“天秦稻”的詔書如同巨石入水，在帝國官場激盪起層層漣漪。朝堂之上，雖是一片頌揚之聲，但退朝之後，暗流卻開始在各方勢力間湧動。
丞相府內，燈火幽暗。
李斯屏退左右，獨自在書房中踱步。他臉上的恭順早已褪去，取而代之的是深深的憂慮與一絲難以言說的忌憚。他鋪開一張秦紙，提筆欲寫，卻又煩躁地放下。
“祥瑞……又是祥瑞！”他低聲自語，聲音裡充滿了不解與警惕，“土豆紅薯可謂天幸，天秦麥已是逆天，如今又出天秦稻……這東方明珠，究竟是何方神聖？她所獻之物，皆直指國本，若麥稻真能畝產八百、上千斤，則‘重農抑商’、‘愚民弱民’之策，根基何在？”
他感到一股巨大的無力感。皇帝的心已完全偏向那個女子，蒙毅等重臣也鼎力支援。在絕對的“天意”和看得見的利益麵前，他所有的法家學說和政治經驗都顯得蒼白無力。
“此女不除，國將不國啊……”一個危險的念頭在他心底滋生，但旋即被他壓下。此刻的東方明珠，聲望如日中天，動她，無異於自取滅亡。他隻能將這份忌憚深深埋藏，等待時機。
與此同時，太子扶蘇則處於純粹的興奮之中。他親自前往安稷君府道賀，看著那一片綠油油的麥田和剛剛播種的稻田，眼中充滿了對未來的憧憬。
“安稷君，此乃真正的大同之基！若天下糧足，則教化可行，仁義可興！扶蘇定當竭儘全力，助父皇與安稷君，將此祥瑞推行天下！”他的態度愈發恭敬，幾乎將明珠視若帝師。
上卿蒙毅則在欣喜之餘，思考得更遠。他私下對兄長蒙恬派來的信使說道：“告知兄長，北疆軍糧，未來可期！此乃國之大運，我蒙氏當時刻謹記陛下與安稷君之恩德，竭誠效忠。”他敏銳地意識到，帝國的權力核心正在發生一種深刻的、積極的變化，而蒙氏必須牢牢站在皇帝與安稷君這一邊。
章台宮內，嬴政的心情並未因朝堂的頌揚而完全平靜。
這日批閱完奏章，他對著身旁的明珠，忽然慨歎：“明珠，朕雖坐於這鹹陽宮中，卻彷彿能聽到天下因《更始詔》而煥發的生機，能看到那天秦麥稻在未來結出的累累碩果。朕……真想親自去看一看。”
他目光投向遠方，帶著帝王特有的、想要掌控和見證一切的渴望：“朕想東巡，看看齊魯之地，新政推行如何；想再臨碣石，觀滄海之遼闊；更想南下，親眼看一看那適合天秦稻生長的沃野千裡！朕要讓天下萬民，都親眼見到他們的皇帝，感受到帝國的強盛與朕的恩澤！”
此言一出，明珠心中頓時一凜。曆史的軌跡似乎有著強大的慣性，東巡……沙丘的陰影彷彿再次掠過心頭。她知道，大規模的巡遊，尤其是在新政初行、民力待複之時，必然勞民傷財，與“與民更始”的精神背道而馳。
但她冇有立刻反駁，而是輕輕握住他的手，語氣溫柔而充滿理解：“陛下，我知道你的心情。你想親眼見證自己締造的盛世雛形，想與萬民分享這份喜悅，更想以帝王之威，震懾四方，鞏固這來之不易的局麵。這是開創之君的雄心和氣魄，明珠心裡……很是敬佩。”
她先肯定了他的動機，讓嬴政的神色更加柔和。隨即，她話鋒微轉，帶著一絲心疼與憂慮：“可是，陛下，你可曾算過，一次兩萬人的天子巡遊，沿途郡縣需要準備多少糧草？征發多少民夫？修繕多少道路館舍？我們剛剛頒佈仁政，讓百姓得以喘息，若因巡遊而再度大規模征發，地方官員為了逢迎，難免會層層加碼，剛剛舒緩的民力，恐怕又會緊繃起來。這豈不是與我們《更始詔》的初衷相悖嗎？明珠實在不忍心，看到我們好不容易爭取來的民心，因為旅途之勞而再生怨懟。”
嬴政聞言，眉頭微蹙，陷入了沉思。他並非不通民情的昏君，自然知道明珠所言非虛。
明珠見狀，知道他已經聽進去了，便趁熱打鐵，提出更具建設性的方案：
“陛下，我們何不換一種方式，既能體察民情，又不擾民？”
“其一，可派黑冰台精銳與可靠郎官，分多路密訪各郡縣，他們能看到更真實的民情，聽到更真切的聲音，所耗不過數人資費。”
“其二，待天秦麥豐收之時，可詔令各郡三老、力田入鹹陽觀禮。讓他們親眼看到祥瑞的豐收景象，感受陛下的恩威，再由他們將訊息和陛下的賞賜帶回鄉裡。一傳十，十傳百，其效果，豈不比陛下舟車勞頓、百姓僅能遠遠望見鑾駕更為深入？”
“其三，”明珠眼中閃爍著智慧的光芒，“我們不如暫緩一兩年。待天秦麥稻試種成功，初步推廣，國庫因新政而更加充盈，馳道也因役作刑徒的勞作而更加暢通之時，我們再籌備一次前所未有的、真正展現國富民安、四海昇平的巡遊！那樣的巡遊，不是消耗國力的炫耀，而是展示我們共同奮鬥成果的盛典！那纔是真正的、讓萬民由衷讚歎的萬世之功啊！”
嬴政靜靜地聽著，眼中的衝動逐漸被理智和讚賞所取代。他反手握住明珠的手，感慨道：“是朕心急了。總想在有生之年，看到所有夢想成真。你所言句句在理，思慮之周全，遠勝於朕。好，就依你！暫不巡遊，先遣人暗訪，並著手籌備觀禮之事。朕要與你一起，先打下最堅實的根基，再圖那錦上添花之舉！”
一場可能耗損民力的巡遊，在明珠情理兼備的勸諫下得以避免。帝國的車輪，在短暫的調整後，繼續沿著休養生息、積蓄國力的軌道，穩健地向前行駛。而朝堂之上，那因祥瑞而起的暗湧，也暫時被壓製在了一片祥和的表象之下，等待著下一個爆發的時機。