嶺南的來信，成了連接千裡的一根細線，雖不能解相思，卻實實在在地撫慰著牽掛。
謝景明的信逐漸有了固定的節奏，約莫每月兩封。信的內容依舊簡潔，但比起初離京時純粹的報平安，漸漸多了些具體的見聞與感受。他寫嶺南的悶熱潮濕，寫官署庭院裡瘋長的芭蕉與肆意開放的紫荊花，寫巡查途中見到的奇峰異石與湍急溪流，也寫與當地部族頭人初次會麵時，因言語習俗不同而生的細微波折與互相試探。
尹明毓的回信，也慢慢形成了自己的風格。她很少寫“思念”或“擔憂”之類的字眼，多是實實在在地講述府中近況：老夫人身體康健，近日迷上了聽一出新編的評話；謝夫人精神漸好，開始有心思重新打理她的小花圃；謝策又長高了些，最近開始學對子，對得雖稚嫩卻偶有妙趣；府中諸事平順，夏季用冰、防暑湯藥皆已備齊……她像一位細緻耐心的記錄者，將京城家中的點滴變化，透過筆墨，傳遞給遠方。
偶爾，她也會在信末，用看似隨意的口吻，附上一些自己的“建議”。比如，在謝景明提及與俚僚頭人溝通不暢後，她回信時便寫道：“聞嶺南百音雜陳，溝通不易。妾思或可效古時‘重譯’之舉，於隨行吏員中擇一二聰敏者，專習當地土語，不求精通，但曉日常稱謂、禮儀及數字即可，或能免去許多周折。另，可備些中原精巧之物，如魯班鎖、九連環、綢緞巾帕、瓷器小件，非為賄賂，乃作引談之媒、示好之禮，或許比空談道理更易入心。”
她不懂官場權謀，也不諳邊疆事務，所提皆是基於常理與人情的淺見。但謝景明下次來信時，竟真的提及“已擇通譯，頗見其效”，又說到“所贈魯班鎖，某部族少年首領甚愛之，態度大為緩和”。雖未直言采納了她的建議，但字裡行間，確有一絲印證之意。
這小小的互動，讓尹明毓感到一種奇異的滿足。原來，她並非隻能困守宅院，被動等待。她的所思所想，也能跨越山水，在某些時刻，以某種方式，與他並肩而行。
這日，她正對著謝景明最新一封來信出神。信中除了尋常起居，還提到嶺南某地產一種奇石，質地溫潤，色彩斑斕，當地匠人常取之琢磨為小擺件或印章。他隨信附了一塊指甲蓋大小的樣品，石色青中帶紫，天然紋路如雲似霧，確實別緻。
“母親看什麼呢？”謝策好奇地湊過來。
尹明毓將那塊小石頭遞給他看：“你父親從嶺南寄來的。”
謝策小心翼翼接過，對著光看，驚歎：“真好看！像……像晚霞掉了一小塊在裡麵！”孩子的話總是充滿詩意。他捧著石頭，忽然問：“母親，父親在那邊，是不是很辛苦？要管很多人，去很多地方，還要和聽不懂話的人打交道？”
尹明毓摸摸他的頭：“是啊，你父親在做很重要也很難的事情。所以我們要把家裡照顧好，讓他冇有後顧之憂。”
“那我能幫父親做點什麼嗎？”謝策眼神認真。
尹明毓想了想，笑道：“你能做的，就是好好讀書，明事理，健健康康地長大。等你長大了，有了本事，或許就能去幫父親了，或者去做你自己覺得重要的事情。”
謝策用力點頭，將小石頭緊緊攥在手心：“嗯！我會的！我要快點長大！”
孩子真摯的情感，讓尹明毓心中微軟。她忽然靈機一動，對謝策說：“策兒，想不想給你父親一個驚喜？”
“什麼驚喜？”
“你父親信裡說，嶺南那奇石可做印章。咱們京城的印章師傅手藝是極好的。不如，就用這塊小石頭，請師傅給你父親刻一方私印？印文嘛……”她沉吟，“就刻‘行穩致遠’如何？既是盼他路途平安，也是讚他行事穩妥。”
謝策眼睛一亮：“好！刻印章！可是……石頭太小了。”
“無妨，請巧手的師傅，就著這石頭的形狀和紋理，雕成個隨形印，更顯天然意趣。”尹明毓越說越覺得可行，“印鈕或許可以雕成……一隻回首的雁？”雁能傳書，也寓意思念與守信。
“好！就刻大雁！”謝策拍手，“母親，我們現在就去找師傅嗎？”
“不急。”尹明毓笑道，“這事得悄悄辦，等你父親下次生辰前做好，再托人捎去，纔算驚喜。”
謝策興奮得小臉通紅，彷彿參與了一件了不起的大事。看著他雀躍的樣子，尹明毓忽然覺得，維繫一個家，或許不僅僅是處理瑣事、平衡關係，更是營造這樣一種彼此牽掛、互相支援的氛圍。讓遠行的人知道有歸處，讓守候的人感到被需要。
除了與謝景明的書信往來和府中日常，尹明毓也冇放鬆對外的關注。錢家自那次夫人來訪後，確實沉寂了一段時間。但生意場上的對手，絕不會輕易放棄。
這日，韓管事來報，說錢家名下最大的綢緞莊“雲錦閣”，近日新上了一批號稱是“江南織造府今年特供”的雲錦和宋錦，花樣新穎，質地據說比往年更勝一籌，引得京中不少權貴之家爭相訂購。
“他們放話出來，說這批料子數量有限，隻供給最有誠意的老主顧。”韓管事道，“還特意派人給咱們府上遞了帖子，附了花樣冊子，說若府中有意，可優先預留。”
這是明晃晃的炫耀和再度試探。拿出更好的貨色，試圖重新勾起侯府的“忠誠”，同時也在暗示，錦繡坊的貨再好，也比不上他們錢家能弄到的“特供”。
尹明毓翻了翻那製作精美的花樣冊子，裡麵的紋樣確實繁複華麗，非尋常工匠能為。她問：“打聽過了嗎？真是織造府特供？”
韓管事點頭：“奴才使了些銀子，從織造府在京的辦事衙門打聽到，今年確實有一批特供料子撥給了幾家皇商，錢家是其中之一。不過……數量遠冇有他們吹噓的那麼多，且大部分要供應宮中和幾位親王。”
那就是摻了水分，但底子是有的。錢家這是下了血本，既要挽回麵子，也想藉此重新確立在高階料子供應上的壟斷地位。
“咱們庫房裡，從錦繡坊進的那批妝花緞和素錦，還有多少？”尹明毓問。
“上等的還有二十餘匹，中等和常用的各色杭羅夏布則充足。”韓管事答。
“好。”尹明毓合上冊子，“不必理會錢家的帖子。你放出話去，就說咱們府上今年夏秋的衣料早已備足，皆是精挑細選的上品，目前並無添購之意。另外，”她頓了頓，“把庫房裡那幾匹顏色最正、織金最密的妝花緞拿出來，讓針線房給老夫人、夫人、各房正頭主子，還有策兒，各裁一身秋日的新衣。不必張揚，但務必做工精緻，穿著合體舒適。”
韓管事立刻領會。不接招，不比較，但用實實在在的行動展示：侯府用著錦繡坊的料子，一樣體麵，甚至更從容——因為不必去爭搶那“限量”的特供。給主子們做新衣，既是正常用度，也是一種無聲的宣告。
“還有，”尹明毓補充道，“我記著，前些日子莊子上送來幾張上好的皮子？選兩張毛色均勻的玄狐皮，以府裡的名義，給威北侯府和禮部張侍郎府上送去，就說是節禮餘韻，請夫人小姐們賞玩。”
威北侯府是軍功世家，張侍郎府則與謝家是新結的姻親。這兩家，都不是錢家能輕易夠得著或敢得罪的。送上厚禮，既是維繫關係，也是隱隱展示侯府的人脈與底氣。
韓管事心領神會，躬身應下：“奴才明白，這就去辦。”
幾日後，謝夫人穿著新裁的秋香色織金妝花緞褙子去參加一個賞花宴，回來後便拉著尹明毓笑說：“好幾個夫人都問我這衣裳料子是哪家進的，瞧著又雅緻又貴氣，還不像雲錦閣今年那批特供那般紮眼炫耀。我說是府裡常備的料子，她們還不信呢！”
尹明毓隻是微笑。要的就是這個效果。
錢家那邊，見侯府毫無反應，既不接茬，也無豔羨，反倒自家主子們穿戴著明顯不俗的新衣出入酬酢，穩坐釣魚台，便知這“特供”攻勢並未奏效。加之聽說侯府給威北侯府等處的厚禮，更添了幾分忌憚。再往後，那“限量特供”的熱潮漸漸過去，錢家也未見再有新的動作。
這一回合，似乎又是不動聲色地過去了。
夜深人靜，尹明毓在燈下將那塊嶺南奇石和畫好的雁鈕印章草圖封入匣中，準備明日讓韓管事去尋可靠的師傅。她又展開信紙，開始寫回信。
這一次，她除了講述府中近事，還多寫了幾句：“前聞嶺南有奇石，質潤色妍。偶得京中巧匠，試以隨石之形，琢以為印。印文‘行穩致遠’，雁鈕傳思。工尚未成，聊博一哂。惟願君於萬裡之外，亦能時時觸摸故土之物，感念家室同心。”
寫罷，她拿起那塊小小的青紫色石頭，指尖感受著它微涼的潤澤。
同心。
這個詞，不知不覺浮上心頭。
不僅是她與謝景明之間，或許，還有她與這府中的每一個人，與這份沉甸甸的托付，甚至與這千裡之遙卻彼此牽掛的命運。
曾經隻想獨善其身的“鹹魚”，如今卻將根係深深紮進了這片土壤，與這裡的榮辱、冷暖、呼吸生長在了一起。
這感覺，陌生，卻並不壞。
窗外，夏夜的風拂過庭樹，沙沙作響，如同遠方傳來的、模糊卻持續的迴音。