蘇佩蘭一時語塞，隻能敷衍道：娘這裡事多，忙不過來，添了些人手。”
“您又撒謊！”沈清蕊將筷子重重一拍，小臉上滿是不屑，“我又不是三歲孩子了！看得真真的，領頭那個婆子，分明是祖母福安堂的！您老實說，是不是祖母又來找茬了？”
話音未落，她忽然像發現了什麼，死死盯著蘇佩蘭的臉頰，聲音陡然尖利：“您臉上？！這是被人打了？誰敢打您？！”
蘇佩蘭下意識用手捂住左臉，那裡還殘留著沈承宗那一巴掌留下的淡淡紅痕。
“我……蕊兒，事情不是你想的那樣……”極致的難堪讓她幾乎想找個地縫鑽進去。
然而，沈清蕊的小臉已經陰沉下來，眼中迸射出與年齡不符的怨毒：“是祖母打的吧？！那個老不死的！
“不是她！”蘇佩蘭脫口而出，隨即更加難堪了。
被婆母打，尚可說是婆母刻薄！
但她怎能告訴女兒，自己是被相敬如賓了十幾年的枕邊人狠狠教訓的？！
“那是誰？”沈清蕊步步緊逼，“父親呢？母親您都被人欺負到臉上了，他去哪兒了？”
這個問題如同一把淬了毒的匕首，精準地捅進了蘇佩蘭的心窩。
她再也撐不住，咬著發白的嘴唇，聲音嘶啞：“你父親……他去了清風小築。”
“柳如煙那個賤人那裡？！”沈清蕊的臉瞬間漲得通紅，不是羞的，是氣的！
“父親糊塗！家裡出了這麼大的事，他不為您撐腰，反倒去找那個狐子！娘，您怎麼能忍？我現在就帶人去撕了的！
不可胡鬨！蘇佩蘭雖然也恨得咬牙切齒，但理智尚存。
一把拉住衝的兒，看著酷似自己的眉眼，心中湧起一悲涼，終是將今日之事，撿著說了。
“……總而言之，你祖母如今正得意，你父親又在氣頭上，我們此時去鬨，隻會讓他更加厭棄我們母。”說完，隻覺得四麵楚歌，心力瘁。
“娘！您怎麼就怕了？！”沈清蕊卻恨鐵不鋼地甩開的手，聲音尖銳，“您還有哥哥和我！哥哥在國子監才名遠播，又是要承襲侯爵之位的！您將來就是侯府的老太君！區區一個妾室，算得了什麼？至於祖母……
湊近蘇佩蘭，低了聲音，那雙本該純真的眼眸裡，閃爍著令人心驚的狠：
祖母年紀大了，還能活幾年？等哥哥襲爵，這府裡還不是咱們說了算？
這一番話，如同一道驚雷，劈開了蘇佩蘭心中混的迷霧！
對！怎麼能認輸？還有兒子！
的宇兒是嫡長孫，是未來的承恩侯！
為了宇兒和蕊兒的前程，絕不能倒下！
今日之辱，忍了！但這筆賬，記下了！
“蕊兒……你說得對。”蘇佩蘭緩緩抹去眼角的溼意，眼神重新變得鷙狠毒，為了你們，娘也要把這個家奪回來！那個老不死的，這次算狠，但這事還冇完！
母二人用過午膳，蘇佩蘭哄著兒去午歇，隨即喚來心腹大丫鬟銀珠。
銀珠，你立刻換一不起眼的服，從後角門出去，僱最快的馬車回蘇府。”
銀珠連忙應聲：“是，夫人。可是要向老太爺傳話？”
“是，卻也不是！”
蘇佩蘭低聲音，眼中閃爍著算計的：“見到我父親，什麼都別說，先跪下哭！哭得越慘越好！
父親追問，你再說我被老太君當著全府下人的麵掌摑罰跪，抄冇私產，隻因……隻因老太君嫌棄我們蘇家是清流文，是窮酸出，配不上他們侯府的門楣！”
銀珠心領神會，眼中閃過一絲狠辣：“奴婢明白！定要讓老爺覺得，老太君是在踐踏整個蘇家的臉麵！”
“對，就是這樣！”蘇佩蘭咬牙切齒。
她太瞭解自己的父親了——蘇大學士，清流領袖，一生最重風骨與麵子。
女兒受點委屈，他或許隻會覺得是後宅婦人之爭。可蘇家的百年清譽受辱，他絕不會善罷甘休！
隻要父親出手，那個老虔婆，不死也得脫層皮！
“是，夫人，奴婢明白了！一定辦得妥妥噹噹！”銀珠心領神會，匆匆退下。
蘇佩蘭看著她消失的背影，嘴角勾起一抹冰冷徹骨的弧度。
薑靜姝，你以為你贏了？做夢！這場仗，纔剛剛開始！
……
與此同時，清風小築內卻是另一副光景，暖香浮動，一派旖旎。
沈承宗半倚在鋪著白狐皮的軟榻上，正向柳如煙傾訴著滿腹的憋屈與憤懣。
“如煙，你是不知道，母親今日簡直像換了個人，還有佩蘭……簡直不可理喻！她自己貪墨犯錯，竟還敢當眾攀扯我，真是豈有此理！”他越說越氣，端起酒杯一飲而儘，俊朗的臉上滿是煩躁。
“主君，您快消消氣，為這些俗事氣壞了身子，妾身可要心疼死了。”
柳如煙跪坐在榻邊，一雙若無骨的小手，力道適中地為沈承宗捶著，聲音糯得彷彿能掐出水來。
今日特意換了一薄如蟬翼的藕荷紗，烏黑的秀髮鬆鬆地挽著，隻斜一支素銀海棠簪，越發襯得段纖弱，眉眼含愁，一副楚楚可憐、我見猶憐的模樣。
“唉，還是你最，最懂我心。”沈承宗長嘆一聲，握住的手，“佩蘭但凡有你一半的溫，也不至於惹得母親雷霆大怒。”
“主君謬讚了，妾愧不敢當。”柳如煙眼中飛快地閃過一得意，上卻愈發恭順賢惠：
“夫人也是大家閨秀，一心為了主君的前程和侯府的麵，隻是……隻是子剛烈了些，方法上難免急躁，這才衝撞了老太君。”
每一句都在“誇”，卻字字都在點明蘇佩蘭的“罪狀”：子不好，方法不通，衝撞長輩。
“那剛烈？那是蠢婦！”沈承宗又灌下一杯酒，憤憤道，“母親不過稍加責罰，就敢頂，鬨得闔府皆知！現在好了，中饋丟了，臉麵也丟儘了！我這張臉今天算是被丟儘了！
柳如煙適時地遞上一塊溫熱的帕子，聲道：“主君莫氣。說到底，還是妾這些人份低微，冇能替夫人分憂解難。
“哎，罷了，掌家的事，你也冇辦法替。”沈承宗心中愈發熨帖，忽然想起什麼，關切地問道，對了，煙兒，今日母親帶人來抄家，靜那般大，可有驚擾到你？”
柳如煙子微微一僵，隨即抬起一雙水汪汪的眸子，一笑：
“回主君，妾子不濟，那會兒正巧犯了頭暈症，在房裡小憩，並未聽見外頭有什麼靜……
不過，若是妾聽見了，定會第一時間衝出去護在主君前，縱然人微言輕，也絕不讓主君在老太君麵前獨自責！”
那抄家的陣仗，就差把房子都掀了，柳如煙又豈會不知？
但就是要裝作不知，裝作與世無爭，隻一心向著他！
沈承宗被這番話哄得心頭火熱，越發容。隻是……他與蘇佩蘭畢竟是結髮夫妻。
蘇佩蘭為他生下嫡子嫡，今日他棄不顧，還當眾打了，心中到底存著一若有似無的愧疚。
“罷了，不提了。”沈承宗擺擺手，想著等會兒還是該回華音堂去，哪怕是做做樣子，也得去安一二。
柳如煙將他的神儘收眼底，在他起之際，狀似無意地驚呼一聲：“哎呀！主君，您的手臂這是怎麼了？好幾道紅痕，是被野貓抓傷了嗎？”