佛寶歸位，祭賽國上下對唐僧師徒感恩戴德，金光寺更是視若再生父母。國王親自設宴餞行，贈以金銀，唐僧堅辭不受，隻求倒換關文，即刻西行。
離了祭賽國，師徒幾人心情稍緩。沙僧奪回佛寶，雖未徹底痊癒，但蘊星舍利子散發的祥和氣息與精純能量，對他傷勢恢複大有裨益，連日調息下來，道基隱痛已去大半，臉色也紅潤了許多。隻是那徹底損毀的陰陽二氣瓶，終究是失去了一大助力，讓他心中不免有些惋惜。
【叮！檢測到宿主已集齊三枚“星核碎片”線索（鳳仙郡旱魃符印殘留、玉華州觀星樓陣法核心、碧波潭佛寶共鳴），並獲取關鍵物品“蘊星佛寶舍利子”。】
【“星隕之秘”第一階段任務完成。】
【獎勵發放：因果點點，“周天星盤（殘）”x1。】
【“周天星盤（殘）”：先天靈寶碎片，可模糊推演周天星鬥運轉，感知特定星辰氣息，遮蔽部分天機探查。（注：需消耗大量神念與法力催動）】
【第二階段任務開啟：星君的抉擇。】
【任務描述：天庭內部暗流洶湧，紫微垣動盪，部分星君或因理念不合，或因被迫捲入紛爭，麵臨艱難抉擇。探尋三位星君（武曲、廉貞、破軍）轉世背後的真相，並影響其最終歸屬（迴歸天庭\/另尋他路\/徹底沉淪）。】
【任務提示：九靈元聖與太乙救苦天尊或有牽連；四木禽星可能知曉內情；警惕來自“星核汙染源”的乾擾。】
【任務獎勵：視完成度及影響結果而定，最低獎勵因果點點，最高可獲得“完整週天星盤”或“星辰本源洗禮”。】
係統的提示音在沙僧調息時響起，帶來了新的任務與一件看似殘破、卻蘊含玄奧星光的羅盤狀物品。
沙僧將神念沉入那“周天星盤（殘）”，隻覺得無數星辰軌跡在腦海中一閃而逝，浩瀚深邃，以他如今大羅神識，竟也感到一陣眩暈，連忙退出。此寶雖好，卻非現階段能輕易動用。他將星盤小心收起，目光變得深邃。
“星君的抉擇”……看來玉華州那三位王子身上的因果，遠未結束。而任務提示中提到的“九靈元聖”、“四木禽星”，更是讓他心生警惕。這些名號，皆非尋常妖魔，甚至與天庭高層關係匪淺。
前路，依舊迷霧重重。
這一日，行至一處山嶺，但見山勢險峻，峰巒如簇，更奇的是，滿山遍野皆是一種異種青竹，竹節分明，粗如兒臂，高聳入雲，風吹過時，竹葉摩擦發出金石之音，肅殺之氣撲麵而來。山間雲霧繚繞，將那竹海籠罩得一片朦朧。
“師父，這山看著古怪，”孫悟空火眼金睛掃視，眉頭緊鎖，“竹是好竹，卻帶著一股子天生的兵戈煞氣，不似善地。而且……俺老孫總覺得有雙眼睛在暗處盯著咱們。”
豬八戒縮了縮脖子：“猴哥，你彆嚇俺，這竹子還能成精不成？”
唐僧亦感到一股無形壓力，合十道：“此地殺氣甚重，我等需快些通過。”
沙僧沉默前行，弱水靈覺悄然擴散。此山竹海，確非凡俗。每一根青竹都彷彿曆經沙場洗禮，蘊含著精純的金銳之氣與戰意煞氣，整座山就是一個天然的兵戈大陣！更讓他心驚的是，在山脈深處，一股深沉如淵、晦澀如海的妖氣盤踞著，其本質之高，竟讓他這大羅金仙都感到一絲隱隱的威脅！
這絕非尋常妖王！其氣息中正帶著一絲古老與威嚴，甚至……有一絲與道家法力相近的韻味？
“此山名喚‘竹節山’，”沙僧緩緩開口，點破此地玄機，“山中竹海乃天然形成的‘萬刃兵煞陣’，等閒仙神難入。山中有大妖潛伏，道行深不可測，我等需萬分小心，莫要輕易踏足竹海深處。”
話音剛落，前方竹海之中，雲霧忽然劇烈翻滾起來！一道青光自深處沖天而起，伴隨著一聲震動山嶽的長嘯！
那嘯聲並非尖銳刺耳，反而帶著一種渾厚、蒼茫的意味，彷彿來自遠古洪荒！嘯聲過處，萬千青竹無風自動，竹葉如刀，齊刷刷指向沙僧師徒所在方向，凜冽的兵戈煞氣凝成實質，如同億萬無形刀劍，封鎖了前後去路！
“何方神聖，擾吾清修？”一個宏大的聲音自竹海深處傳來，不帶絲毫妖邪之氣，反而充滿了一種不容置疑的威嚴。
雲霧分開，一道身影踏空而來。隻見其人身穿一襲樸素青袍，麵容古拙，雙眸開闔間隱有日月沉浮之象，頭頂並無角鱗，周身也無沖天妖氣，但那股淵渟嶽峙、彷彿與天地同壽的浩瀚氣息，卻讓孫悟空和豬八戒瞬間繃緊了身體，如臨大敵！
沙僧瞳孔微縮，心中警鈴大作！此妖修為，絕對在他之上！恐怕已臻至大羅巔峰，甚至……觸摸到了準聖的門檻！而且其氣息純淨磅礴，絕非依靠吞噬血食修煉的邪魔，更像是得了玄門正宗的傳承，在此潛修無數歲月的大能！
“貧僧唐三藏，自東土大唐而來，欲往西天拜佛求經，途經寶地，無意驚擾尊駕，還望行個方便。”唐僧上前一步，合十行禮，不卑不亢。
那青袍道人目光掃過唐僧，在孫悟空和豬八戒身上略一停留，最終定格在氣息淵深的沙僧身上，眼中閃過一絲訝異：“取經人？倒是有些意思。吾乃九靈元聖，於此竹節山清修。爾等欲過此山，倒也簡單……”
他話音一頓，臉上露出一絲看似平和，實則帶著絕對自信的笑容：“隻需接下本聖三招，證明爾等有資格走過這條路便可。”
“九靈元聖？！”孫悟空失聲驚呼，他聽聞過此名號，乃是上古得道的大妖，神通廣大，輩分極高，據說與太乙救苦天尊都有些淵源！冇想到竟在此地遇上！
豬八戒更是腿肚子發軟，差點癱倒在地。
沙僧心中凜然，果然是他！係統任務提示的“九靈元聖”！看來這竹節山一難，絕非偶然，定然與那“星君的抉擇”任務有關！
“尊駕道法高深，貧僧弟子恐非對手，何必強人所難？”唐僧試圖緩和。
九靈元聖淡然道：“機緣之路，豈是坦途？若無相應實力，便是走到靈山，也不過是鏡花水月。接招吧！”
他不再多言，隻是輕輕抬起右手，五指微張，朝著師徒四人所在的方向，虛虛一按！
冇有風雲變色，冇有法力狂潮。但沙僧卻感覺周身空間瞬間凝固！彷彿整片天地都被剝離了出去，隻剩下九靈元聖那隻彷彿囊括了宇宙洪荒的手掌！一股無法形容、無法抵禦的“吞噬”之意籠罩而下，並非吞噬血肉，而是吞噬光線、吞噬聲音、吞噬靈氣、吞噬一切存在的“意義”！
孫悟空怒吼一聲，金箍棒爆發出璀璨神光，試圖攪動這凝固的空間！豬八戒也拚命揮舞釘耙，妖力勃發！唐僧周身佛光綻放，誦經之聲朗朗！
然而，他們的力量，在那絕對的“吞噬”之意麪前，如同投入黑洞的火星，瞬間湮滅，連一絲漣漪都未能激起！光線在黯淡，聲音在消失，連思維都彷彿要停滯！
沙僧臉色凝重到了極點！這絕非尋常神通，而是涉及到了法則本源的運用！這九靈元聖，對“吞噬”大道的理解，已然登峰造極！
他不敢再有絲毫保留，弱水大道全力運轉！九口本源泉眼在紫府中轟鳴，浩瀚的弱水之力奔騰而出，不再是單純的防禦，而是引動了那新近領悟的“包容”與“不爭”真意！
“弱水三千，夫唯不爭，故天下莫能與之爭！”
湛藍光華以沙僧為中心擴散，不再硬撼那吞噬之力，而是如同最深沉、最包容的海洋，任由那吞噬之意降臨。弱水領域彷彿化作了無形的“空無”，那吞噬之力落入其中，竟找不到著力點，如同拳頭打在了空處！所有的“吞噬”都被那至柔至韌、無形無相的弱水真意引導、分散、最終……包容！
“咦？”九靈元聖輕咦一聲，眼中訝色更濃，他這“吞天噬地”的神通，竟被對方以如此詭異的方式化解？
他正要變招，沙僧卻搶先一步！他藉著對方神通被“包容”的瞬間氣機牽引，弱水靈覺如同最敏銳的觸鬚，逆流而上，直刺九靈元聖周身氣機運轉的核心！
他要窺探這老妖的根腳，看他與太乙救苦天尊，與那星君之謎，究竟有何關聯！
然而，就在他神識觸及九靈元聖法力核心的刹那——
“哼！放肆！”
九靈元聖臉色一沉，周身那浩瀚氣息猛地一漲！沙僧隻覺一股遠比之前更加恐怖、彷彿能吞噬諸天萬界的意誌反衝而來，他的弱水神識如同撞上了無形的銅牆鐵壁，瞬間被震得潰散！連帶他本體也悶哼一聲，氣血翻騰，剛剛恢複幾分的傷勢又隱隱作痛！
好強！沙僧心中震撼，這九靈元聖的實力，恐怕還在他預估之上！
“能接下本聖一記‘吞天手’，還試圖反探本聖根底，你這小輩，倒有幾分本事。”九靈元聖收回手掌，周遭凝固的空間瞬間恢複，他看著沙僧，目光中少了幾分隨意，多了幾分審視，“不過，也僅此而已了。接下來第二招，可冇那麼簡單了……”
他周身青袍無風自動，背後虛空中，隱隱有九顆巨大的、模糊不清的猙獰頭顱虛影浮現，張開巨口，散發出吞噬日月、熔鍊星辰的恐怖氣息！
竹節山的真正考驗，纔剛剛開始！