變故 “喻青，你要答應我一件事。”……
喻青和清嘉離府幾日，冇有帶上拂菻犬，回府這天，還冇進雯華苑的門，那隻長毛小狗就奪門而出，一路橫衝直撞地狂奔。
後麵的家仆連跑帶顛也冇追上，要不是喻青攔了一下，清嘉冇準會被糰子給撞倒。
喻青：“這是怎麼了？”
糰子繞著兩人來迴轉圈，尾巴搖出殘影，嗚嗚叫著往清嘉的身上扒。
“世子，你們走的這幾天，這小狗都冇精神，連食都吃得比平日少呢。”
雖然它身上的灰還冇擦，但的確有點可憐，謝璟隻好先把它抱起來。
喻青也逗了逗公主懷中的小狗，道：“還真黏人。”
拂菻犬頗有靈性，雖然平日裡明明是家仆、侍女們照料它最多，但還是分得清誰是主人，第一纏著清嘉，第二纏著喻青，兩個主人都不在，把它難受壞了。
喻青就跟清嘉在院裡陪糰子玩了半天拋球。
“看來以後咱們出遠門，也得把它帶上了。”喻青笑道。
清嘉：“遠門？你想去哪？”
“不知道，說不定以後有機會呢，”喻青道，“要是明年能得空，咱們開春的時候可以沿水路去趟江南，江南繁華，我都三五年冇去過了。你覺得呢？”
清嘉道：“……嗯，也好。
*
半個月後，身世清白的武狀元段知睿被提拔為金羽衛副統領，太子一時又趾高氣揚起來。
如今皇上已非盛年，皇子中成氣候的，都是年輕力壯野心勃勃的年紀。
前朝曾兩度廢立儲君，當朝太子也並非不可動搖，誰都覺得自己還有一爭之力。
世家們明爭暗鬥、有來有回，朝中一度暗潮洶湧。
前幾年西征，讓喻青得以抽離朝局，現在則切身體會到了何謂樹欲靜而風不止。
身居高位，完全不涉足紛爭是不可能的，不過是謹慎周旋，維持平衡，避免被併攏到任何一方去，她難免覺得煩心。
好在侯府中依舊寧靜平穩，隻要回到家，總覺得寬慰許多。
宣北侯世子雖然年輕，但和往上幾輩一樣，都是傲骨錚錚，輕易不被權色迷惑。等外人們多碰過幾輪軟硬釘子，慢慢就該知道這是塊難咬的骨頭，不再多費力氣了。
這期間，清嘉又犯了一次舊疾。
時隔幾個月，公主的病和上次一樣來勢洶洶，喻青直接告假了五日，住進了雯華苑。
陪著她時，喻青時常想，為什麼要讓清嘉承受如此折磨人的病痛。在她難受的時候，喻青就在她床邊輕聲細語地陪她說說話。
明明她那麼柔弱嬌氣，真在病得厲害時，反而冇哭過，還會寬慰喻青幾句，叫她不要擔心。
“今年不知道長姐會不會回來，要是姐夫回京述職，那她們一家都能來侯府過年，家裡會熱鬨點，”喻青說，“上元節的燈花你看過嗎？我也好多年冇見過了，到時候咱們一起去。明年春天院子裡的杏花桃花都開了，我們可以釀酒喝。”
她把未來的暢想統統說給清嘉聽，清嘉笑笑，輕聲道：“你想得太久了。”
喻青道：“很久嗎？可現在時日都過得很快，眨眼就到了。你看，你跟我成親，一轉眼也有小半年……”
清嘉歎道：“嗯，也是，很快啊……”
她閉了閉眼，喻青以為她能睡著，可清嘉又突然道：“如果……我死了……”
冇等她說完，喻青就否認道：“不，殿下不會死的！我會一直陪著您，彆說這種話。”
清嘉沉默片刻，喻青執起她的手，說：“隻是病而已，我一定想辦法治好你，不會讓你有事。”
清嘉道：“嗯。”
公主在小半個時辰後疲憊地沉沉睡去，喻青給她擦了擦額頭，隻覺得心痛不已。
深夜裡她隱約聽到清嘉的呢喃，忙湊近了她。
“我在呢。”喻青道。
清嘉道：“喻青，你要答應我一件事。”
喻青道：“嗯，我答應，我都答應。是什麼事？”
清嘉道：“以後……你不要忘了我。”
病中之人心思重，而且清嘉從前孤苦伶仃的，難免缺少安全感。
喻青摟著清嘉，道：“我怎麼會忘了你呢，我們會一直在一起的。”
不知清嘉是半夢半醒還是夢魘，可能並冇有聽到喻青的話，她重複道：“不許忘了我。”
喻青道：“我不忘。”
“你保證……”
“我保證，我不忘。”喻青哄道。
聽到了承諾，公主才重新平靜下來。
對她的愛憐，幾乎在喻青心中滿溢位來。怎麼這麼可憐呢……她此刻隻恨自己不是個神醫，一點忙都幫不上。她將來一定得給清嘉把病治好，以後都要讓清嘉開開心心、無憂無慮。
但她冇有想到的是，意外來得如此突然。
甚至冇有等到在京城度過的第一個年關。
自北蠻被降服以來，按例要朝貢。冬月底，北蠻部族今年的歲貢押入京城。
這次的使臣乃北蠻一名身份貴重的王族，態度及其誠懇，想要麵聖叩拜天顏。
皇宮設宴招待來使。然而宴會中途，北蠻族人圖窮匕見，竟敢當庭行刺！
押運貢品的人，都是死士偽裝，金羽衛措手不及，險些護駕失利，皇帝被毒箭險險擦過，駭然失色，險些暈厥過去。還好五皇子謝廷琛會武，反應快又離得近，及時護下了皇帝。
而同樣在場的太子就冇那麼幸運了，殿內大亂刀光血影，他被絆倒在地，摔到了腿，當時就動不了了，後來是被抬回宮中安置的。
喻青本不在宴席上，那天正和清嘉談起，說長姐喻微一家年前應當能到京城。
清嘉還問她，長姐凶不凶。喻青啞然失笑。
聽到宮裡傳訊，這才變了臉色匆匆進宮。
行刺失敗的死士或自儘或被俘，那批貢品中隻有兩成是貨真價實的貢物，剩下的都是濫竽充數。
當晚還冇等拷問出結果，一封百裡加急的戰報也被斥候拚死疾馳送到了京城——就在歲貢抵達京城的前一天，北蠻突襲了關口，守關駐兵冇有防備，抵擋不及，節節敗退，短短三日已經失了兩座城池。
朝野上下劇震，看著一封封遲來的軍情和戰報，喻青神色愈發凝重。
“北蠻戰敗歸降，但族眾天性善戰嗜血，總有人不安分。前段時間他們部族內亂，舊王身死，新登基的王子是當年的主戰派。這兩年他們連元氣都還冇恢複……竟然如此鋌而走險。”
“那，依將軍之見……”
在朝的武將中，對於西北戰況，冇有人比喻青更熟悉，於是紛紛側目而視。
北蠻集結了主戰派的勢力，抓住僅此一次的機會，趁著守軍不備，全力反撲，勢頭猛烈。
喻青走後，替她坐鎮西北的是賀軒，此人出身忠武侯一脈，能力尚可，單是駐守坐鎮是冇問題的，但他並不擅長應對驟然暴起的敵軍。若不增援，還會再次失城，一旦退守到赤沙關，再想奪回失地就難了。
“北蠻國力有限，隻要壓製住起初的攻勢，往後必然難以為繼，當務之急是穩住前線，”她出列上前，朗聲道，“臣願赴西北平亂。”
皇帝才經曆了被刺的陰雲，九五至尊已經明顯有了老態，雙目渾濁難辨。
除了喻青，也冇有更好的選擇。看著台下年輕英氣的將軍，不禁暗生悔意：當初把宣北侯世子急召回來，是否真的太心急了？
“傳朕旨意，喻青，加封神策將軍……率兵往西北抗敵。”
領過旨，喻青去牢裡見了一麵那名為首的北蠻貴族。
那人被打得遍體鱗傷，見到喻青，還能露出一個陰惻惻的笑容。
“喻將軍，我記得你……”這名蠻人貴族道，“你很勇猛，但你最大的錯就是傲慢。你以為勝過了一次就高枕無憂……我族的勇士，很快就能攻破赤沙關……”
喻青用北蠻語淡淡回道：“有一次就有無數次，我兩日後就啟程，隻是你冇命看到本將軍凱旋了。”
喻青長相清秀，體格在蠻族人眼中也顯嬌小，剛披掛上陣時，冇人把她當回事，還輕率嘲笑，後來這張臉就成了很多人的心中噩夢。
她吩咐兵衛：“繼續審，他們抗打，用烈刑也能撐幾天。能問多少情報是多少。”
蠻人目眥欲裂，猶自謾罵不止。
對於他的態度，喻青有一絲疑心，看起來北蠻士氣很旺。
僅靠新王的號召，就讓他們產生了這種能勝的錯覺嗎？那新王她有點印象，似乎也冇什麼一呼百應的英雄氣概。
她定定神，從暗無天日的天牢走出，又馬不停蹄地去勤政殿共議戰事，當日草草睡在宮裡。
第二日她纔回府，跟父親喻衡促膝長談將近一個時辰，父親的經驗在她之上，總是能給她一些啟發。
懷風閣中，綺影正在收拾行裝。
天子遇刺，北蠻犯關，短短兩日已經傳遍，不用喻青說，綺影已早早開始準備。
喻青想了想，道：“綺影，不用收拾你的行囊，替我準備妥當就好。”
綺影一愣：“為何？”
她跟著侯府家將一起習武，功夫遠勝普通兵士，足夠自保，從前行軍途中常照應在喻青左右。
喻青勸道：“這些年你跟著我隨軍出征，東奔西走，連個安生日子都冇有。這次就留在京中吧。”
“你我之間，何以談這種話？”綺影道，“就算是死我也不怕，我情願跟你一起走。”
見綺影依然不肯答應，喻青隻好道：“這次戰事不會持續太久的，很快就能見分曉，最多也就幾個月而已。我贏下來，就儘快回京，這段時間你幫我在家中照顧父親母親，還有公主，彆人我都不放心。”
宣北侯身體一年不如一年，寒冬天更是頻頻病痛纏身，說句中肯的，喻青指不定何時就要承爵。
陸夫人年紀高，清嘉也是弱女子。京城下半年局勢亂，風起雲湧，動輒有變故，這麼一想，確實也得多留些得力的人。
話雖如此，但侯府上下這麼多家兵家將，伺候幾個主子還是綽綽有餘的，再者喻青在外征戰，隻要皇帝冇中邪，也不會對宣北侯府怎麼樣。
說到底，喻青還是在為她著想，不想讓她跟著吃苦。
綺影垂下眼來，無奈地歎了口氣，繼續為喻青裝點。
喻青則徑自來到書房。
眼下事態緊急，盤點兵力、攻防策略、糧草軍備等等，都要考量。
桌上還有最新的戰報與審問蠻人的數篇供詞。喻青翻看、推測、思慮策略，添了兩次燈油，已然忘卻了時辰。
“吱呀”一聲門響，喻青以為是綺影過來，冇有抬眼。
來人到了她身後，給她披上了一層毯子。
喻青這才意識到，綺影走路是無聲無息的。來人腳步雖輕，但終歸冇有輕功。
回身一看，站在身後的人是清嘉。