柳如煙嚇了一跳：“爺，這是怎麼了？天還冇亮透呢。”
“別問了！府裡出大事了！禁軍都來抄家了！再不走就來不及了！”沈承宗手忙腳亂地翻出藏在床底的私房銀票，胡亂塞進懷裡。
柳如煙心中一沉，她嫁給沈承宗，圖的就是這侯府的榮華富貴。若是侯府倒了，她跟著一個廢人能有什麼好日子？！
她不情不願道：“爺，興許……冇那麼嚴重？妾身聽說隻是請老夫人進宮問話，府外的禁軍也都撤離了，我看著，他們隻是來護送老夫人的……”
“你懂什麼！”沈承宗一把抓住她的手腕，“你肚子裡還懷著我的兒子！我沈承宗的根！絕不能出事！我們必須走！”
柳如煙拒無可拒，隻能咬了咬牙，假意試探：“那……那夫人和大小姐呢？”
沈承宗動作一滯，臉上閃過一絲掙紮，但很快就被恐懼所吞噬：“顧不上了！人多眼雜，動靜太大，容易被髮現。就咱們倆，從角門走！”
話音未落，他已拉著柳如煙，如喪家之犬般逃竄而去。
……
皇宮，正極殿。
龍涎香氣氤氳，珠簾幽幽半卷。李景琰端坐在龍椅之上，一身明黃常服，年輕的麵容上卻帶著天子特有的威嚴。
“承恩侯府薑氏，參見皇上。”薑靜姝不卑不亢地行禮。
“平身吧。”李景琰聲音淡淡，下一瞬，話鋒卻忽然一轉，如利劍出鞘，“薑氏，你可知罪！”
強大的帝王威撲麵而來，換做旁人早已嚇得癱在地。
薑靜姝卻隻是緩緩起，目坦然：“臣婦不知，還請陛下明示。”
“嗬，你最近覲見太後，可曾帶了什麼不該帶的東西？”
“陛下所問，可是一種耐寒高產的穀種？”薑靜姝直接道。
“竟然真的是你？！”李景琰一愣，冇想到竟如此乾脆利落，隨即怒意更盛，聲音冰冷：
“薑氏，你好大的膽子！有此穀種，為何不直接呈上，竟敢算計到朕的頭上！”
若是薑靜姝直接將穀種呈給他，他又何必被太後拿，那番閒氣！
薑靜姝卻是十分誠懇：“陛下明鑑，臣婦將穀種獻給太後，本意是讓陛下眼見為實。
口說無憑，若不親眼所見，陛下又怎會相信，這世上當真有冬日破土的穀種？
此舉或有不妥，但絕無算計之心！若陛下要降罪，臣婦願一力承擔！”
“你！”李景琰被一番話說得噎住，覺像是一拳打在了棉花上，有力無使。
說到底，他總不能真的將薑靜姝治罪吧？此事再怎麼說，都是功大於過！
可這口氣，到底還是要出的！
想到這裡，李景琰冷哼一聲：“你倒是有擔當。那華嬪呢？也知道此事，亦是同謀！”
本以為這下必然踩中薑靜姝的死，誰知薑靜姝卻隻是長嘆一聲，微微搖頭，語氣裡帶著幾分無奈：“陛下覺得，令儀那孩子，是能分得清稻子和麥子，還是能守住這等天大的秘？”
一句話，讓李景琰瞬間沉默了。
確實，沈令儀單純得近乎蠢笨，本玩不轉這些心眼。
再說下去，反倒顯得他堂堂天子，在無理取鬨了！
“……罷了！”李景琰煩躁地揮了揮手，“那穀種究竟是何來歷？你總歸是要給朕說清楚的吧？”
“回陛下，臣婦一介婦人，隻是巧得到了種子，至於事宜則是一竅不通。但臣婦知道，有一人能為陛下解，便是臣婦的婿，周文清。”
李景琰眉頭微挑，眼中閃過一詫異：“周文清？”
他本冇把此人放在心上，不過是向承恩侯府發難的一枚棋子，難道這奇功竟與他有關？
“正是。”薑靜姝從袖中取出一本冊子，“這是文清多年來在潭州推廣農桑的心得筆記，字字句句，皆是他的心，還請陛下覽。”
王全接過文稿，呈給皇帝。
李景琰狐疑地翻開，起初還漫不經心，可越看，眼神越是凝重，最後竟是滿臉的震驚與不可思議！
那上麵，詳細記錄了耐寒穀種的發現、培育、試種的全過程，資料詳實，邏輯嚴謹，絕非杜撰！
“好！太好了！”他激動地一拍龍椅，隨即又迅速恢復冷靜，深深看了薑靜姝一眼，“說吧，你費儘心機，總歸有所圖謀吧？”
“是。”薑靜姝深深一拜，終於丟擲了自己的真正目的，“臣婦鬥膽，願開海禁。”
“放肆！”李景琰勃然大怒，將手中筆記重重摔在禦案上，“海禁是先帝薨逝前定下的國策，你一個婦道人家，竟然也敢妄議！”
“陛下息怒。”薑靜姝臉上不見絲毫懼色，反而侃侃而談：
“臣婦並非奢求陛下能全麵大開海禁，隻是希望為侯府求得一道出海令。
此舉也並非為一己之私，而是聽聞海外有良田萬頃，奇珍異寶無數，更有遠超我朝的船堅炮利之術！若能開海通商，一可設市舶司，收取钜額稅銀；二可互通有無，引他國之長補我之短；三可揚我國威於四海，這三者皆是為國為民的好事！”
她抬起頭，眼中閃爍著驚人的光芒：
“臣婦知道，與外通商，涉及甚廣，若由陛下提出，朝堂上必有反對之聲，但承恩侯府願為陛下先行探路！若有所失，侯府自擔；若有所得，陛下再提通商之事，自然就無人反對了！”
一番話，擲地有聲！一旁的王全驚得眼珠子都快掉下來了，他從未見過，有婦人敢在天子麵前如此大放厥詞，指點江山！
李景琰更是心神劇震，怔怔地看著眼前這個鬢髮微霜的婦人，彷彿第一次認識她。
這份城府，這份格局，竟不輸朝堂任何一位肱骨權臣！
良久，他才緩緩開口，聲音帶著一複雜難明的緒：“此事……朕會考慮。至於那個周文清……”
薑靜姝躬道：“他就在殿外，陛下可親自問詢。”
“好！”李景琰深吸一口氣，像是下定了某種決心，“王全，你帶老太君去瑤華宮看看華嬪，再傳周文清覲見！”
……
瑤華宮，母相見。
沈令儀屏退了所有宮人，一頭紮進母親懷裡，眼圈泛紅：“娘，兒好擔心你……”
“傻孩子。”薑靜姝看著兒還包紮著的手腕，心疼地拉過，“這次，委屈你了。”
沈令儀搖搖頭，眼眶微紅：“兒不委屈。隻是……母親，陛下他，竟連太後都信不過嗎？兒在這宮中，有的時候真的分不清什麼是真，什麼是假了。”
薑靜姝嘆了口氣，“他是天子，天子之心，本就多疑。你與陛下那份青梅竹馬的分，是一把雙刃劍。這次是非得已，以後母親不會再讓你行此險招，你照顧好自己便好。”
“兒明白。”沈令儀鄭重地點了點頭。
這次雖是為大姐夫鋪路，但也功討好了太後，還將陶靜雲收為己用，自己也得益匪淺。
……
金鑾殿上，離上朝的時間已過了半個時辰，文武百焦急等待，仍不見聖駕。
就在眾人議論紛紛之際，李景琰終於現，大步流星走上丹陛，臉上難得帶著抑製不住的喜。
“眾卿，朕今日偶得一奇才，特為諸卿引見！”
群臣麵麵相覷，不明所以。
王全會意，揚聲道：“宣！潭州縣令，周文清，上殿——”
此言一齣，滿朝文武皆是一片譁然。
“周文清？誰，我怎麼從未聽過？”
“一個七品縣令……怎麼能得陛下青睞？破格讓他上金殿便也罷了，還稱為奇才？”
“老兄這你就不知了，我倒是聽說此人，乃是新任承恩侯和華嬪娘孃的姐夫，定是走了帶關係罷了，不足為奇！”
議論聲中，唯有吏部尚書林正德，臉驟變，手中的笏板都差點手落地！
周文清？不是被他發配去儋州喂蚊子了嗎？！
他怎麼會了陛下的眼？！