“不負嶽母大人所託。”周文清恭敬施禮，“四弟已經收下了銀票，觀其神色，應當是想通了不少。”
“哦？”薑靜姝挑眉，呷了一口茶，“他可說了什麼？”
周文清遂將方纔的對話一五一十地詳述了一遍，末了，由衷讚歎道：
“嶽母此計，既是敲打，亦是點撥，當真是用心良苦。依我看，四弟確有幾分審時度勢的機敏，若能就此走上正途，將來必定有所作為。”
薑靜姝卻隻是淡淡一笑：“改與不改，全看他自己的造化。能改，是他沈家的福氣；不能改……”
她語氣一轉，眼中閃過一絲徹骨的冷意：“那便一輩子當個夥計，也省得再出來給侯府丟人現眼。”
周文清心中一凜。他算是徹底領教了這位嶽母大人的手段——恩威並施，收放自如，當真是深不可測。
……
翌日清晨。
沈承澤起了個大早，對著一麵破銅鏡仔仔細細地梳洗。
他脫下那身油膩斑駁的夥計衣衫，換上當初從侯府出來時穿的那件寶藍色錦袍。雖然已經皺巴巴的，但好歹還能見人。
收拾妥當，沈承澤帶齊了樣品和圖冊，深深吸了一口氣，踏出醉仙樓的大門。
他去的第一家，是安遠伯府。世子張揚與他稱兄道弟十多年，算是最熟識的“朋友”。
到了府門前，門房一見是他，立刻變了臉：“喲，這不是承恩侯府的四爺嗎？怎麼，今兒個又是來借銀子的？”
“不不，煩勞通傳一聲，就說沈承澤求見世子爺。”沈承澤強忍著屈辱，賠著笑臉。
“世子爺吩咐了，說是不見閒雜人等。四爺您請回吧。”門房冷冷道。
沈承澤咬了咬牙：“那我便在此等候，總能等到他出門的時候。”
一等便是大半個時辰。
終於，府門大開，張揚一錦華服，意氣風發地走了出來，後還跟著幾個狐朋狗友。
“揚哥……”沈承澤連忙迎上前去。
“喲，我當是誰呢，這不是咱們承恩侯府‘前’四爺嗎？”張揚上下打量著他，滿臉譏諷，故意加重了那個“前”字。
後立刻傳來一陣肆無忌憚的鬨笑。
“聽說四爺如今改行當了跑堂的，不知伺候人的手藝練得如何啊？”
“也不知道哪家酒樓這麼有眼，敢用四爺？我該日倒是要臨一次哈哈哈！”
沈承澤的臉一陣青一陣白，雙拳在袖中握得咯吱作響。
若是從前，他早就紅了眼眶衝上去拚命了。
但此刻，他想起了周文清的話——機會隻有一次。
他深深吸了一口氣，出一個笑容：“揚哥說笑了。小弟今日登門，是特意給您送好東西來的。”
說著，他小心翼翼地開啟隨的木匣：“這是醉仙樓珍藏的三十年陳釀花雕，我記得您最這一口。年節將至，若用此酒招待貴客，自然也是極好的。”
張揚冷笑一聲：“沈承澤，你現在是什麼份？還敢跑到我府上來兜售東西？”
說著，他竟然抬起手，直接將木匣拍落在地！
“砰！”
酒罈應聲而碎，琥珀的酒流了一地。
“一條被主家趕出來的喪家之犬，也配跟本世子稱兄道弟？”張揚居高臨下地睨著他，滿眼鄙夷，“拿著你的破爛，趕滾！別臟了我們安遠伯府的門！”
其他幾個人也笑得更大聲了：
“就是就是！一個被逐出家門的棄子，還妄想攀附咱們世子爺？”
“也不撒泡尿照照自己什麼德行！”
沈承澤的臉色青白交替，拳頭攥得死緊，渾身都在發抖。
“多謝世子爺指教，是在下唐突了。”
他站起身來，對著張揚深深一揖，然後轉身離去，步履堅定地走向下一家。
背後的嘲笑聲如影隨形，但沈承澤的腳步卻分外堅定。
他要證明給所有人看——他沈承澤，絕不是廢物！
……
另一頭，京郊二十裡外，一處破敗的農家小院。
沈承宗就著一碟黑乎乎的鹹菜，喝了一口刮喉嚨的劣質燒酒，又狠狠吐在地上：“呸！這鬼地方，這破日子，到底什麼時候是個頭！”
不過數日光景，這位昔日的侯府大爺已然狼狽不堪。鬍子拉碴，衣衫皺巴，渾身都透著一股落魄的酸腐氣。
為了躲避所謂的“彌天大禍”，他不敢張揚，隻能蜷縮在這種窮鄉僻壤，連大門都不敢多出。
“爺，您別急。”
柳如煙端著一碗清湯寡水的麵條過來，麵上帶著溫婉的笑，眼底卻藏著焦躁，“等等風頭過去了，一切就好了。”
“風頭？我看京城裡本就風平浪靜！”沈承宗煩躁地揮手：
“前幾日我讓村口的王老頭兒跑送信，說是遠遠看著，侯府冇什麼異常……如今我最擔心的是，再不麵，我這禮部侍郎的位怕是要保不住了！”
柳如煙眼中閃過一不耐，但麵上依舊是一副似水的模樣：“那……要不，奴家扮作村婦，也進城替爺您打探打探訊息？”
“不！”沈承宗想也不想便斷然拒絕，一把拉住的手，“你現在懷有孕，肚子裡可是我沈承宗的兒子！萬萬不可有閃失！”
柳如煙暗暗咬碎了銀牙，心中噁心到了極點。
兒子？笑話！
的肚子裝不了太久了，必須儘快想個法子，從這蠢貨上榨出最後一點油水，然後遠走高飛！
柳如煙著悄悄墊高了一點的小腹，正再說些什麼，卻忽然聽見一聲巨響。
“砰！”
那扇本就搖搖墜的院門竟被人從外麵一腳踹開，木屑橫飛！
接著，一聲怒喝傳來：
“沈承宗，你這薄寡義的混賬東西，給我滾出來！”
“誰……”院門轟然倒塌的瞬間，沈承宗嚇得魂不附，手中酒碗“啪嗒”落地，酒水濺了一。
可當他看清來人時，恐懼立刻被憤怒取代。
來者非是兵，而是他的結髮妻子——蘇佩蘭！
一風塵僕僕，雙眼佈滿，正死死地盯著他，那眼神像是要將他生吞活剝一般！
“蘇佩蘭，你……你來做什麼！”沈承宗底氣頓時回來了。
他猛地站起，厲荏道：“我不過是到鄉間散散心，躲幾日清淨，你何必如此咄咄人，惡言相向？”
蘇佩蘭看著這個理直氣壯的男人，氣得渾發抖：“散心？躲清淨？你分明是貪生怕死，拋妻棄子！沈承宗，你著良心說說，你眼裡可還有我這個妻子？還有你的兒？”
說罷，狠狠瞪向柳如煙：“還有你這賤婢！為妾室，竟敢拐主人私逃，當真是罪無可赦！來人，給我把綁了，立刻發賣到最低等的窯子裡去！”