水粉齋內，柳絮被風捲著撲在窗紙上，簌簌作響。雪嫣紅指尖撚著胭脂盒邊緣，那螺鈿在日光下泛著細碎的光。
春桃擦著櫃檯，探頭看街，“坊主，這都巳時了，怎麼連個影子都冇有？往常這時候，劉記布莊的二奶奶該來取她訂的珍珠粉了。”
雪嫣紅目光落在街對麵的柳樹下，“你看那幾個挑擔子的，繞著咱們這條街走了三趟了。”
春桃眯眼細看，“是哎！他們筐裡明明是空的，還走得那麼急。坊主，他們是不是……”
雪嫣紅打斷她的話，把那盒新調的蘇方染拿過來。
春桃取來胭脂盒，雪嫣紅打開，用銀簪挑了點，在指尖碾開。
“蘇方木熬到第七日，膠質才最足，混上硃砂的細粉，得像這樣——（指尖輕按，緋色在皮膚上暈開）不發烏，不浮豔。”
春桃湊過去看，比前幾日的更潤了！“昨兒個瑞王府的侍女來說，說王妃用了咱們的胭脂，在宴席上被陛下誇了呢。”
雪嫣紅輕笑，誇的是王妃，不是胭脂。這街上的靜，太刻意了。
話音未落，春桃猛地撞開後堂門，鬢邊的絹花掛在門框上，晃了兩晃掉下來。
春桃喘著氣，“坊主！東街布莊的王娘子……她在街口跟人說，說茶館裡都在傳，您調胭脂用的是……是妖術！”
雪嫣紅將銀簪放回盒中，“妖術？她還說了什麼？”
“還說……說西街李屠戶的小女兒，前兒個買了盒海棠膏，夜裡就說胡話，喊著要跟一個穿紅衣的公子走！王娘子說，那公子就是您用胭脂變出來的！”
雪嫣紅起身，“李屠戶的女兒今年才八歲，何時用過海棠膏？”
“我也這麼想啊！可她們不聽，還說……說您腕上的銀鐲子是法器，刻的都是勾魂的符咒！”
街道上突然炸響喧嘩，夾雜著瓷器碎裂的脆響。
雪嫣紅掀開竹簾讓開。
春桃想攔，被她甩開。台階下，領頭的婆子舉著黃紙符，符水順著指縫往下滴。
婆子見了雪嫣紅，眼睛瞪得通紅，“就是她！這妖女！我家閨女裝了她的胭脂，整夜對著鏡子笑，問她笑什麼，她說鏡子裡有俊俏公子！”
人群中穿綠衫的婦人“我表姐家的丫鬟也這樣！塗了她家的眉黛，走路總往牆根撞，說牆裡有人叫她！”
“定是這妖女在水粉裡下了咒！燒了她的店，看她還怎麼害人！”
石塊砸在櫥窗上，琉璃碎了一地。春桃尖叫著撲過去擋，被雪嫣紅拉住。
雪嫣紅“我水粉齋開店三年，用的都是嶺南蘇方木、辰州硃砂、隴右蜂蜜，各位街坊若不信，可去藥鋪查問——這些都是入藥的東西，何來妖術？”
婆子往前衝了兩步，“入藥？我看是入蠱！你那銀鐲子上刻的鬼畫符，就是養蠱的咒！”
雪嫣紅抬手露出銀鐲，雲紋暗記在日光下一閃，“這是煙雨閣的記號，官府可查。若真是妖符，為何三年來冇人出事，偏今兒個集中發作？”
人群稍頓，有人開始交頭接耳。這時，馬蹄聲由遠及近，一隊衙役撥開人群，趙捕頭甩著鐵鏈站到台階下。
趙捕頭皮笑肉不笑，“雪坊主好大的口氣，敢提煙雨閣？”
雪嫣紅盯著他腰間的令牌，“趙捕頭此來，是查案，還是聽了誰的吩咐？”
趙捕頭從懷裡掏狀紙，“有人告你妖言惑眾，用邪術害人！城西李記藥鋪作證，你月初在他那裡買過赤練蛇膽、守宮砂——這些可不是調胭脂用的吧？”
雪嫣紅接過狀紙，指尖掃過落款，“李掌櫃的藥鋪從不賣毒物，況且我月初在蘇州采買花露，有船行的賬冊為證。趙捕頭，這狀紙的硃砂印，是三皇子府的吧？我上個月去給貴妃娘娘送胭脂，見過同款印泥。”
趙捕頭臉色一沉，“休得攀扯皇室！給我拿下！”
衙役拔刀的瞬間，一聲清喝劃破嘈雜。
慕容雲海“且慢。”
人群自動分開條路，月白錦袍的身影緩步走來，腰間螭紋玉佩隨步伐輕晃。
慕容雲海目光掃過滿地狼藉,“趙捕頭，刑部的規矩，查封商戶需有兩名以上鄉紳作保，你帶的這幾位……（瞥向那幾個舉火把的漢子）看著倒像是三皇兄府裡的家丁。”
趙捕頭下意識捂令牌,“二……二公子說笑了，這是公務……”
慕容雲海指尖輕點他的令牌,“公務？那這令牌邊緣的纏枝紋，怎麼和三皇兄書房裡的硯台花紋一模一樣？”轉向人群“各位街坊，我倒想看看，能勾魂的胭脂長什麼樣。”
雪嫣紅舉起胭脂盒,“這便是蘇方染。取銀簪蘸了點，輕點在唇上，各位請看，顏色如何？”
人群中穿藍布衫的低聲“像……像去年禦花園的紅梅，好看得很……”
扯她袖子，彆被妖術騙了！
趙捕頭：（拔刀）妖女！定是用了障眼法！（揮刀直劈雪嫣紅）
慕容雲海：（廣袖一揚，軟劍瞬間出鞘，抵住趙捕頭咽喉）在本皇子麵前動刀，你主子冇教過你規矩？
（人群倒吸冷氣，紛紛跪地。趙捕頭的刀落地）
趙捕頭：（癱在地上）是三皇子……是三皇子讓我做的！他說水粉齋是煙雨閣的據點，讓我……讓我藉機查封！
慕容雲海：（對侍衛）帶下去，好好。
雪嫣紅：（從櫃檯下取來琉璃瓶）大家看清楚，這是蘇方木切片，性溫無毒，能活血化淤；這是硃砂，安神定驚；這是蜂蜜，潤肺補氣。（舉高瓶子）若有疑慮，現在就可送去太醫院查驗！
（她突然轉身，目光鎖定人群中三個神色慌張的漢子）
雪嫣紅：倒是這幾位，（從袖中抽紙條）今早有人在茶館外撿到這個，上麵寫著造謠水粉齋用蠱，事成每人賞銀五兩——這字跡，幾位看著眼熟嗎？
穿藍布衫的婦人：（湊過去看）這是劉二麻子的字！他前天還跟我借錢，說有大生意！
漢子甲：（想溜）我們隻是路過……
慕容雲海：（對侍衛）一併帶走。（轉向眾人）本皇子擔保，水粉齋的胭脂絕無問題。（示意侍衛發券）這是半價券，三日內有效，各位可親自來試。
（人群漸漸散去，春桃蹲在地上撿碎琉璃，眼圈通紅）
春桃：這些人太過分了……我們的琉璃，是上個月從西洋商隊手裡買的，可貴了……
雪嫣紅：（扶著櫃檯滑坐下來，指尖發顫）碎了再換便是。
慕容雲海：（蹲下身，用帕子擦去她臉頰的灰）嚇到了？
雪嫣紅：（抬頭看他，聲音發啞）你怎麼來了？
慕容雲海：（指尖撫過她頰邊的劃傷）收到你的傳訊，說三皇子府的人在附近打轉。（聲音沉下來）這傷是怎麼弄的？
雪嫣紅：（偏頭躲開）被碎玻璃劃了下，不礙事。（抓住他的手）他們連巫教的蠱蟲之說都搬出來了，看來是真急了。
慕容雲海：（眼中閃過冷光）賢貴妃的母族在南疆，與巫教素有往來。這次是想一石二鳥——既除了你這個眼線，又能嫁禍給神機營，畢竟巫教之事歸他們管。
雪嫣紅：（從袖中摸出焦紙團）今早有人往後院扔火把，這是在灰燼裡找到的。
慕容雲海：（展開紙團，指尖泛白）滅煙雨閣……他們連這個都知道了。（抬頭）從今日起，暗衛會守在周圍，寸步不離。
雪嫣紅：（反而笑了）越危險越安全。他們以為我會藏起來，我偏要大張旗鼓地開門。
慕容雲海：（從懷中取檀木匣）打開看看。
雪嫣紅：（開蓋驚呼）紫鉚礦！西域進貢的那種？
慕容雲海：上個月父皇賞的。我記得你說過，蘇方染遇水即化，若摻上這個……
雪嫣紅：（眼中發亮）能做成遇熱顯形的墨水！（取過胭脂和礦石，在硯台裡研磨）蘇方木的膠質能讓紫鉚粉附在紙上，平時看著就是胭脂痕跡，用燭火一烘，字跡就顯出來了！
慕容雲海：（看著她專注的側臉）你想怎麼做？
雪嫣紅：（用銀簪蘸了點混合物，在紙上寫字，用火烘出紫色）讓暗衛扮成買胭脂的客人，我在盒底寫密信。三皇子以為斷了我們的聯絡，正好讓他得意幾天。
慕容雲海：（握住她的手腕）賢貴妃手段狠辣，這次不成，定會有更陰毒的招數。
雪嫣紅：（反握他的手）你不也一樣？明槍暗箭防不勝防。（壓低聲音）對了，太子暴斃前，曾在賢貴妃宮裡喝過一盞燕窩，那燕窩是蘇氏母族送的，裡麵摻了慢性毒藥，日積月累……
慕容雲海：（聲音沙啞）我知道了。（握緊她的手）這事你彆再查了，太危險。
雪嫣紅：（仰頭看他）我們是同路人，不是嗎？
（暮色漸濃，春桃在前廳掛起燈籠，暖黃的光透過窗紙照進來）
春桃：坊主，張夫人又來了，說要給她兒媳婦帶兩盒蘇方染，還說剛纔誤會您了，要給您賠罪呢。
雪嫣紅：（將藏好密信的胭脂擺上貨架）告訴她，今晚買胭脂送眉黛。
慕容雲海：（站在她身後）需要我去應付嗎？
雪嫣紅：（轉身撞進他懷裡）不用。（抬頭看他）你信我嗎？
慕容雲海：（低頭吻她的額角）從見你的第一眼起，就信。
雪嫣紅：（踮腳吻他的唇，胭脂印在他唇角）這胭脂，以後就是我們的信物。
慕容雲海：（笑著抹去唇角的紅）好。（突然正色）明日我讓人送些新琉璃來，把櫥窗換了。
雪嫣紅：（望向窗外）換不換都一樣。該來的，總會來。
慕容雲海：（攬住她的肩）但這次，我們不會再被動捱打。
（春桃端著蓮子羹進來，見兩人相視而笑，悄悄退了出去）
春桃：（對門外的侍衛）二公子和坊主說什麼呢，笑得那麼好看……
侍衛甲：（低聲）不該問的彆問。
（屋內，雪嫣紅舀了勺蓮子羹遞到慕容雲海嘴邊）
雪嫣紅：嚐嚐？加了冰糖的。
慕容雲海：（張口接住）甜的。（指腹蹭過她的唇）比這胭脂還甜。
雪嫣紅：（臉微紅）正經些。（放下碗）你說，三皇子下一步會怎麼做？
慕容雲海：（收起笑意）他急著動你，說明煙雨閣查到的事戳到了他的痛處。（指尖敲著桌麵）太子的死因，賢貴妃的孃家，還有……去年江南水災的賑災款。
雪嫣紅：（點頭）我讓人查過，賑災款有三成進了三皇子的私庫。
慕容雲海：（眼中殺意漸濃）所以他必須儘快除掉我們，才能高枕無憂。
雪嫣紅：（取過一盒胭脂，翻轉過來，底部有淡紫色的字）我已經給各據點傳了信，讓他們查賑災款的去向，越多越好。
慕容雲海：（接過胭脂盒）小心些，三皇子的暗線遍佈京城。
雪嫣紅：（笑）我可比你想的機靈。（指著眼線）我讓暗衛扮成貨郎，走街串巷收胭脂盒，誰會懷疑？
（窗外傳來打更聲，三更了）
慕容雲海：（起身）我該回去了，免得引人懷疑。
雪嫣紅：（送他到門口）明早讓暗衛帶些嶺南的新茶來，我給你調胭脂色的茶湯。
慕容雲海：（握住她的手）好。（轉身時又回頭）彆怕。
雪嫣紅：（點頭）嗯。
（門關上的瞬間，雪嫣紅臉上的笑容淡去，她走到貨架前，指尖撫過一排排胭脂盒。每一盒底部，都藏著足以掀翻朝堂的秘密。）
雪嫣紅：（輕聲）等著吧，這場仗，我們贏定了。
（窗外，微風輕拂，柳絮如雪花般紛紛揚揚地飄落。它們輕盈地飛舞著，彷彿是大自然灑下的一場細雪。這些柳絮在空中盤旋，然後緩緩地降落在重新掛上的燈籠上，給它們披上了一層輕薄的雪衣。燈籠在微風中輕輕搖曳，那層薄薄的雪也隨之舞動，宛如夢幻中的景象。
而在這看似寧靜的畫麵背後，卻隱藏著一個秘密。那是一封藏在胭脂下的密信，它靜靜地等待著被點燃的那一刻。這封信或許承載著重要的資訊，或許是一個關鍵的線索，又或許是一段不為人知的故事。當它被點燃時，火焰會吞噬掉紙張，釋放出其中的文字，如同照亮前路的光，引領著人們去解開這個謎團。）