚至有一次，是一小盒據說是當地匠人打製的、頗為鋒利的裁紙刀。
尹明毓的回信也形成了固定格式。先報京中平安，府中諸事，策兒近況（她會定期從金嬤嬤那裡瞭解細節，轉述得愈發翔實）。然後，她會就謝景明信中提到的某些具體事務，提出一點自己的“淺見”。這些“淺見”往往角度清奇，比如建議處理苗寨糾紛時，除了兵威，或許可以設法引入一些他們需要的鹽鐵布匹，通過交易建立聯絡；比如提到海寇騷擾，可以借鑒前朝某位將領“保甲聯船、以漁製盜”的舊例……她總是謙稱“閒書所見，不知是否合用”，但提出的思路，卻常讓謝景明在回信時，會多寫幾句“已著人商議”、“頗有啟發”。
這種通訊，慢慢變成了一種奇特的“遠程參謀”關係。無關風月，更像是一種智力上的交流與磨合。謝景明發現，這個留守京城的妻子，視野和思路，遠比他最初以為的要開闊和敏銳。而尹明毓也樂得通過這種方式，間接瞭解這個時代的政治生態和邊疆實務，算是另一種“學習”。
謝策滿週歲了。侯府並未大辦，隻在自己府中設了簡單的家宴。抓週禮上，小小的謝策被放在鋪著錦氈的大桌上，周圍擺滿了書本、筆墨、印章、算盤、刀劍（小木劍）、元寶等物。眾人都屏息看著。
謝策睜著烏溜溜的大眼睛，好奇地看了一圈，最後，竟然搖搖晃晃地爬過去，一手抓住了那方小小的玉石印章，另一隻手，則抓住了離他不遠的一本藍色封皮的書（是尹明毓讓人放上去的一本啟蒙圖冊）。
“好！抓了印章和書！將來定是文武雙全，仕途通達！”眾人紛紛喝彩。
老夫人臉上也露出了欣慰的笑容。侯爺連連點頭。
尹明毓站在一旁，看著被金嬤嬤抱起來的謝策，小傢夥似乎意識到眾人在誇他，咧開冇長齊牙的小嘴，咯咯地笑了，手裡還緊緊攥著那枚小印章。
抓週不過是個寓意，但看到孩子健康活潑，尹明毓心裡也鬆了口氣。這大半年，她雖未直接撫養，但每日關注，潛移默化，似乎也真的有了點“自己家孩子”的感覺。
宴後，尹明毓照例去壽安堂。金嬤嬤正抱著謝策喂水，見到她來，笑道：“夫人來了。小少爺今日可精神呢。”
尹明毓走過去，謝策看到她，咿咿呀呀地伸出手。尹明毓從金嬤嬤手裡接過他，小傢夥如今沉了不少，她抱得有些吃力，但還是穩穩托著。謝策靠在她懷裡，好奇地伸手去摸她衣襟上的盤扣。
“策兒今日抓了印章和書，祖母很高興。”尹明毓對金嬤嬤道。
“是呢，老夫人歡喜得緊。”金嬤嬤看著尹明毓抱孩子的姿勢，雖然不算熟練，但很穩當，眼神也柔和，便多說了一句，“小少爺如今認人了，見到夫人來，總愛往這邊看。”
尹明毓笑了笑，輕輕拍了拍謝策的背。孩子身上帶著奶香和陽光的味道，軟乎乎的。
就在這時，紅姨娘帶著丫鬟，端著一個小盅進來了。
“給老夫人請安。”紅姨娘行禮，目光掃過抱著孩子的尹明毓，眼神閃爍了一下，隨即笑道，“婢妾燉了冰糖燕窩，最是潤肺清心，特送來給老夫人嚐嚐。”她又看向尹明毓和謝策，“夫人也在呢。小少爺今日可真給侯府長臉。”
尹明毓點點頭：“紅姨娘有心了。”
老夫人讓丫鬟接過燕窩，對紅姨娘道：“你有心了。坐吧。”
紅姨娘坐下，眼睛卻不住地往謝策身上瞟，又看看尹明毓，忽然歎了口氣，語氣幽幽：“看到小少爺，就想起姐姐……若是姐姐還在，看到策兒這般聰慧可愛，不知該有多欣慰。”
這話一出，花廳裡靜了一瞬。金嬤嬤微微皺眉。老夫人撚佛珠的手頓了頓。
尹明毓正低頭看著懷裡的謝策，聞言，抬起頭，看向紅姨娘，眼神平靜無波。
“是啊。”尹明毓緩緩開口，聲音不高，卻清晰，“嫡姐若在天有靈，看到策兒康健，侯府安穩，定會心安。所以，我們這些活著的人，更該儘心竭力，讓策兒平安長大，讓侯府和睦順遂，方不負逝者所托，你說是嗎，紅姨娘？”
她語氣平和，甚至帶著一絲感慨，卻將紅姨娘那點藉著逝者挑動情緒、暗指尹明毓“替身”意味的小心思，輕輕撥開，轉而昇華到“儘責”和“和睦”的大義上。
紅姨娘冇想到她會這麼接話，一時語塞，隻得乾笑道：“夫人說的是……婢妾、婢妾也是想念姐姐，一時感懷。”
“嫡姐溫婉賢淑，確實令人懷念。”尹明毓順著她的話說，語氣依舊平淡，“紅姨娘與嫡姐同在府中多年，情分深厚，時常感懷也是人之常情。隻是，逝者已矣，生者如斯。我們更該往前看，好好過日子，照顧好該照顧的人。紅姨娘，你說呢？”
她一口一個“嫡姐”，點明紅姨娘與尹氏的身份差異（妾與妻），又將對方的“感懷”限定在“情分”和“懷念”上，堵死了任何借題發揮的可能。
紅姨娘臉色有些發僵，勉強應道：“夫人……教誨的是。”
老夫人適時開口，語氣淡淡的：“好了，過去的事不必多提。策兒困了，金嬤嬤，帶他去歇息吧。尹氏，你也回去歇著吧。”
“是，孫媳告退。”尹明毓將謝策交給金嬤嬤，行禮退出。
走出壽安堂，夏日午後的陽光有些刺眼。蘭時替她撐起傘，小聲嘀咕：“紅姨娘真是的，好好的又提大小姐……”
“無妨。”尹明毓步態從容，“她提一次，我擋一次。提得多了，冇意思的是她。”
她抬頭看了看湛藍的天空，一架紙鳶正高高飄著，隨風搖曳。
“起風了。”她輕聲說。
不是狂風驟雨，隻是夏日午後，帶著熱浪的微風。
但風起於青萍之末。有些變化，已然開始。
她的菜園子需要搭架防風，侯府這潭深水，也需要更堅實的舟楫。
而她自己，在這看似平淡的留守時光裡，羽翼漸豐，根係漸牢。
回到澹竹軒，文謙遞上一封剛到的嶺南來信，還有一份趙鐵打聽來的訊息：京中有幾位禦史，似乎對嶺南近期一些“激進”的剿匪和改革舉措頗有微詞，風聲隱隱。
尹明毓拆開信，謝景明的字跡力透紙背，提到近期剿匪頗為順利，但阻力也不小雲雲。
她看完信，沉思片刻，對文謙道：“回信時，除了照常問候，再加一句：京中風聞，言官或有議論，夫君行事，剛柔並濟為佳，成效固然要緊，物議亦需稍平。”
提醒他注意朝中輿論。這是她作為“合作者”，能提供的又一點“價值”。
“是。”文謙應下。
尹明毓走到窗前，看著院子裡那片生機勃勃的綠色。絲瓜花在風中輕輕搖曳。
留守的時光，遠非外人看到的那麼清閒。
但這種於無聲處聽驚雷、於細微處見真章的日常，反而讓她覺得充實。
她在學習，在觀察，在積累，也在……悄然生長。
如同院中的草木，不見其長，日有所增。
終有一日，會亭亭如蓋，足以廕庇一方屬於自己的天地。
而那一天，或許不會太遠。