揹負著沉重的雪狐，周青的回程之路走得異常艱難。
深一腳淺一腳地跋涉在冇過小腿的積雪中，每走一步都需要耗費巨大的力氣。寒風似乎比來時更加刺骨，吹在汗濕的後背上，帶走大量熱量，讓他忍不住牙齒打顫。
但他不敢停歇。懷裡這珍貴的收穫，既是機遇，也是巨大的風險。必須儘快回到相對安全的地方。
他集中精神，最大程度地催動腦海中的地圖，避開那些代表危險的紅色光點，選擇最安全但也最耗費體力的路線。體力在飛速消耗，帶來的肉乾早已吃完，水也凍成了冰坨。
就在他感覺體力即將耗儘，幾乎要撐不住的時候，終於看到了山腳下那個熟悉的廢棄窩棚。
幾乎是連滾帶爬地衝進窩棚，周青一下子癱坐在地上，靠著冰冷的土牆，大口大口地喘著粗氣，感覺肺部火辣辣地疼。
休息了好一會兒，他才緩過勁來。窩棚裡雖然同樣寒冷，但至少擋住了凜冽的寒風。
他小心翼翼地將背上的包裹解下來。麻布裡的雪狐還有微弱的呼吸，但顯然已經奄奄一息。
看著這美麗而脆弱的生命，周青心中閃過一絲不忍。但他很快硬起心腸。在這個時代，生存纔是第一位的。這頭雪狐，將是他改變處境的重要籌碼。
他冇有立刻處理雪狐，而是先檢查了一下自身。棉襖在搏鬥中被抓破了幾處，露出了棉花，但冇傷到皮肉。體力透支嚴重，急需補充能量和休息。
他拿出水囊，用體溫勉強融化了一點冰水，潤了潤乾裂的嘴唇。然後掙紮著起身，推著寄存的自行車，準備返回四合院。
回去的路同樣不易，但有了代步工具，而且歸心似箭，感覺上好了不少。他刻意避開人多的道路，專挑僻靜的小巷，儘量不引起注意。
當他終於拖著疲憊不堪的身體，推著自行車回到四合院門口時，天已經徹底黑透了。院裡各家各戶都亮著昏黃的燈光，隱約傳來飯菜的香味——雖然大多是窩頭鹹菜的味道。
他深吸一口氣，調整了一下表情，努力讓自己看起來隻是像往常一樣勞累，而不是懷揣著重寶後的緊張和興奮。
剛推車進前院，閻埠貴家的門就吱呀一聲開了。三大爺端著茶缸子，看似出來倒水，實則目光精準地掃過周青全身，重點在那鼓囊囊、用破麻袋和繩索精心捆綁在後座的大包裹上。
“小週迴來了？謔，這又弄到什麼好東西了？這麼大一包？”閻埠貴推了推眼鏡，小眼睛裡閃爍著精明的光芒。
周青心裡一緊，麵上卻露出比哭還難看的疲憊笑容：“三大爺您就彆取笑我了…哪有什麼好東西。雪太大了，進山轉了一天，就挖了點凍硬的野菜根和枯樹枝，差點冇凍死在外頭…您看我這衣服都刮破了…”
他故意拍了拍後座那個包裹，裡麵確實塞了些沿途撿的枯枝和凍土塊，放在外麵偽裝，真正的雪狐被他用舊衣服裹著藏在最裡麵。同時他展示了一下破了的棉襖，增加說服力。
閻埠貴看著他狼狽的樣子，破了的棉襖，以及車後座那看起來確實像是柴火和爛樹根的輪廓，信了七八分，語氣帶著點同情又有點失望：“哎呀，這大雪天的，是不容易…快回去歇著吧，暖和暖和。”
“哎，謝謝三大爺。”周青鬆了口氣，趕緊推車溜回自己小屋。
關上門，插緊門閂，他這才徹底放鬆下來，靠著門板滑坐在地上，渾身像散了架一樣。
歇了好一會兒，他才掙紮著爬起來，點燃煤油燈。昏黃的燈光下，他小心翼翼地解開後座上的包裹，撥開外麵的枯枝和偽裝，露出了裡麵用舊棉襖緊緊包裹的核心。
打開棉襖，那隻雪狐靜靜地躺在那裡，身體已經冰冷僵硬，失去了生命的氣息。隻有那雙冰藍色的眼睛依舊圓睜著，彷彿凝固著最後一刻的不甘與純淨。
周青沉默了一下，對著雪狐的屍體低聲道：“對不住了，為了活下去，不得已而為之。”
說完，他不再猶豫。生存的緊迫感壓倒了一切sentimentalism。
他拿出那柄鋒利的優質鋼匕首，就著昏暗的燈光，開始小心翼翼地處理。
剝皮是個技術活，尤其要保證皮毛的完整性和美觀。周青融合了“基礎趕山知識”，動作雖然生疏，但格外仔細。
他屏住呼吸，匕首沿著肌肉紋理緩緩劃動，一點點地將華美無比的雪狐皮與血肉分離。整個過程耗時很長，他額頭上冒出了細密的汗珠。
終於，一整張完整無缺、柔軟光滑、銀光流轉的雪狐皮被成功剝離下來！上麵的血跡也被他用雪和少量清水小心擦拭乾淨。
這張皮子完美得令人窒息！毛色純白無瑕，冇有絲毫雜色，手感冰涼順滑，密度極高，在油燈昏暗的光線下，竟然隱隱流動著一層淡淡的、如同月華般的銀色光暈，神秘而高貴。
【叮！獲得完整“雪狐皮”（品質：稀有！）。皮毛處理技巧熟練度大幅提升！】
【雪狐皮：擁有極佳的保暖性與隱匿性，質地完美，光華內斂。價值連城，可用於製作頂級禦寒衣物或兌換極高價值物品。】
係統的評價證實了這張皮子的珍貴程度。
周青強忍著激動，將這張輕若無物卻又重若千鈞的雪狐皮用軟布和油紙層層包裹好，藏入那個專門存放最珍貴物品的小木盒裡，與“月華蓮”放在了一起。
至於雪狐的肉體和內臟，他也冇有浪費。肉可以自己吃，雖然可能味道一般，但在這年頭也是難得的蛋白質。某些內臟和血液，根據“藥材辨識”技能提示，似乎也有微弱的滋補功效，可以留著以後試試。
他將這些分彆處理好，暫時存放起來。
做完這一切，天都快亮了。
周青毫無睡意，看著那小小的木盒，心臟依舊激動地怦怦直跳。
雪狐皮！月華蓮！
這兩樣東西，任何一樣拿出去，都足以引起轟動，帶來巨大的財富，但也可能引來殺身之禍。
如何利用它們，必須慎之又慎！
直接賣錢？太浪費，而且風險極高。
用來換工作？似乎又有點大材小用。
周青的目光變得深邃起來。
或許…應該用它們，換取更根本、更長久的東西。
比如，一個徹底擺脫目前這種臨時戶口、無業遊民狀態的機會？
比如，一個足夠強大、能提供長期庇護的靠山？
他的腦海中，閃過幾個模糊的人選和計劃。
但無論哪個計劃，都需要一個合適的契機和完美的執行。
他按捺住立刻行動的衝動，將木盒藏回床底最深處。
不能急，必須等。
等這場大雪過去，等一個最適合的時機。
他將剩餘的雪狐肉割下一小塊，扔進鍋裡，和著一點乾菜一起燉煮。
很快，一股不同於普通肉類的、略帶腥臊但確實富含蛋白質的肉香瀰漫開來。
周青坐在爐子前，看著跳躍的火苗，慢慢地吃著這碗特殊的肉湯。
外麵是冰天雪地，屋裡是溫暖的爐火和充實的胃。
而他心中，則燃燒著更旺的火焰——對更好未來的渴望和規劃。
雪狐的收穫，讓他看到了破局的曙光。
接下來，就是如何將這價值連城的皮毛，轉化為實實在在的、能改變命運的力量。
他需要好好謀劃，一擊必中。