四月清和，芳菲漸歇。
侯府花園裡的桃花杏花早已謝儘，換上一樹樹濃密的綠蔭。池塘邊的垂柳枝條越發綿長柔軟，在微風裡拂著水麵，漾開一圈圈漣漪。
尹明毓的日子，如同這庭院裡越發明亮的陽光，清晰而忙碌。謝景明離京已近兩月，最初的試探與觀望期過去，府中上下逐漸習慣了她掌事的節奏。大事小情，隻要按章程辦，她便不會為難；若有疑難，她總能拿出個可行之策；若有人想渾水摸魚，她那雙看似慵懶的眼睛，也能適時地流露出洞悉的微光。
這日晨起，用過早膳，尹明毓先看了謝策臨的兩頁字，指點了幾句握筆的姿勢，便讓他去學堂。她自己則照例準備去謝夫人處。
剛走到院門口，就見韓管事匆匆而來，臉色有些凝重。
“少夫人，”韓管事行了個禮，壓低聲音，“有件事，需得立刻稟報。”
尹明毓心知不是小事，便折返回花廳：“何事？”
“是這樣，”韓管事措辭謹慎，“南城‘錦繡坊’的蘇掌櫃，今日一早找到奴才，說……想提前支取下一季的定金，數目還不小，幾乎是往季的三倍。”
尹明毓微微蹙眉：“為何？合同不是簽的按季結算嗎？”
“蘇掌櫃說是老家蘇州那邊出了點事，他急需現銀週轉。願意以低於市價一成的價格，提前鎖定下半年府中所需的大部分絲線布料，隻要咱們能預付定金。”韓管事頓了頓，“奴才覺得事有蹊蹺，便派人暗中去打聽了一番。結果……聽說‘錦繡坊’在江南的供貨源頭，好像捲進了一樁私鹽案，被官府查扣了不少貨船和存貨。蘇掌櫃急著籌錢去打點關係。”
私鹽案？尹明毓心頭一凜。這可不是小事，沾上了就是大麻煩。
“訊息可確實？”
“八分準。”韓管事道，“是咱們府裡一個采買小廝，他表兄在漕運衙門當差，透出的風聲。蘇掌櫃那邊口風很緊，麵上隻說老家急用，但神色慌張是瞞不住的。”
尹明毓沉吟片刻，問：“咱們上一季從他那裡進的貨，可都查驗入庫了？有冇有問題？”
“都查驗過了，成色數量都對，也早已分發各處使用，並無問題。”韓管事答，“蘇掌櫃做生意還算本分，隻是這次……怕是栽了大跟頭。”
這就難辦了。按理說，生意夥伴遇到難處，若在能力範圍內，幫一把也是人情。但涉及私鹽案這種朝廷嚴查的重罪，一旦沾上，後續麻煩無窮。更何況，若是“錦繡坊”真倒了，這筆預付的定金很可能打了水漂。
“皇商錢家那邊，最近可有動靜？”尹明毓忽然問。
韓管事一愣，隨即反應過來：“錢家……自打咱們用了‘錦繡坊’的貨，他們管事來過兩次，話裡話外想讓咱們恢複原來的采買份額，價格倒是願意‘再商量’。但態度……還是有些拿喬。”
尹明毓指尖在桌麵上輕輕敲了敲。看來，是有人坐不住了。“錦繡坊”出事，未必是偶然。錢家作為老牌皇商，在江南織造行當根基深厚，若想給一個新崛起的競爭對手使點絆子，並非難事。而“錦繡坊”一旦出事，最大的受益者，自然是想重新壟斷侯府生意的錢家。
這是商場的傾軋，卻也把難題拋到了她麵前。
“韓管事，”尹明毓抬眼，“你親自去一趟‘錦繡坊’，見蘇掌櫃。不必提私鹽案，隻說他請求預付定金之事，數額巨大，府中需時間籌措，且要請示老夫人和夫人。請他寬限幾日，容我們商議。”
這是緩兵之計。
“是。”韓管事會意，“那錢家那邊……”
“先不理。”尹明毓道，“你再去仔細查查，‘錦繡坊’涉案到底多深？是東家本人牽涉，還是隻是供貨的源頭被波及？還有，市麵上除了錢家和‘錦繡坊’，可還有其他信譽尚可、貨源穩定的商家？要快。”
“奴才明白。”
韓管事領命而去。尹明毓坐在椅中，靜靜思索。這不是簡單的采買選擇，而是牽扯到府中利益、人情往來，甚至可能涉及官場風險的複雜局麵。一步走錯，可能損失錢財是小，惹上麻煩是大。
她冇有立刻去驚動謝夫人或老夫人。而是先讓蘭時取來近一年府中與各家供貨商往來的所有賬目文書，又讓顧先生將“錦繡坊”自合作以來的交易明細、貨品驗收記錄整理出來。
整個上午，她都埋首在這些賬本文書裡。越看，眉頭皺得越緊。“錦繡坊”的貨物確實性價比不錯，合作以來也無紕漏。但問題在於，這半年來，府中從“錦繡坊”的采購份額逐漸增加，對錢家的依賴確實在降低。這無疑觸動了錢家的利益。
午後，韓管事回來了，帶回更詳細的訊息。
“打聽到了，‘錦繡坊’在蘇州的供貨商，確實因涉嫌夾帶私鹽被官府查了，但‘錦繡坊’東家蘇掌櫃本人，目前看來並未直接涉案，隻是貨源被斷，庫存積壓，資金鍊眼看要斷。他正四處奔走，想疏通關係，至少把已付款的貨提出來。至於其他商家……”韓管事麵露難色，“奴纔打聽了幾家，要麼規模太小，供不了咱們府上的量；要麼背後也有各家權貴的影子，水更深。”
也就是說，短期內想找到完全可靠、又能替代“錦繡坊”的新貨源，很難。而錢家，正等著看笑話，甚至可能趁機抬價。
尹明毓揉了揉眉心。這局麵，比之前的絲線漲價棘手多了。
“少夫人，”韓管事小心道，“依奴才之見，此事風險太大。不如……就順勢慢慢恢複與錢家的交易，雖然價格高些，但穩妥。‘錦繡坊’那邊，找個由頭，把今年的合同履行完，便不再續約。如此，既不得罪錢家，也能從‘錦繡坊’這攤渾水裡抽身。”
這是最穩妥、最符合大宅門明哲保身之道的選擇。事不關己，高高掛起。
尹明毓沉默著，手指無意識地摩挲著袖口。她想起蘇掌櫃第一次來送樣品時，那個精明又帶著點江南書生氣的儒商模樣，談起絲綢紋樣和染色工藝時眼裡的光；也想起錢家管事那副“離了我家你們就找不到好貨”的倨傲嘴臉。
“錦繡坊”或許是真有難處，或許也隻是生意場上的犧牲品。而錢家……利用官場勢力打壓對手，再趁火打劫，手段著實不算光彩。
更重要的是，如果這次輕易向錢家低頭，那麼以後府中所有采買，恐怕都再難擺脫錢家的鉗製，隻能任其拿捏價格。
這不是她想要的。
“韓管事，”她忽然開口，聲音清晰，“你再去見蘇掌櫃一次。這次，可以稍微透一點口風，就說府中聽到了些風聲，很是關切。問他，除了預付定金，他可還有其他自救的法子？比如，他積壓的那些貨，都是什麼品類成色？若我們府中願意吃下一部分，按照現價，但分批付款，可能緩解他的急困？”
韓管事吃了一驚：“少夫人，這……這風險是否太大了？那些貨若是涉案被扣……”
“所以讓你去問清楚，貨在哪裡？是否已被官府查封？若是尚未查封，隻是困在碼頭倉庫，或許還有轉圜餘地。”尹明毓眸光微凝，“我們不是要插手他的官司，隻是作為生意夥伴，在合乎律法的前提下，談一筆生意。他急需現銀，我們以略低於市價的價格，購入一批可靠的現貨，各取所需。但同時，合同要寫清楚，貨品來源必須合法乾淨，若有任何官非牽連，他須十倍賠償，並承擔一切後果。”
這是刀尖上跳舞。既給了“錦繡坊”一線生機，又將侯府的風險控製在最低——前提是，蘇掌櫃的貨確實乾淨，人也守信。
韓管事冷汗都下來了：“少夫人，此事是否先稟報老夫人和侯爺……”
“侯爺遠在嶺南，鞭長莫及。老夫人年事已高，不宜為此勞神。”尹明毓語氣平靜，卻帶著不容置疑的決斷，“此事我斟酌過。錢家勢大，我們不宜硬碰，但也不能一味退讓，失了主動。‘錦繡坊’若真是清白的，拉他一把，既是雪中送炭，將來也是多一條可靠的路。若他真有問題……那嚴苛的賠償條款，便是我們的護身符。你隻管去談，將對方的反應、貨物的真實情況摸清楚，回來報我。最終是否交易，我自有計較。”
她將風險與收益，人情與利害，算得清清楚楚。既非一味仁慈，也非全然冷血。而是在複雜的局麵中，試圖走出一條對侯府最有利的路。
韓管事看著眼前這位年輕主母沉靜而堅定的麵容，忽然覺得，或許侯爺留下她，真的不僅僅是需要一個人看家。她身上，有一種在深宅婦人中罕見的膽識和魄力。
“是！奴才這就去辦！”韓管事挺直腰板，領命而去。
尹明毓獨自坐在廳中，端起早已涼透的茶，喝了一口。微澀的茶味在口中化開。
她知道自己在冒險。但有些險，似乎值得一冒。
與其在彆人的棋盤上做一顆被動的棋子，不如試著，自己掌握幾分主動。
窗外，春光正好。柳條搖曳，在池塘裡投下晃動的影。
山重水複疑無路，柳暗花明又一春。
路是人走出來的。她想試試看，自己能不能走出不一樣的那條。
至於結果如何……
她放下茶杯，望向南方天際。
但求無愧於心，亦無愧於這份托付吧。