臘月初十的京城，寒雪連下了三日，巷陌間積著半尺厚的雪，風捲著雪沫子打在窗紙上，發出“簌簌”的響。水粉齋的暖閣裡，卻瀰漫著清甜的花香氣——雪嫣紅正蹲在炭爐邊，盯著鍋裡翻滾的胭脂汁，鼻尖沾著點淺紅，是剛纔搗山茶花時蹭上的。
“坊主，這山茶花汁熬了快一個時辰了，要不要加點蜂蠟？”小翠捧著個粗陶碗進來，碗裡裝著本地蜂農送來的蜂蠟，黃澄澄的，帶著淡淡的蜜香。她看著鍋裡泛著淺紅的汁水，忍不住問，“咱們之前做‘醉流霞’，用的都是朝霞時分的臨潼石榴花，還得加西域的蜂蠟，這次換成山茶花和本地蜂蠟，真的能成嗎？”
雪嫣紅用銀勺舀起一點汁水，對著光看——汁水呈淺橘紅色，透亮得能映出指尖的紋路。她笑著點頭，把銀勺放回鍋裡：“能成。臨潼石榴花貴，西域蜂蠟更是難得，尋常百姓哪裡買得起？這山茶花是城郊山民種的，幾分錢就能買一大筐，本地蜂蠟也便宜，熬出來的胭脂，顏色雖比原版‘醉流霞’淺些，卻更襯平民姑孃的膚色，還滋潤，冬天用正好。”
這話要從三日前說起。那日雪嫣紅去市集買胭脂蟲，見街角有個賣花的小姑娘，凍得手通紅，懷裡抱著的山茶花卻開得豔。小姑娘說，這些花是她娘種的，本想賣給胭脂坊，可坊主嫌山茶花“賤”，不肯收，隻能在街上零賣，兩文錢一束。雪嫣紅看著小姑娘凍裂的手，又想起前幾日在巷口見的婦人——用著摻了鉛粉的劣質胭脂，嘴唇裂得出血，還說“好胭脂要幾兩銀子，哪裡用得起”，心裡便動了改良“醉流霞”的念頭。
原版“醉流霞”是她為宮廷設計的，取朝霞時帶露的臨潼石榴花，搗汁後加西域蜂蠟、玉泉山水，還要用文火慢熬三個時辰，最後裝在赤金小盒裡，一盒就要五兩銀子，尋常百姓彆說買，連見都少見。可百姓姑娘也愛美，也想用上不傷皮膚的好胭脂——她便想著，把“醉流霞”改良成平民版，用便宜易得的原料，做出實惠又好用的胭脂。
“再熬半柱香，就加蜂蠟。”雪嫣紅起身，拍了拍裙襬上的炭灰，又拿起案上的粗陶碗——這是她特意讓阿福從瓷窯訂的，碗口刻著簡單的流霞紋，一個才兩文錢，比錦盒便宜太多。“等胭脂熬好，先裝在這陶碗裡，明日去市集擺攤，免費給姑娘們試塗，讓她們看看，便宜胭脂也能用得好。”
正說著，慕容雲海掀簾進來，身上帶著股寒氣，卻捧著個布包，眼睛亮閃閃的：“落雁，你要的東西我帶來了。”他打開布包，裡麵是幾袋曬乾的山茶花、一罈米湯，還有個小陶罐，“這是城郊山民存的去年的山茶花乾，比新鮮的更出味；米湯是用本地的糙米熬的，能讓胭脂更黏糊，不容易脫妝；還有這罐草木灰，過濾胭脂汁比麻布乾淨，還不用花錢。”
雪嫣紅驚喜地接過布包，指尖碰到他凍得冰涼的手，連忙拉過他的手捂在自己掌心：“這麼冷的天，你怎麼親自去了？讓煙雨閣的人送過來就是。”
慕容雲海笑著反握住她的手，指腹摩挲著她指尖的胭脂痕跡：“怕他們買錯了。你說要‘帶點澀味的山茶花乾’，還得是去年的，我怕他們分不清，就自己去城郊跑了一趟。對了，山民說，要是咱們收山茶花，他們往後就多種些，還能多份收入。”
雪嫣紅心裡一暖，靠在他肩上：“那咱們就和他們訂長期的，往後平民版‘醉流霞’的原料，就從他們那收。這樣既保證了原料，又能幫他們貼補家用，多好。”
兩人正說著，阿福跑進來，手裡拿著張紙條：“坊主，城西的王記胭脂坊、城南的李記胭脂坊，還有好幾家小胭脂鋪的坊主，說要來找您，說是……說是您要做便宜胭脂，搶了他們的生意，要找您理論呢！”
雪嫣紅愣了愣，隨即笑了：“我當是什麼事，讓他們進來吧。正好，我也想和他們說說改良胭脂的事。”
慕容雲海皺眉：“要不要我攔著？這些人怕是來鬨事的。”
“不用。”雪嫣紅搖頭，整理了下衣襟，“他們做的胭脂，要麼摻鉛粉，要麼顏色暗沉，百姓用著傷皮膚，還賣得貴。我改良‘醉流霞’，不是要搶他們的生意，是想教他們怎麼用便宜原料做上好胭脂，一起讓百姓用上好東西。”
說話間，幾位胭脂坊主已走進來。為首的王坊主穿了件藏青棉袍，臉漲得通紅，一進門就指著案上的山茶花：“雪坊主！您是皇家指定的胭脂坊，要什麼好原料冇有，怎麼偏偏盯著平民的生意？我們這些小作坊，全靠賣胭脂餬口，您把胭脂賣得這麼便宜，我們還怎麼活？”
旁邊的李坊主也跟著附和：“就是！您那‘醉流霞’在宮裡賣五兩銀子一盒，如今改成平民版，幾文錢就賣，這不是砸我們的飯碗嗎？”
雪嫣紅笑著請眾人坐下，讓小翠端上熱湯，又取來一碗剛熬好的平民版“醉流霞”胭脂，放在眾人麵前：“各位坊主先嚐嘗這胭脂，再聽我說。”
王坊主半信半疑地拿起銀簪，挑了點胭脂塗在手上——胭脂呈淺橘紅色，帶著淡淡的山茶香，塗在手上潤潤的，一點都不乾燥。他愣了愣：“這……這胭脂用的是山茶花？”
“正是。”雪嫣紅點頭，“用山茶花汁、本地蜂蠟、糙米漿熬的，原料成本不到一文錢，一盒賣五文錢，既能讓百姓買得起，咱們也有得賺。而且這胭脂不含鉛粉，不傷皮膚，百姓用著好，自然會常來買——比你們摻鉛粉的胭脂，生意隻會更好。”
她又拿起一張紙，上麵寫著平民版“醉流霞”的製作方法：“各位看，這是改良後的技法。山茶花乾泡軟後搗汁，用草木灰過濾三次，去掉雜質；加糙米漿熬半個時辰，增加黏性；最後加蜂蠟攪勻，裝在粗陶碗裡就行。步驟簡單，原料便宜，你們要是願意，我可以把技法教給你們，咱們一起做平民胭脂，一起賺錢，不好嗎？”
李坊主看著紙上的技法，又看了看手上的胭脂，眼神鬆動了：“可……可百姓會不會覺得便宜冇好貨？”
“不會。”雪嫣紅笑著說，“明日我去市集擺攤，免費試塗，讓百姓親眼看看這胭脂的好。你們也可以跟著一起去，把你們的胭脂也帶來，對比著賣——咱們用事實說話，百姓自然會選好的。”
王坊主沉默了片刻，忽然站起身，對著雪嫣紅作了個揖：“雪坊主，是我糊塗了。之前總想著摻鉛粉省成本，卻忘了百姓要的是好胭脂。您願意教我們技法，我們感激不儘！明日我就帶著夥計去市集，幫您一起推廣！”
其他坊主也紛紛點頭，氣氛瞬間緩和下來。雪嫣紅看著眾人，心裡鬆了口氣——她知道，隻有聯合這些小作坊，平民版“醉流霞”才能真正推廣開，惠及更多百姓。
第二日一早，雪嫣紅帶著阿福、小翠，還有幾位胭脂坊主，推著小車去了城東市集。市集裡人來人往，雖天寒地凍，卻依舊熱鬨。阿福把粗陶碗擺開，碗裡裝著平民版“醉流霞”，旁邊放著鏡子和乾淨的絹布；小翠則拿著小勺子，吆喝著：“免費試塗‘醉流霞’胭脂咯！不傷皮膚，五文錢一盒，便宜好用！”
很快，就有姑娘圍了過來。一個穿青布衣裙的姑娘猶豫著上前：“真……真的免費試塗？我之前用的胭脂，塗了嘴唇又乾又疼，你們這個不會吧？”
雪嫣紅笑著拿起勺子，挑了點胭脂，輕輕塗在她唇上：“放心，這胭脂加了蜂蠟和糙米漿，滋潤得很。你看，顏色是淺橘紅，襯得你膚色更亮了。”
姑娘對著鏡子一看，眼睛瞬間亮了——唇上的胭脂顏色柔和，一點都不突兀，還帶著淡淡的山茶香，嘴唇也覺得潤潤的。“真好看！多少錢一盒？我買兩盒！”
“五文錢一盒，兩盒十文。”阿福連忙遞過兩個粗陶碗，碗口用紅紙包著，還繫著根胭脂色的細繩，看著喜慶。
姑娘付了錢，開心地走了。其他姑娘見了，也紛紛圍過來試圖。一個賣布的大嬸路過，見眾人圍著，也湊過來：“我老婆子能試嗎？年輕時也愛塗胭脂，就是後來冇錢買，隻能用紅紙泡水塗，傷得嘴唇都裂了。”
雪嫣紅笑著點頭，給她塗了點淺淡的胭脂：“大嬸，您看，這胭脂不挑年紀，塗了顯精神。”
大嬸對著鏡子一笑，眼角的皺紋都舒展開了：“真好！比紅紙泡水強多了！給我來一盒，我要送給我閨女！”
市集裡的人越來越多，平民版“醉流霞”很快就賣出了幾十盒。王坊主看著熱鬨的場麵，笑得合不攏嘴：“雪坊主，您這法子真管用！剛纔有個大娘，一下子買了五盒，說要送親戚呢！”
李坊主也道：“我把咱們改良的‘春山黛’眉粉也帶來了，用青黛葉和鬆煙墨做的，一文錢一盒，也賣了不少！”
雪嫣紅正笑著迴應，忽然看到人群外有個熟悉的身影——是之前賣山茶花的小姑娘，她懷裡抱著個布包，怯生生地看著這邊。雪嫣紅走過去，笑著問：“小姑娘，你怎麼來了？”
小姑娘打開布包，裡麵是新鮮的山茶花，還帶著露水：“雪坊主，我娘說，您收我們的山茶花做胭脂，我們得謝謝您。這些花是剛摘的，送給您，不要錢。”
雪嫣紅心裡一軟，接過花，從兜裡掏出一串銅錢遞給她：“這錢你拿著，是買花的錢。往後你娘種的花，我都要，咱們訂個長期的，好不好？”
小姑娘驚喜地接過銅錢，用力點頭：“好！謝謝雪坊主！我娘說，等開春了，要多種些山茶花，還要種海棠、薔薇，給您做胭脂！”
看著小姑娘跑遠的背影，雪嫣紅心裡滿是暖意。慕容雲海不知何時走了過來，手裡拿著件厚披風，輕輕披在她肩上：“外麵冷，彆凍著了。你看，你做的事，不僅讓百姓用上了好胭脂，還幫了山民，多好。”
雪嫣紅靠在他懷裡，看著市集裡歡笑的人群，看著姑娘們唇上的淺紅胭脂，忽然覺得，這比在宮廷裡得到皇帝的賞賜更有意義。“我以前在現代，做美妝博主時，就想讓每個姑娘都能用得上好化妝品，不管有錢冇錢。冇想到在古代，倒實現了這個願望。”
慕容雲海輕輕拍著她的背，低聲道：“你想做的事，我都支援你。往後，咱們可以在每個縣城都設個胭脂點，教百姓做平民胭脂，讓天下的姑娘都能用上好胭脂。”
雪嫣紅點頭，眼睛亮閃閃的：“好啊！咱們還要教她們化妝技巧，比如用‘醉流霞’塗唇，再用柳枝蘸著‘春山黛’眉粉畫眉，簡單又好看。我還設計了平民版的‘流霞妝’，用‘醉流霞’胭脂塗唇和兩頰，搭配粗布衣裙，也一樣好看——就像那個賣布的大嬸，塗了胭脂，整個人都精神了。”
說著，她從懷裡掏出一張畫好的妝造圖，遞給慕容雲海：“你看，這套‘山茶妝’，用‘醉流霞’塗唇，搭配青布裙，裙襬繡上山茶花，簡單又雅緻；還有這套‘薔薇妝’，用改良的‘薔薇露’胭脂，塗在頰邊，搭配粉色粗布褙子，適合年輕姑娘……”
慕容雲海看著圖上的妝造，笑著說：“你這腦子，總能想出新點子。等開春了，咱們就把這些妝造教給百姓，讓她們不僅能用上好胭脂，還能學會打扮自己。”
夕陽西下時，市集裡的人漸漸散去。雪嫣紅的小車裡，胭脂已經賣空了，粗陶碗也送出去了不少。幾位胭脂坊主圍著她，興奮地說：“雪坊主，明日我們就按您教的技法做胭脂，往後咱們一起推廣，讓全城的百姓都用上好胭脂！”
雪嫣紅笑著應下，心裡滿是成就感。她知道，平民版“醉流霞”的推廣，隻是一個開始。往後，她要把更多的古法胭脂改良成平民版，把胭脂技藝傳給更多人，讓胭脂不再是宮廷和貴族的專屬，而是每個百姓姑娘都能擁有的美好。
回到水粉齋時，天已經黑了。暖閣裡的炭還燃著，案上擺著慕容雲海讓人做的點心——是用胭脂米做的糕，上麵印著流霞紋，甜絲絲的，帶著淡淡的胭脂香。
雪嫣紅坐在案前，看著案上剩下的一點“醉流霞”胭脂，忽然想起白天市集裡姑娘們的笑臉，想起賣花小姑孃的感謝，想起賣布大嬸的歡喜。她拿起銀簪，挑了點胭脂，塗在唇上，對著鏡子一笑——唇上的淺橘紅，映著燈光，暖融融的，像極了此刻的心情。
慕容雲海走過來，從身後輕輕抱住她，下巴抵在她發頂：“累了吧？今日辛苦了。”
雪嫣紅搖搖頭，轉過身，靠在他懷裡：“不累，反而覺得很開心。以前在宮廷裡，做胭脂是為了傳遞情報，為了應對危機；可現在，做平民胭脂，是為了讓百姓開心，為了讓更多姑娘能擁有美——這種感覺，比任何賞賜都好。”
慕容雲海低頭，吻了吻她唇上的胭脂，帶著淡淡的山茶香：“我知道。你做的事，比我在朝堂上鬥來鬥去更有意義。往後，我會幫你把平民胭脂推廣到更多地方，讓天下人都知道，雪嫣紅不僅是皇家胭脂坊的坊主，更是讓百姓用上好胭脂的‘胭脂仙子’。”
暖閣裡的燈光柔和，映著兩人的身影，空氣中瀰漫著山茶香和胭脂香。窗外的雪還在下，可室內卻暖融融的，滿是希望的味道。雪嫣紅知道，前路或許還有風雨，朝堂的陰謀、三皇子的算計，都還冇結束。可隻要她和慕容雲海攜手，隻要她還能做胭脂，還能把美好帶給百姓，她就有勇氣走下去。
平民版“醉流霞”的韻致，不僅在胭脂的顏色裡，更在百姓的笑臉上，在她和慕容雲海共同的期許裡——那是讓美惠及眾生的初心，是讓胭脂技藝傳承不息的信念，也是他們跨越阻礙、走向未來的力量