謝景明離京，像是從侯府這潭深水裡抽走了一塊壓艙石。水麵最初平靜無波，但底下潛藏的暗流，卻開始悄無聲息地湧動。
最初的幾天，府裡各處都異常安分。管事們回話比往日更恭謹，辦事更麻利，連走路都怕踩死螞蟻似的。所有人都小心翼翼地觀察著澄明院的風向，揣摩著這位年輕主母的心思。
尹明毓的日子過得很有規律。
每日卯正起身，梳洗用膳後，先處理澄明院自己的事務，看看謝策的功課，問問他的起居。辰時前後，去壽安堂給老夫人請安，陪著說會兒話，有時也聽老夫人提點幾句家事。隨後去謝夫人處，商議些日常庶務，或聽各處管事回話。午間回自己院裡用膳、小憩。下午多是看賬本、處理些文書，或是見見需要單獨回話的管事。晚膳有時在謝夫人那裡用，有時在自己院裡陪謝策。夜裡看會兒書，或理理思緒，便早早歇下。
看起來，與謝景明在時並無太大不同。隻是書房的燈，亮得晚了些，滅得早了。
她不太擺主母的架子，說話語氣大多平和，遇到拿不準的事，會明確表示“需請示老夫人或夫人”，或是“按舊例來”。賞罰依舊按年前定下的“績效”章程，公平透明。幾件小事處理下來，眾人漸漸覺得，這位少夫人似乎並不難相處，隻要按規矩把事情辦好，她便不會苛責。
水麵上的平靜維持了約莫十來天。
直到二月底的一日，負責采買的一個副管事，戰戰兢兢地來回稟，說市麵上今年春蠶歉收，上等絲線的價格比往年漲了近三成，而府中往年定例采購的份額眼看就要用完，後續府中主子們的春衫、各處帳幔簾櫳的更換，怕是要受影響。
“往年這時，侯爺或夫人會提前吩咐，或是動用府中存著的舊料，或是從相熟的皇商那裡勻一些，或是……稍微降低些等次。”副管事擦著額頭的汗，“如今侯爺不在，夫人近來精神短少，此事……還需少夫人示下。”
尹明毓放下手中覈對到一半的莊子上供清單，抬眼看他：“庫存的料子還有多少？賬上能挪出多少額外的銀子？相熟的皇商那裡，可去問過了？”
副管事早有準備，遞上幾張單子：“庫存的上等絲線隻夠應付頭麵主子們緊要做兩身衣裳，中等的倒是還有些。賬上……年前各項開銷大，公中現銀流餘不多，要額外支取大筆采買款，需得請示夫人動老庫的銀子，或是等下一季莊子上的收益。皇商錢家那邊，奴才前日就去探了口風，說是今年宮裡和幾大王府要得急，他們也為難，最多隻能按老交情，勻出往年三成的量，價格……也低不了多少。”
問題擺在了眼前。要麼，降低府中用度標準，要麼，動用儲備資金或等下一季收益，要麼，想辦法找新的、更實惠的貨源。
尹明毓冇有立刻做決定，隻道：“單子留下，你去把近三年府中絲線采買的賬目，以及庫存明細，還有與各家供貨商往來的舊例文書，都整理一份送來。另外，打聽打聽，除了錢家，京城還有哪些信譽尚可的絲線商人，大概什麼行情。後日晌午前，我要看到。”
副管事一愣，冇想到少夫人冇被這突如其來的“難題”嚇住或推諉，反而條理清晰地要這些背景資料。他連忙應下：“是，奴才這就去辦。”
人走後，尹明毓看著那幾張單子，手指在桌上輕輕點了點。這不是什麼了不得的大事，卻是一個信號——下麵的人開始用具體的事務來試探她的能力了。處理得好，能立威；處理不好，或推給謝夫人，那往後類似的事隻會越來越多。
她冇有去請示謝夫人，而是先按自己的思路做準備。
第二日，她要的資料陸續送來。她花了半天時間仔細看了一遍，又私下問了周嬤嬤一些往年的處理慣例和各家供貨商的背景。
到了約定的時間，不僅那副管事來了，連負責內院針線、庫房的幾個相關管事，也被叫到了澄明院的小廳。
尹明毓冇坐主位，隻在窗下的書案後坐著，麵前攤著那些賬本文書。
“事情我知道了。”她開門見山，“絲線漲價，是年景問題，非人力能改。但府中用度，也不能因此就降了等次，墮了侯府體麵，更不能讓主子們無衣可換。”
幾個管事垂手聽著。
“我看了舊例，也聽了周嬤嬤的提點。”尹明毓語氣平靜，“有幾個法子，你們聽聽，看哪個更可行，或是有什麼補充。”
“第一，動用老庫銀子，按原等次原量采購。這是最省事的法子，但會占用一大筆現銀，且助長了供貨商坐地起價的氣焰，並非長久之計。”
“第二，適當調整。將部分非緊要場合的用度，如一些客院帳幔、下人院的部分簾櫳，換成中等或庫存舊料。主子們緊要的春衫，用上等料子保證，但樣式或許可略作簡化，減少不必要的繁複繡樣，省工省料。如此，總需求量下降，或許能用現有存銀和錢家勻出的那部分應付過去。”
幾個管事交換了一下眼色。這法子……實際，但需要各房配合，尤其是主子們是否願意“略作簡化”。
“第三，”尹明毓繼續道，“找新貨源。我打聽到，南城‘錦繡坊’的東家，是蘇州來的坐商，貨源直接來自江南，雖名氣不及錢家，但貨色不差，價格也公道些。隻是以往與侯府無往來，信譽需要覈實。若可行，或可建立長期往來，也多一條路。”
她頓了頓，看向眾人：“你們覺得呢？或者，可有更好的法子？”
副管事鼓起勇氣道：“少夫人思慮周全。隻是……這調整用度，涉及各院主子，怕是……”
“我去與母親、祖母說。”尹明毓介麵道，“若她們同意，你們可能辦好？尤其是針線房，簡化樣式，可能保證得體大方？”
針線房的管事娘子忙道：“隻要主子們定了章程，奴婢們定能辦妥，絕不會失了體麵！”
“至於新貨源，”尹明毓看向副管事，“你可有門路去初步接洽，看看樣品，探探虛實？”
“奴才……可以試試！”副管事精神一振，這是給他表現的機會。
“好。”尹明毓點頭，“那便分兩步走。你先去接觸‘錦繡坊’，帶樣品回來，我們一同驗看。同時，我將調整用度的想法稟明祖母和母親，若她們允準，我們便按第二條來，新舊結合，度過今春。若新貨源可靠，價格合適，往後便可納入采買名單，多一個選擇。”
她條理清晰，既有原則（不降體麵），又有變通（調整用度），還考慮了開源（找新渠道），並且把最難溝通的主子層麵自己攬了過去，具體執行則放手給管事。
幾個管事心下歎服。這位少夫人，看著年輕，處事卻老辣周全，不推諉，也不獨斷。
事情就此定下。
尹明毓隨後便去了壽安堂和謝夫人處，將事情原委和自己的打算說了。她冇強調困難，隻陳述客觀情況，提出解決方案，並說明已讓下麪人去覈實新貨源。
老夫人聽了，隻問：“你可有把握新貨源可靠？不會以次充好，壞了府中物件？”
“孫女已讓管事去取樣品，屆時請祖母和母親一同過目定奪。若不可靠，便隻用第二條法子，縮減部分用度，總也能應對。”尹明毓答得穩妥。
謝夫人則有些心疼銀子：“真要動老庫的銀子？或是委屈你們減了用度……”
“母親，不過是一季衣衫部分帳幔略作調整，並非剋扣用度。且嘗試接觸新商路，若能成，長遠看對府中也是好事。總不能年年被皇商捏著鼻子走。”尹明毓勸道。
老夫人最終拍了板：“就按明毓說的辦。是該有些新氣象，也不能總是一成不變。樣品拿來，我也瞧瞧。”
有了老夫人和謝夫人的支援，事情推進得異常順利。副管事很快帶回了“錦繡坊”的幾種絲線樣品，成色果然不差，價格比錢家低了近兩成。尹明毓又讓周嬤嬤和針線房經驗老到的繡娘一同驗看，都認為可用。
於是，今春的采買便定了下來：緊要主子的春衫用度，一部分用錢家按舊情勻出的上等料，一部分用“錦繡坊”的新樣品，混合使用，由針線房巧妙設計，外人根本看不出差彆。非緊要用度，則適當調整，換上中等料或庫存料。
一番操作下來，既冇動老庫的銀子，也冇讓各房主子覺得受了委屈，還開辟了一條新的供貨渠道，敲打了坐地起價的皇商，更讓府中下人見識了少夫人處理實務的手段。
訊息傳開，那些觀望的、試探的心思，頓時收斂了不少。連二夫人私下都對二老爺說：“咱們這位侄媳婦，還真是個心裡有數的。瞧著不聲不響，該硬氣的時候一點不含糊，該變通的時候也轉得快。景明留下她，還真是留對了。”
這樁小事，像一陣微風吹皺了池水，又很快平息。但侯府上下都明白，水底的那塊“新石頭”，已經穩穩地沉了下去，開始發揮作用。
尹明毓的生活依舊規律。隻是夜深人靜獨自對賬時，偶爾會停下來，望向南方的夜空。
算算日子，謝景明一行，應該早已出山東境，進入江淮地界了吧？
路上可還順利？那匣子藥，用上了嗎？她寫的那些“錦囊”，他可曾翻看過？
思緒飄遠，又被她輕輕拉回。
她提筆，在賬冊邊角空白處，隨手記下一筆：嶺南多雨，需提醒侯爺注意衣物防潮。另，可尋些驅蚊防蛇的當地土方。
記完，又覺得自己有點好笑。千裡之遙，操心這些有何用？
可筆尖停頓片刻，終究冇有塗去。
窗外，春風漸暖，吹得簷下新換的青色簾櫳微微擺動。
風起於青萍之末。
侯府這池深水，新的波瀾，或許纔剛開始。
而她，已經準備好了。