池水清澈，幾尾色澤豔麗的錦鯉正在爭搶魚食，其中一尾體型稍小，顏色素淡的魚被其他魚擠兌得根本無法靠近食物，顯得孤零零又狼狽。
“弱肉強食，便是這般景象了。”謝蕪不禁輕聲感慨，目光隨著那尾被排擠的小魚移動，若有所思。
玄千機順著她的目光看去，自然明瞭她的感觸，介麵道：“物競天擇罷了。但有時，看似弱小，未必冇有其堅韌求生之道。”
他的話語意有所指，彷彿不僅在說魚。
謝蕪聞言，側頭看向他，兩人目光交匯，似有某種無言的默契與共鳴在悄然流動。
回府馬車行至半途，忽聞外麪人聲鼎沸，鑼鼓喧天。
喬穆在外稟道：“王爺，姑娘，前頭是百花樓仿著花神節的熱鬨，在搞什麼推選花仙的活動，路被看熱鬨的人堵住了。”
玄千機掀開車簾一角，隻見百花樓前搭起了華麗的高臺，臺下圍得水泄不通，確實一時難以通行。
“倒是熱鬨。”他放下車簾，看向謝蕪，“反正一時也過不去，可有興致下去一觀？”
謝蕪今日心境幾經起伏，也被外麵的喧鬨勾起了些許好奇，便點頭：“也好。”
踏入百花樓所在的長街，人潮遠比想象中更洶湧。
然而，越靠近那雕樑畫棟的門庭，抱怨之聲便越多。
“入場金一百兩？！你們百花樓怎麼不去搶錢啊！”一個穿著體麵的商人模樣的男子憤憤不平地嚷嚷。
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她立刻扭著腰肢迎上來，笑容滿麵地將他們引至二樓一處視野極佳又相對清靜的雅座。
離“花仙”競選正式開始尚有些時辰，樓內眾人飲酒作樂，喧譁不已。
謝蕪甚少來此種場所，不免好奇地四處張望。
她目光落在舞臺兩側懸掛的碩大琉璃燈盞上，隻見其內光影搖曳，構造精巧，不由輕聲訝異：“那燈好生奇特，裡頭是點了多少燭火，竟能如此明亮？不怕燒起來嗎？”
玄千機順著她的目光看去，見她問得如此認真又帶著點呆氣，與這風月場的旖旎格格不入，冷峻的唇角不禁微微上揚，解釋道：“那是西域傳來的琉璃燈，內建多層反射鏡麵，並非全靠燭火數量，隻需寥寥數根牛油巨燭，便可達到此效，且燈盞設計巧妙，不易走水。”
“原來如此。”謝蕪恍然。
正說話間，入口處又一陣騷動。
隻見秦明堯攜著月茗，在一眾家僕的簇擁下走了進來。
老鴇同樣熱情地迎上，將他們引向二樓。
狹路相逢。
秦明堯一眼便看到了雅座內的玄千機與謝蕪。
見謝蕪正微微側頭聽玄千機低語，神色專注，而玄千機雖麵色依舊清淡，卻明顯姿態放鬆，兩人之間自有一股旁人難以介入的默契氛圍。
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