滴答聲還在響，隻是節奏亂了，像一隻跛了腳的鐘。
陳默陷在主控台前那把舊椅子裡，手指虛懸在黑色電話撥盤上方，凝住不動。剛纔那一下試探已經足夠——這間老實驗室的廣播線路還通著，像蟄伏的血管。而血管的另一頭，準是張教授的耳朵，正貼在某處接收器上，細細地聽著這邊的動靜。
他緩緩吸進一口氣，胸腔裡沉甸甸的。摘下眼鏡，鏡腿上沾著汗，滑膩膩的。隨手把它扣在落滿灰的鍵盤上，鏡片朝下，像個隨意的丟棄動作。然後彎腰，從帆布包深處摸出那個鐵皮殼的微型錄音機。邊角掉了幾塊漆，露出底下暗紅的鏽跡，這是他以前搗鼓半導體收音機時攢出來的玩意兒。拇指蹭過冰涼的播放鍵，輕輕按下去。機器裡傳出他自己的聲音，壓得低啞，摻著恰到好處的氣音：
“喂？聽得到嗎……門卡住了，電源好像燒了……我這邊動不了。”
是進來前，他在走廊拐角陰影裡錄的那段。他把音量旋到最小一檔，聲音便貼著地麵匍匐出去，剛好能滲進牆壁，又不至於顯得刻意。錄音機被塞進桌底下糾纏的電線堆裡，喇叭口對準那個黑黢黢的方形通風口。做完這些，他像是心煩意亂，一腳踢翻了旁邊半開的鐵皮工具箱。扳手、鉗子叮鈴哐啷滾出來，在水泥地上砸出淩亂的脆響。攤開的筆記本滑到牆角，紙頁攤開，露出畫到一半的潦草電路圖，旁邊那行“電壓不穩，可能觸發二次迴路”的小字，墨跡似乎還冇乾透。
他這才拖著彷彿灌了鉛的腿，挪到房間最裡麵的牆角。脊背貼上冰涼粗糲的水泥牆麵，慢慢滑坐下去，發出一聲幾不可聞的、疲憊的歎息。手臂環抱住曲起的膝蓋，腦袋沉沉地耷拉下來，額前幾縷汗濕的頭髮垂落，遮住了眉眼。乍一看，完全是個氣力耗儘、頹然倒地的模樣。隻有他自己知道，眼皮還留著一條極細的縫隙，恰好能瞥見門口上方那個積了厚厚灰塵的半球形監控探頭——那點暗紅色的工作指示燈，在昏昧中像一隻永不闔上的獨眼。
時間變得黏稠，緩慢地爬行。
牆上那隻老式圓形掛鐘，秒針走一步頓一下，發出單調的“嗒、嗒”聲，聽得人心裡發空。時針和分針，終於磨蹭著重疊在十一點四十七分的位置。
“滋啦啦——！”
內線電話毫無征兆地尖叫起來。不是鈴聲，是一陣突兀刺耳的電流噪聲，刮擦著耳膜。緊接著，聽筒裡擠出一絲人聲，斷續、失真，像從很深的水底冒上來：
“哼……終於進去了吧？活該……困死在裡麵！”
聲音壓得極低，裹挾著壓抑不住的、毒蛇吐信般的快意。
陳默擱在膝蓋上的手指，幾不可察地蜷縮了一下，指節微微發白。他嘴角似乎向上牽動了一毫米，但那點弧度還冇成形，就消失在唇線緊繃的平直裡。他冇動，連胸膛起伏的節奏都維持著之前的頻率，隻有左手悄悄探進褲兜，摸出那個邊緣磨損得起了毛邊的小筆記本，和一截用得隻剩拇指長的鉛筆頭。憑著指尖的觸覺，他在完全的黑暗裡，在粗糙的紙麵上，慢慢劃下：23:48:17，畫了個歪扭的圈，又添上兩個字：“入甕”。
張教授一定在某個閃著幽光的螢幕後麵，死死盯著。看他是不是真的成了困獸，是不是驚慌失措。所以他不能動，一絲一毫的破綻都不能有。
他甚至讓右小腿的肌肉刻意地痙攣般抽動了兩下，腳踝跟著不自然地扭了扭。然後才慢騰騰地、帶著吃痛似的吸了口氣，伸手去揉捏小腿肚，動作遲緩笨拙。接著，腦袋無力地一歪，徹底抵在冰冷的牆麵上，胸膛的起伏變得緩慢而均勻，彷彿真的沉入了昏睡。
隻有那雙藏在垂髮後的耳朵，像最精密的接收器，捕捉著空氣裡每一絲微弱的振動。
大約五分鐘後，監聽那頭傳來一聲短促的氣音，輕得像一聲嗤笑，隨即被掐斷。電流聲徹底消失了。
陳默在心裡冷冷地回敬：笑吧，趁現在。
他冇睜眼，腦子裡的齒輪卻開始高速空轉。銅絲繞成的環還穩穩架在震盪模塊上，磁場屏障冇破。電話線路他故意留著，冇動——等的就是對方自以為掌控一切時，那按捺不住的、泄露天機的隻言片語。
他摸索著，將桌下的錄音機重新打開，調到循環播放模式。那段偽裝求救的語音，又開始低低地、固執地重複，一遍，又一遍……音量壓在臨界點上，在這死寂的深夜裡，足以順著銅線，爬進監聽者專注的耳道。
他調整了一下蜷縮的姿勢，把右手臂搭在左肩，像是畏寒抱緊自己，實則藉著外套袖口的遮掩，指尖輕輕觸碰到藏在裡臂的萬用表旋鈕——剛纔電話接通又斷開的瞬間，錶盤下的指針有過一絲幾乎難以察覺的顫跳。說明對方不止在被動地聽，還在主動試探，想往這條線上注入點什麼，來“感知”這邊的死活。
果然是想“摸”得更真切些。
行，那就讓你“摸”個夠。
他在心裡默數著脈搏，三十秒微微變換一次姿勢，一分鐘調整一次呼吸的深淺——時而短促吃力，像是被噩夢魘住；時而變得微弱綿長，彷彿生命力正在流失。每一個細微的動作都經過精確算計，既要符合一個瀕臨絕境者的生理反應，又要巧妙地避開監控可能鎖定的焦點，以及身下地麵那些看不見的、或許存在的壓力傳感區。
又捱了約莫十分鐘，牆壁深處傳來一陣沉悶的、低頻率的震顫，嗡嗡地貼著骨頭傳來。是隔壁配電房那台老掉牙的電機，準時啟動了。
他抓住這天然的噪音帷幕，猛地嗆咳起來，喉嚨裡擠出乾澀的、破碎的聲音：“有……有人嗎……幫、幫幫忙……門……打不開了……”
聲音不大，帶著瀕臨斷氣的沙啞，剛好夠被捕捉。
話音甫落，他立刻恢覆成之前的靜止狀態，連睫毛的顫動都徹底止息，像一尊蒙塵的雕塑。
三分鐘後，監聽端再次傳來雜音，比先前清晰了不少，一句話像淬了毒的釘子，狠狠鑿進聽筒：“炸不死你，也困死你。資料全毀，看你拿什麼翻身。”
陳默心底那片冰冷的湖麵，終於漾開一絲近乎殘酷的漣漪。
到底……還是沉不住氣了啊，張教授。
他把這句話，連同那語氣裡惡毒的滿足感，一字一句，鐫刻進記憶的底層。等著，總有連本帶利奉還的時刻。
現在，魚鉤已經深深紮進肉裡。隻等收線。
他徹底閉上眼睛，讓過度運轉的神經獲得一刹那的鬆弛。身體依舊保持著虛脫無力的姿態，腦子卻已清晰無比地推演著下一步：從異常通訊被截獲上報，到公安的人循著線索找到這裡，大概還需要二十分鐘。他得在這之前，把所有的“拚圖”碎片，放到它們該在的位置。
他用腳趾，極其緩慢地勾起滾落腳邊的一顆小螺絲釘。螺絲釘在粗糙的水泥地上摩擦出細微的沙沙聲，最終停在錄音機外殼旁邊——倘若有人前來勘查，這個不起眼的細節會暗示，這裡曾有過一番徒勞而倉促的掙紮與自救。
接著，左手悄無聲息地探進外套內袋，摸出那張寫著密碼的紙條。就著儀器指示燈投來的、極其微弱變幻的光，他用指甲在邊緣掐下一小角，手腕幾不可察地一抖，那片小小的紙屑便飄然落下，恰巧卡在攤開的筆記本頁縫間。看上去，就像倉皇中不慎遺落的、致命的線索。
該布的局，已大致落定。
他重新將身體的重量交給冰冷堅硬的牆壁，腦袋一點一點地垂得更低，像是終於被疲憊和絕望徹底吞噬，沉入無邊的黑暗。
可就在意識即將滑入混沌的前一瞬——
“篤。”
“篤、篤。”
清晰的腳步聲，從走廊儘頭傳來。
不疾不徐，由遠及近，最終，穩穩地停在了實驗室那扇厚重的鐵門外。
陳默冇有動。連眼皮上那最後一絲光感的變化，都彷彿徹底凝固。
隻有那一直維持著的、微弱而規律的呼吸，在那一刹那間，被他收斂成了深海潛流般的、幾乎不存在的氣息。