八月初，夜涼如水。
安稷君府深處的蒸餾坊內，早已燈火通明。
中院核心區裡，莫離大師親手鍛打鑄造的黃銅蒸餾釜穩穩安放。
這銅釜設計得極是精密：
釜口外翻，做一圈寬邊子母口，上配同形銅蓋，蓋沿邊緣裹上一層乾淨細麻布。蓋合之時，麻布恰好夾在釜口與釜蓋之間，柔軟貼合，一絲氣不透。
釜身兩側各設一副銅製壓桿，蓋好後將壓桿扣緊旋實，便能把釜蓋牢牢壓緊，不用灰泥、不用膠漆，乾淨衛生，還能隨時鬆杆開蓋。
新器初成，半點馬虎不得。明珠早有嚴令：先以清水整器蒸煮，足足消毒兩日。
眾人注滿清水，扣緊壓桿密封，文火慢燒，讓沸水蒸汽走遍整套管路，循環蒸騰、反覆沖刷，一來試漏，二來以高溫滌淨管路塵雜、去儘鐵腥澀味，直待蒸煮滿一個整日，才鬆杆泄儘廢水，開器通風晾乾。
直至器具潔淨無味，這才重新開蓋，注入從民間采買的普通米酒，再將釜蓋蓋實、壓桿扣緊，開始正式蒸酒。
釜下灶膛內，燒火工隻以軟柴文火慢燒，不烈不躁，隻讓酒液溫熱生汽，絕不猛火沸騰，以免焦糊變味。日後酒液將乾，隻需熄火稍冷，鬆開壓桿、開蓋添酒即可繼續，方便長久使用。
熱力緩緩透入釜中，酒氣徐徐升騰。
釜頂正中，隻立一小截銅管，高不過一掌有餘，約十餘公分，不高不矮，剛剛好。太高則酒氣未出先凝、落回釜中；太低則易堵易溢。這一截豎管與釜口一體鍛打而成，天然無縫、絕不漏汽。
酒氣彆無去路，隻順著這一小截豎管立刻橫向拐出，接出一段長冷凝銅管。介麵以擴口套接、鉚釘鎖死，外層隻抹少許耐火泥封縫，不與酒氣接觸，牢不可漏。
橫管外側設一套循環水冷：下方鑿一小水槽承接淋下之水，槽邊架一架精巧小型水車，輕轉即可將下方冷卻水不斷提至橫管上方的淋水鬥中，冷水自鬥底細孔綿綿落下，均勻澆遍整根冷凝銅管。
水循環往複，無需人力頻繁添水，日夜恒溫降溫，酒氣一遇冷壁，即刻凝為清液。
橫管末端向下彎折，垂入下方一節粗大整竹打通的總主管——取粗壯老竹精工通節，內壁光滑潔淨，不吸味、不竄味，久觸酒液還能生出淡淡竹香，取材省力、又合天然。竹主管上等距鑽有三孔，每孔皆插接一根細竹導流管，孔口以木塞開合，控流自如，絕無滲漏。
下方早備好三隻中等口徑陶壇，壇身高度近四五十公分，容量適中，一名成年男子可輕鬆抱起搬運，又不至於太小而頻繁換壇。每隻陶壇都配帶孔密封蓋，細竹管自蓋孔直插壇內近口，酒液全程密閉不暴露空氣，香氣一絲不泄。
這是大銅釜第一次正式開蒸。
明珠在內院小試時，早已用小型蒸餾器釀出過醇酒，但這般規模化器具，仍需謹慎。
開釜不過半個時辰，她便輕聲吩咐：
“取些初液來。”
周默小心拔開最左側木塞，另以乾淨瓷盞接了少許，又迅速塞回，將盞中初釀捧到明珠麵前。
不過小半盞，酒液已清透如泉水、瑩光似玉，香氣綿柔醇厚，還帶著一絲若有若無的竹香，與往日濁米酒截然不同。
明珠輕嗅一眼，眼底微亮：
“成了。和內院小試的一般無二。”
確認無誤，她不再久留，隻叮囑：
“仔細記好時序，從開滴到滿壇，用了幾時幾刻，一一記下。”
“是！”
燒火工穩守文火，不敢半分大意。周默與老匠師守在蒸餾區，各司其職，寂靜有序。
待到兩壇滴滿，時序已然清晰：
一罈滴滿，恰好四個時辰——八個小時。
自此定下規矩：
三孔不同時開，隻開一路細滴慢釀；
滿一罈，便以木塞封死管口，拔另一孔木塞續滴；
滿壇立刻抱去西側涼置區陰乾冷卻，不悶、不曬、不碰熱氣。
全程一人便可從容輪換，不用熬夜死守，不必手忙腳亂。
蒸餾坊內隻留最核心的兩人值守，人越少，機密越穩。
次日近午，第一批酒罈徹底涼透。
西院分裝區開始動工。
灌瓶工取過涼好的酒罈，輕輕啟封，以長柄銅漏鬥插入素白瓷瓶口，一勺一勺緩緩注滿，不灑一滴、不溢一分。
瓶滿即封：
先塞緊實樺木塞，塞到與瓶口齊平，不留一絲空隙；
再以桑皮紙三層纏緊，把木塞與瓶口徹底裹死；
最後端起滾燙的蜂蠟盆，自上澆灌而下，蠟水裹著紙與塞子，冷卻後硬實如殼，密不透風。
蠟封一成，任憑如何搖晃，酒不灑、氣不漏，久藏不壞。
一灌、一塞、一纏、一澆，四人動作利落，流水線般從容。
待到全部分裝完畢，庫房內已整整齊齊陳列著——
整整八十一瓶瓊漿玉液。
瓶身素白無紋，隻內壁暗刻“安”字，
外表低調，內藏至貴。
明珠指尖撫過冰涼瓷瓶，心下安穩。
這不是酒，是她穩穩握在手中的財源與底氣。
暮色低垂，內院書房燈火溫軟。
密道輕響，嬴政一身常服悄然而至。
一進門，清絕綿長的酒香便撲麵而來。
“成了？”他低聲問。
明珠回眸一笑，眉眼溫亮：
“成了。新器先以清水蒸煮消毒兩整日，潔淨無味方始投酒，文火慢蒸，短豎管出汽、橫管冷凝、水車循環冷卻、粗竹主管導流、細竹管密封入壇，滴酒不泄、香氣不散，涼透分裝、蠟封久藏，從頭到尾，一絲不亂。
不耗官糧、不與民爭利，隻取民間米酒提純，便是這鹹陽最頂級的秘釀。”
嬴政執瓶輕晃，酒液清透如水，香氣沉而不散，縱是六國貢酒也難及萬一。
他當即開口：
“此法極簡，極易泄密。朕讓暗衛暗中守在府外，誰敢窺探竊技，朕絕不輕饒。”
明珠垂眸柔聲應道，分寸得體：
“陛下心意，明珠心領，感念不儘。有陛下暗中護持，我才能安心做事，少去無數風波。我必管好府中上下，嚴守機密，不負陛下這份周全。”
嬴政輕輕握住她的手，語聲沉定如山：
“你釀酒，朕定局。
你生財，朕護身。
你隻管安穩前行，天下風雨，朕替你擋。”
燈火輕搖，素瓷生香。
大秦最頂級的秘釀——瓊漿玉液，自此現世。
而屬於明珠的富貴與安穩，也從此，真正落地生根。