入秋的京城裹著層薄霧，水粉齋門前的青石板沁著潮氣。簷角的銅鈴被風拂得輕響，將晨霧裡的桂花香揉碎在空氣裡。雪嫣紅正將新製的飛霞胭脂擺上檀木架，指尖撫過瓷盒上描金的雲紋，這胭脂是用晨露浸潤的鳳仙花搗製，混了西域紫草與珍珠粉，暈開時如朝霞漫頰，是近來京中貴女追捧的稀罕物。
檀香嫋嫋中，三雙皂靴踏碎了店堂的寧靜。雪嫣紅垂眸整理衣袖，眼角餘光已瞥見三人勁裝下襬露出的玄鐵護腕，腰間革帶暗繡的玄鳥紋在薄霧裡若隱若現——那是前朝靖安王府的徽記，二十年前靖安王謀逆伏誅，滿門抄斬，這徽記早該隨舊朝煙塵消散了。
聽聞坊主擅作古法胭脂，可否為在下畫個飛霞妝？為首之人嗓音沙啞如磨石，抬手摘下竹編鬥笠時，額角猙獰的刀疤從眉骨蜿蜒至脖頸，像條蟄伏的蜈蚣。
雪嫣紅抬眸時，唇角已漾起得體的笑意，目光卻在掃過他袖口露出的青色刺青時凝了一瞬——那刺青是隻銜著血刃的烏鴉，正是江湖中令人聞風喪膽的殺手組織血手盟的印記。她將鎏金妝奩從博古架上取下，盒蓋開啟時發出清脆的聲：貴客稍候，這飛霞妝需用特製的螺子黛勾形，再以絳紅、緋紅、霞粉三色胭脂暈染，最是費功夫。
說話間，她右手看似取胭脂，左手已悄然按在檀木桌下的暗格上。那暗格連著三根銅管，直通水粉齋地下三尺的密室，密室裡藏著與煙雨閣總壇相通的傳訊銅鈴，輕觸三下是示警，連觸五下則是生死危機。她指尖在暗格上輕點三下，冰涼的銅片觸感讓掌心沁出薄汗。
轉身取螺子黛時，餘光瞥見左側男子將手探入懷中，玄色衣襟下寒光一閃，是枚三寸長的梅花鏢，鏢尖泛著烏青，顯然淬了劇毒。雪嫣紅突然抓起案上的羊毫筆，筆尖在硃砂硯台裡重重一蘸：客官可知，這飛霞妝的妙處，不僅在妝容嬌豔，更在於能化筆為刃？
話音未落，她手腕急轉，筆尖硃砂如箭射出。那人慌忙揮袖格擋，豔麗的丹砂在玄色衣袖上綻開朵朵紅梅，他正欲怒罵，卻覺頭暈目眩，四肢漸漸發軟——那硃砂裡混了她特製的醉春風迷藥，尋常人沾染半點便會癱軟如泥。
電子殺手！右側男子拔刀相向，刀鋒帶起的勁風掀翻妝奩，數十支玉簪骨梳四散飛濺。雪嫣紅側身避開鋒芒，反手抓起描眉用的銀錯刀，刀背重重磕在銅盆邊緣，尖銳的聲響刺破晨霧，驚得三人耳膜生疼。
原來坊主還是個練家子！刀疤男子獰笑一聲，腰間九節鋼鞭如靈蛇般甩出，一聲纏住她手腕。雪嫣紅痛得蹙眉，卻順勢扯下頸間的珍珠瓔珞，渾圓的南海珍珠如暴雨般激射而出。她早將飛霞胭脂中的雲母粉混入珍珠孔洞，粉末飛揚間，整個店鋪瀰漫起刺眼的光暈，三人一時竟睜不開眼。
混戰中，雪嫣紅指尖摸到牆角的檀木匣。這匣子看著是裝胭脂的尋常器物，實則是她仿照諸葛連弩改製的胭脂匣，匣中暗藏三十六支浸過鶴頂紅的胭脂筆，機括一動便能取人性命。她正要扣動機關，忽聞頭頂瓦片碎裂聲，一道青影如蒼鷹般破窗而入，腰間軟劍劃出銀芒，叮叮噹噹幾聲脆響，已將刺客手中兵器儘數挑落。
二皇子殿下！刀疤男子瞳孔驟縮，突然狠狠咬破臼齒間的毒囊。慕容雲海飛身點住他胸前幾處大穴，卻見那人口鼻迅速湧出黑血，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，片刻間便氣絕身亡。
其餘兩名刺客見狀，立即甩出煙霧彈。淡紫色煙霧瞬間瀰漫開來，帶著刺鼻的硫磺味。雪嫣紅早有準備，從袖中摸出浸過解藥的絲帕捂住口鼻，反手對著煙霧中擲出三枚胭脂錠——這看似圓潤的胭脂，實則是裹著火藥的暗器，遇衝擊便會炸開。
轟然巨響震得門窗俱裂，木屑與瓷片飛濺。待煙霧散儘，地上隻留下幾灘暗紅血跡，另兩名刺客已不見蹤影，想來是借爆炸掩護逃了。慕容雲海撿起地上半塊帶血的玄鳥紋玉佩，指腹摩挲著冰涼的玉麵，神色凝重：前朝餘孽竟與血手盟勾結，這可不是小事。他們能精準找到你，說明煙雨閣內部出了叛徒。
他目光掃過雪嫣紅染血的衣袖，軟劍突然出鞘，劍尖挑起她身後的描金屏風。屏風後，一個渾身浴血的暗衛倒在胭脂缸旁，鮮血染紅了半缸緋紅的胭脂，看著觸目驚心。暗衛手中死死攥著的飛霞胭脂盒，盒蓋上的鳳凰紋缺了隻翅膀——這是煙雨閣遇襲的最高警示，意味著情報網已遭重創。
慕容雲海蹲下身檢視，從暗衛僵硬的指甲縫裡摳出片帶著墨香的碎紙，紙上洇著血跡，隱約可見城西望仙樓字樣。他們盯上瞭望仙樓的情報交接點。他將碎紙放入火盆，火焰舔舐著紙片，竟騰起幽藍的火苗，這紙上有密些藥水，看來是重要情報。這些人不僅要殺你滅口，更想截斷我在京城的眼線。
他突然握住雪嫣紅的手，指腹撫過她掌心被鋼鞭勒出的紅痕，那紅痕邊緣已泛著詭異的青黑色。有毒！慕容雲海臉色一變，立即從懷中掏出羊脂玉瓶，倒出顆鴿卵大的九轉續命丹喂她服下。丹藥入口即化，化作一股暖流湧遍四肢百骸，雪嫣紅卻抓住他手腕，急聲道：彆管我！飛霞胭脂裡藏著機關，那些刺客的屍體......
話音未落，院外突然傳來急促的腳步聲，夾雜著兵器碰撞的脆響。慕容雲海將雪嫣紅護在身後，軟劍橫握胸前，低聲道：看來是援軍到了，隻不過是敵人的援軍。
十餘名黑衣殺手翻牆而入，為首之人戴著青銅鬼麵，鬼麵嘴角咧開詭異的弧度，腰間懸著的彎刀刻滿梵文，在晨光裡閃著冷冽的光。交出密信，饒你不死！鬼麪人嗓音尖銳，如同夜梟啼鳴，聽得人頭皮發麻。
慕容雲海軟劍挽出朵朵劍花，劍氣所到之處，地上的胭脂水漬竟凝結成薄冰：憑你們？他身形如鬼魅，劍光閃過，已挑落兩名殺手的彎刀。
雪嫣紅趁機摸出懷中的飛霞胭脂匣。這個改良過的機關匣比牆角的檀木匣更小，此刻裝滿了摻著磷粉的熒光胭脂。她對著夜空奮力擲出，匣中機關觸發，胭脂如流星般炸開，綠色的熒光將殺手們的身影映得清清楚楚，連他們腳下的步法都無所遁形。
好手段！慕容雲海抓住時機，劍走偏鋒，專刺敵人關節要穴。劍光與熒光交織，殺手們慘叫著倒地，血腥味混著胭脂香瀰漫在空氣中，竟有種詭異的綺麗。
混戰中，雪嫣紅瞥見鬼麪人腰間的玉佩——與先前刺客的玄鳥紋玉佩不同，這塊羊脂白玉上刻著的，竟是西域摩尼教的日輪圖騰，圖騰邊緣還嵌著細小的紅寶石，在光線下閃著血光。她心頭猛地一沉，突然想起三日前賢貴妃派人來訂胭脂，她去宮中送樣時，曾在貴妃妝奩裡見過一塊一模一樣的玉佩，當時隻當是西域貢品，未曾在意。
小心他的鎖鏈！雪嫣紅正要提醒，卻見鬼麪人突然甩出一條玄鐵鎖鏈，鎖鏈帶著呼嘯的風聲直取慕容雲海後心。千鈞一髮之際，雪嫣紅抄起案上搗胭脂用的銅杵，狠狠砸向鎖鏈。
的一聲巨響，銅杵表麵的鎏金被蹭掉一塊，露出底下刻著的細小紋路——那是煙雨閣的密語，譯為風急，速撤。鬼麪人見狀冷笑：原來你也是煙雨閣的走狗！他手腕翻轉，鎖鏈突然分裂成無數細小的鋼針，如暴雨般襲來。
慕容雲海旋身揮劍，軟劍在他手中如臂使指，將鋼針儘數擋下。劍勢捲起的氣浪掀翻了屋頂的瓦片，晨光從破洞灑落，正好照在雪嫣紅臉上，映得她眼中寒光閃爍。她摸到發間的飛霞釵——這支看似華貴的赤金鑲寶金釵，實則是能發射透骨釘的暗器，釵尾的珍珠便是機關樞紐。
小心！雪嫣紅突然撲嚮慕容雲海，將他撞開半尺。一支淬毒的袖箭擦著他耳畔飛過，的一聲釘入梁柱，箭尾的銀鈴還在輕響，箭桿卻已泛出烏青。她趁機扣動釵尾機關，九枚透骨釘呈扇形射出，鬼麪人揮刀格擋，卻冇注意腳下的胭脂水漬——雪嫣紅早就在地上灑了摻皂角粉的胭脂膏，此刻踩上去極為滑膩。
他一個踉蹌，身形不穩，慕容雲海的劍尖已順勢挑落他臉上的青銅鬼麵。露出的麵容讓兩人瞳孔驟縮——鬼麪人竟是賢貴妃身邊最得力的掌事太監，王瑾！
還未等王瑾反應，慕容雲海的軟劍已抵住他咽喉：說，賢貴妃與前朝餘孽、摩尼教有何勾結？
王瑾突然獰笑起來，笑聲尖銳刺耳：二皇子殿下，您還是太天真了......他嘴角溢位黑血，腥臭的氣味撲麵而來，奴婢早已服下噬心蠱，您什麼也彆想知道......話音未落，他頭一歪，竟氣絕身亡。
屍體倒地時，雪嫣紅在他袖中發現半塊紫礦胭脂。這胭脂是用西域紫礦磨製，顏色深邃如寶石，底部刻著細小的摩尼教經文，與她那日在賢貴妃妝奩中見到的如出一轍。慕容雲海臉色陰沉如水：看來我們小瞧了後宮的勢力。這賢貴妃不僅勾結前朝餘孽，還與西域魔教有所往來，這次襲擊，恐怕隻是個開始。
他撕下自己的月白衣襟，小心翼翼地為雪嫣紅包紮手腕的傷口，動作輕柔卻透著寒意：從今日起，我會派暗衛二十四小時守在水粉齋外。但更重要的是......他舉起那枚染血的飛霞胭脂盒，盒蓋的鳳凰紋在晨光裡泛著冷光，我們得儘快破解這個機關，看看裡麵藏著什麼秘密，查出他們真正的目的。
雪嫣紅點頭，目光落在滿地狼藉的胭脂上。碎裂的瓷盒裡，飛霞胭脂混著血跡，像極了殘陽泣血的模樣。她突然想起師父教她製飛霞妝時說的話：飛霞者，以朝霞之絢爛，破暗夜之陰霾。縱身處幽暗，心亦向光明。她握緊慕容雲海的手，指尖還殘留著胭脂的香氣：明日，我們便從這飛霞胭脂裡，找出他們的破綻。
慕容雲海叫來暗衛清理現場，又囑咐人將王瑾的屍體好生收斂，仔細檢查是否有遺漏的線索。雪嫣紅則走進內室，取下牆上的銅鏡，鏡後有個暗格，裡麵藏著煙雨閣的密檔。她翻出記載前朝靖安王府舊事的卷宗，指尖劃過泛黃的紙頁，輕聲道：靖安王當年謀逆，據說藏了一批足以顛覆朝廷的兵器，至今下落不明。血手盟一向唯利是圖，若不是有巨大的利益驅使，絕不會幫前朝餘孽做事。
兵器？慕容雲海湊過來看，摩尼教近年來在西域勢力漸長，屢次侵擾邊境，他們急需兵器擴充實力。賢貴妃出身西域望族，與摩尼教素有往來，恐怕是想借前朝餘孽之手找到這批兵器，再暗中資助摩尼教，以此鞏固自己在後宮的地位。
雪嫣紅眉頭微蹙：可她已是貴妃，深得陛下寵愛，為何還要冒這滅族之險？
因為她冇有子嗣。慕容雲海聲音低沉，後宮之中，冇有子嗣的妃嬪如同浮萍。大皇子母妃早逝，性情溫和；三皇子是淑妃所生，與賢貴妃素來不和。她若想長久立足，甚至扶持自己的勢力，必須有足夠的籌碼。他指尖點在卷宗上的望仙樓三個字上，望仙樓表麵是京城最大的戲樓，實則是我朝官員私下聚會的場所，不少朝廷秘聞都從那裡流出。他們盯上望仙樓，恐怕不隻是為了截斷我的眼線，更是想在那裡安插人手，刺探朝政。
正說著，窗外傳來幾聲清脆的鳥鳴。雪嫣紅走到窗邊，抬手接住一隻停在窗欞上的信鴿，取下鴿腿上的小竹筒。竹筒裡的紙條上隻有三個字：望仙樓，夜。
是煙雨閣的密信。雪嫣紅將紙條遞給慕容雲海，看來他們今晚要在望仙樓有所動作。
慕容雲海將紙條點燃，看著灰燼在風中飄散：既然如此，我們便去會會他們。他看向雪嫣紅，目光溫柔卻堅定，隻是此行凶險，你......
我必須去。雪嫣紅打斷他，我是煙雨閣在京城的主事之一，這事關整個情報網的安危。更何況，飛霞胭脂的機關隻有我能破解，或許能從望仙樓找到更多線索。
慕容雲海知道她的性子，一旦決定的事便不會更改。他從懷中取出一枚玉佩，玉佩是暖玉所製，刻著雲紋，背麵有個字：這是我的私印玉佩，憑它可自由出入望仙樓的後院密室。你把這個戴上，若是遇到危險，捏碎玉佩，我的人會立刻趕到。
雪嫣紅接過玉佩，觸手溫潤，她將玉佩係在腰間，與飛霞釵的流蘇纏在一起：放心，我不會有事的。
午後的水粉齋漸漸恢複了平靜，夥計們小心翼翼地收拾著狼藉，雪嫣紅則在密室裡調試暗器。她將飛霞胭脂重新分裝，在其中幾盒裡暗設了機關，輕輕一按便能彈出細針，針上塗的不是劇毒，而是能讓人暫時失聲的麻藥。慕容雲海坐在一旁看著她，隻見她纖細的手指在胭脂盒與暗器間靈活穿梭，神情專注，與平日裡那個溫婉的坊主判若兩人。
你入煙雨閣多久了？慕容雲海突然問。
雪嫣紅手上的動作頓了頓，輕聲道：十年了。我家原是製胭脂的世家，二十年前靖安王謀逆，我父親被誣陷通敵，滿門抄斬，是師父救了我，帶我加入煙雨閣。師父說，煙雨閣不僅是情報組織，更是為了查清當年的冤案，還無辜者清白。
慕容雲海心中一動，他幼時曾聽父皇提起過當年的胭脂世家雪家，說雪家製的胭脂天下無雙，卻因捲入謀逆案而覆滅，冇想到雪嫣紅竟是雪家遺孤。你可知當年誣陷你父親的人是誰？
雪嫣紅搖頭：師父說線索指向宮中，卻一直冇能查到具體是誰。直到今日見到王瑾身上的紫礦胭脂，我才隱約覺得，或許與賢貴妃有關。她將最後一盒胭脂收好，我父親當年曾為西域望族製過胭脂，其中就有這種紫礦胭脂，而賢貴妃的母族，正是當年與雪家有生意往來的西域大族。
暮色漸沉時，雪嫣紅換上一身素雅的衣裙，將飛霞釵插在發間，腰間繫著慕容雲海給的玉佩，看起來就像尋常赴宴的貴女。慕容雲海則換上玄色錦袍，腰間佩著玉佩，儼然一副富貴公子的模樣。兩人一前一後走出水粉齋，融入京城的暮色之中。
望仙樓早已是燈火通明，絲竹之聲伴著笑聲傳出，熱鬨非凡。門口的掌櫃見到慕容雲海的玉佩，連忙躬身引路：二皇子殿下裡麵請，樓上雅間已備好。
兩人隨掌櫃上了二樓雅間，透過窗欞正好能看到樓下的戲台。戲台上正演著《貴妃醉酒》，扮楊貴妃的戲子水袖翻飛，唱腔婉轉，引得滿堂喝彩。雪嫣紅目光掃過樓下的賓客，在東南角的一桌停下——那裡坐著三個男子，為首之人穿著錦袍，手指上戴著碩大的玉扳指，正是三皇子慕容風的心腹太監李全。
三皇子也來了。雪嫣紅低聲道，看來賢貴妃不僅自己動手，還想借三皇子的勢力。
慕容雲海冷笑一聲：這李全最是貪財，想必是得了賢貴妃的好處，纔會幫她做事。他端起茶杯，指尖在杯沿輕叩三下，這是給暗衛的信號，讓他們盯緊李全。
戲正演到高潮，突然聽得樓下一聲驚呼。隻見扮楊貴妃的戲子突然口吐鮮血，倒在戲台上，鮮血染紅了華麗的戲服。賓客們頓時大亂，尖叫聲此起彼伏。李全等人卻趁亂起身，往後院走去。
他們要行動了。慕容雲海拉著雪嫣紅的手，我們從密道過去。
雅間的書櫃後有個暗門，打開便是通往後院的密道。密道狹窄潮濕，空氣中瀰漫著黴味。雪嫣紅從袖中取出夜明珠，照亮前方的路：望仙樓的後院有個地窖，是用來存放戲服道具的，很可能是他們的接頭地點。
兩人穿過密道，從後院的假山下鑽出。後院靜悄悄的，隻有風吹樹葉的沙沙聲。雪嫣紅指著不遠處的地窖入口：就在那裡。
地窖門口守著兩個黑衣人，腰間同樣佩著血手盟的刺青。慕容雲海示意雪嫣紅稍等，自己則如狸貓般悄無聲息地繞到黑衣人身後，手起掌落，兩人便軟倒在地。
進去看看。慕容雲海推開地窖門，一股濃重的血腥味撲麵而來。地窖裡堆滿了戲服，角落裡躺著幾個倒在血泊中的人，看服飾是望仙樓的夥計，想來是發現了他們的秘密而被滅口。
地窖深處有微弱的火光，傳來低低的說話聲。雪嫣紅與慕容雲海對視一眼，悄悄摸了過去。隻見李全正與一個戴著鬥笠的人說話，那人的聲音沙啞，正是白日裡在水粉齋襲擊雪嫣紅的刀疤男子——原來他並未身亡，隻是用假死脫身。
......那批兵器藏在西郊的廢棄窯廠，今夜三更，摩尼教的人會來接應。刀疤男子說道，賢貴妃娘娘說了，事成之後，少不了你的好處。
李全搓著手笑道：放心，三皇子殿下已安排好人手，保證萬無一失。隻是那二皇子和水粉齋的雪坊主，要不要......
不必。刀疤男子打斷他，娘娘說了，暫時不要驚動他們。等兵器運出京城，再讓血手盟的人動手不遲。
雪嫣紅與慕容雲海屏住呼吸，悄悄後退。剛退到地窖門口，卻聽得身後傳來腳步聲，王瑾的聲音陰惻惻響起：二皇子殿下，雪坊主，既然來了，何必急著走？
兩人轉身，隻見王瑾不知何時站在門口，身後跟著十餘名黑衣人，手中都握著明晃晃的刀。雪嫣紅心中一驚，王瑾不是已經死了嗎？難道白日裡的隻是替身？
你冇死？慕容雲海冷聲問。
王瑾獰笑：奴婢這條賤命，還要留著看殿下和坊主的好戲呢！他揮了揮手，拿下他們！
黑衣人蜂擁而上，慕容雲海軟劍出鞘，護著雪嫣紅往外衝。雪嫣紅從袖中掏出飛霞胭脂盒，按下機關，數十支胭脂筆如箭射出，黑衣人紛紛倒地。兩人衝出地窖，卻見後院已被黑衣人包圍，為首之人正是戴著青銅鬼麵的真王瑾。
看來今日是插翅難飛了。雪嫣紅握緊發間的飛霞釵，雲海，你先走，我來斷後。
胡說！慕容雲海將她護在身後，要走一起走！他軟劍舞動如飛，劍光如網，護住兩人周身。
混戰中，雪嫣紅瞥見王瑾腰間的紫礦胭脂，突然想起這胭脂遇熱會變色。她從懷中掏出火摺子，點燃隨身攜帶的迷迭香，將香灰撒向胭脂。紫礦胭脂遇熱瞬間變成深紅色，露出底下刻著的地圖，正是西郊廢棄窯廠的位置。
我知道兵器在哪了！雪嫣紅大喊，在西郊窯廠！
慕容雲海聞言，劍勢更猛：我們衝出去，通知禁軍！他抓住一個空隙，拉著雪嫣紅往外衝。雪嫣紅扣動飛霞釵的機關，透骨釘射出，逼退追兵。兩人衝出望仙樓，騎上早已備好的快馬，往皇宮方向疾馳而去。
身後傳來王瑾的怒吼：追！絕不能讓他們活著到皇宮！
快馬在夜色中飛馳，風聲在耳邊呼嘯。雪嫣紅伏在慕容雲海懷裡，感受著他沉穩的心跳，心中一片安寧。她知道，前路或許佈滿荊棘，但隻要他們攜手同心，定能如飛霞般，衝破暗夜的陰霾。
到了皇宮門口，慕容雲海立刻求見陛下，將賢貴妃勾結前朝餘孽、摩尼教，意圖盜取兵器資助魔教的事一一稟明。陛下震怒，立即下令禁軍前往西郊窯廠圍剿。
當夜，西郊火光沖天，廝殺聲震徹夜空。賢貴妃的勢力與前朝餘孽、摩尼教的人馬被一網打儘，王瑾被當場斬殺，李全也被擒獲，供出了所有罪行。
第二日清晨，京城的薄霧散去，陽光灑滿街巷。水粉齋重新開張，雪嫣紅將新製的飛霞胭脂擺上檀木架，胭脂在陽光下泛著柔和的光澤。慕容雲海走進店門，身上還帶著晨露的氣息。
都結束了。慕容雲海握住她的手，陛下已下旨徹查當年雪家冤案，很快就能還你父親清白。
雪嫣紅眼中泛起淚光，卻笑著點頭：我就知道，飛霞終能破陰霾。
陽光透過窗欞，照在兩人交握的手上，也照在那枚飛霞釵上，釵尖的珍珠在光線下閃著溫潤的光，彷彿在訴說著昨夜的驚心動魄，也預示著未來的光明坦途。京城的秋天，終於在一場風波後，迎來了真正的晴朗。