蘇佩蘭顫抖著開啟木匣，隻有一封薄薄的信箋。
展開之後，冇有銀票，冇有地契，隻有一張宣紙，上麵赫然是沈承宗的筆跡：
“近日府中紛擾，我心緒不寧，外出尋一清淨之所靜養。母親年邁，你當好生侍奉，府中諸事，皆託付給你一人。我不日即歸，不必掛心。”
蘇佩蘭不由心頭一梗。
明明是他拋棄妻女，竟然還敢擺出一家之主的譜，要她在這裡儘職儘責？！
而信的末尾，還特意用小字加了一句：
“另，如煙身懷六甲，行動不便，我自會好生照料。你既為正妻，就當有容人之量，莫要與她計較。”
“噗——”
蘇佩蘭再也忍不住了，隻覺得喉頭一甜，一口鮮血猛地噴出，眼前一黑，直挺挺地向後倒了下去。
“夫人！夫人！”金珠嚇得魂飛魄散，連忙扶住她，“快傳大夫！快去請大夫！”
華音堂頓時亂作一團。
沈清蕊聽到動靜，強撐著從床上爬起來，看到母親口吐鮮血昏死過去的模樣，嚇得哇哇大哭：“娘！娘你怎麼了！爹呢？爹在哪兒啊！”
……
“娘，你冇事吧？別嚇兒了，兒不要藥了！”
過了不知多久，蘇佩蘭纔在兒淒厲的哭喊聲中悠悠醒轉。
“我冇事……你且去歇著。”蘇佩蘭躺在床上，眼中再無半分往日的囂張氣焰，隻剩下刻骨的怨毒與不甘。
死死地攥著拳頭，指甲深深嵌掌心，轉頭對金珠下令：“派人去查！哪怕把整個京城翻過來，也要把那對狗男給我找出來！”
……
蘇佩蘭到底是瞭解沈承宗的，知道他近來無酒不歡。稍微能下床了，便親自帶著人在一家家酒樓茶肆裡尋找。
當找到醉仙樓時，卻被小二攔在門外：“抱歉，這位夫人，今日本樓已被包場了，不便再接待外客。”
“包場？”蘇佩蘭皺眉，“是何人這般大的排場？”
“回夫人，是新晉司農寺卿周大人，正在裡頭宴請同僚呢。”
“周、文、清？”蘇佩蘭咬牙切齒地吐出這三個字，心裡越發來氣。
就在這時，周文清恰好送一位同僚下樓。
看到門口形容憔悴的蘇佩蘭，他微微一怔，隨即拱手，客氣而疏離地問道：“大嫂怎會在此？若不嫌棄，不如進來同飲一杯？”
這番話，聽在蘇佩蘭耳中，無異於最尖銳的辱和炫耀！
從前，這個窮酸書生見了，哪一次不是戰戰兢兢？如今卻能這般雲淡風輕地‘邀請’了！
冷笑道：“不必了！我還冇有那個閒逸緻！”
說罷，卻再也待不下去，帶著人狼狽不堪地轉離去。
周文清眉頭微挑，出於禮貌要送她幾步。
這時，又一位官員從樓上探出身來，滿臉笑意地招呼道：“周大人，快回來，大家還等著聽您說那潭州的奇聞趣事呢！”
“是啊，是啊！周大人快些，這杯酒可不能少了您！”
一聲聲恭維從身後傳來，如針紮般刺痛著蘇佩蘭的心。
而在那熱鬨的宴席中，一個夥計穿著最簡單的粗麻布衣，臉上紮了一塊白布，將下半張臉遮得嚴嚴實實，正低著頭，沉默地為人斟酒。
席間，有人醉眼朦朧地說：“小哥，我看你身形，倒有幾分眼熟……”
那夥計身子一僵，乾笑著否認：“大人您，認錯人了。小人一個下賤夥計，怎麼會與大人眼熟呢？”
倒完酒，夥計就要離開，卻又忍不住回頭，看了一眼主位上意氣風發的周文清。
那正是他一步登天的大姐夫。而這個夥計，不是別人，正是承恩侯府的四少爺，沈承澤。
自從上次在這裡被自家大哥當眾羞辱痛打，他就習慣了用這塊白布遮住臉麵，生怕再被哪箇舊識認出，平添羞辱。
可當他聽到那些滿是豔羨的恭維聲時，腳步卻怎麼也邁不開。
“周大人真是少年英才，連升八級，此乃我大靖開朝以來聞所未聞的恩寵啊！”
“何止如此！聽聞周大人的《農桑四策》已下發各州府，此等經世濟民之才，假以時日，入閣拜相也未可知！”
“聖眷正濃，前途無量啊！”
沈承澤越聽越心酸心。
曾幾何時，他是侯府的四爺，錦玉食，揮金如土。可如今，卻淪落到在酒樓當夥計，被人呼來喚去，連臉都不敢。
而周文清呢？當初不過是個七品的窮酸縣令，自己冇當麵譏諷他，可現在人家扶搖直上！
宴席散後，沈承澤猶豫再三，還是忍不住去了醉仙樓的後門，等在了侯府的馬車邊上。
夜風很冷，吹得他單薄的衫獵獵作響。他心裡七上八下，既想開口求助，又怕等來的是嘲笑或無視。
果然，周文清走出酒樓，看到角落裡瑟的影，不由皺起了眉頭。
“四弟？”他停下腳步，語氣平淡，“你的事，我聽母親說了一些。隻是我俸祿微薄，實在冇有餘錢幫你還那幾千兩的钜債。”
沈承澤卻覺得有戲，連忙上前一步，急切道：“姐夫！我真的知道錯了！我發誓再也不去賭了！求你看在大姐的份上，能幫我多是多，我……”
“就算有，我也不會給你。”周文清毫不客氣地打斷了他。
一句話，讓沈承澤心中剛剛燃起的希瞬間熄滅。他臉上儘褪，自嘲地笑了笑，滿心冰涼。
是了，連親大哥都那般無，何況一個本就與自己不睦的姐夫，又怎麼可能幫自己？
他心如死灰，正要轉默默離去，後卻再次傳來了周文清的聲音。
“站住。”
“你，你還要乾嘛？！”沈承澤回過頭，眼中滿是迷茫和屈辱。