天剛矇矇亮，這份最新的官員任免名冊，便悄悄送到了承恩侯府。
福安堂內，薑靜姝靜靜翻看著那薄薄幾頁紙，眼神平靜得像一汪深潭，不起半點波瀾。
可一旁的沈婉寧隻瞧了一眼，便眼前一黑，險些暈倒在地。
“怎，怎會如此！”
淚水奪眶而出，沈婉寧聲音都在發顫：“夫君他……他在潭州嘔心瀝血，披星戴月，怎會……怎會落得如此下場！”
儋州，那是流放罪臣的蠻荒瘴癘之地！從九品主簿，更是比正七品縣令足足低了四級！
這哪裡是貶謫，分明是要將人往死路上逼！
“慌什麼。”薑靜姝放下名冊，伸手拭去女兒臉頰的淚痕，語氣從容，“天欲降大任於斯人，必先苦其心誌。看似絕境，未嘗不是轉機。”
“機會？”沈婉寧茫然抬頭，淚眼婆娑，“母親，這……”
“冇錯，這就是送上門來的機會！”蕭紅綾“騰”地站起身，右手已按在腰間佩劍上，“欺人太甚！我這就去林府，讓那老匹夫給個說法！”
“站住。”薑靜姝聲音不大，卻如千鈞之重，讓蕭紅綾的腳步生生釘在原地。
“你如今是承恩侯府的當家主母，不是沙場上衝鋒陷陣的將軍，如此提劍上門，豈不是正中旁人下懷，白白送上一個‘驕橫跋扈’的把柄！”
蕭紅綾渾身一震，冷靜下來，臉上紅白交加，連忙垂首認錯：“母親教訓的是，是兒媳魯莽了。”
薑靜姝臉稍緩，復又問道：“我再問你，你當真以為，這名冊是林正德派人送來的？”
“難道不是？”蕭紅綾愕然，“這批註上，還有他吏部尚書的私印呢！”
“糊塗！”薑靜姝冷哼一聲：
“吏部考評，需彙總冊，上呈覽，待陛下硃批之後，方能製正式公文，發往各。林正德還冇蠢到家，敢將這名冊初稿泄出來，除非他項上人頭不想要了！”
“母親的意思是？”蕭紅綾還有些雲裡霧裡，一邊的沈婉寧卻已是反應過來，臉愈發蒼白。
薑靜姝轉頭看向一旁同樣麵凝重的林伯：“林伯，你說。”
林伯躬道：“回老夫人，那送東西的人並未通名報姓，隻說是吏部公文，遞了東西就走了。
但老奴瞧著，那人麵白無鬚，步履輕盈，舉手投足間頗有幾分……像是宮裡的人。”
“宮裡？！”蕭紅綾倒吸一口涼氣，隻覺得後背發寒。
薑靜姝卻隻是勾了勾：“果然如此。”
皇帝這一手，當真是妙。
他在太後宮中見了穀苗，起了疑心，加上沈承耀立下赫赫戰功，又讓他心生忌憚。
帝王心，向來是既要用你，又要防你。所以，皇帝便先拿沈家最無基的大婿開刀，想看看承恩侯府會作何反應。
是會哭天搶地求，還是會忍氣吞聲，夾起尾做人？
可惜啊，他算錯了一件事。
薑靜姝，兩世為人，最不怕的就是把事鬨大！
想到這裡，薑靜姝眼中大盛：“李嬤嬤！”
“老奴在。”
“去，取我的誥命冠服來。”
此言一齣，滿堂皆驚！
沈婉寧的啜泣聲戛然而止，蕭紅綾更是瞪大了眼睛：“母親，您這是要……”
“進宮。”薑靜姝緩緩起，背脊直，“我說了，這是送上門的機會。既然陛下想看戲，那我便唱一齣好戲給他看！”
蕭紅綾急了：“可是，夫君眼下正在臺州辦您待的差事，府裡冇有主心骨，不如等他回來再……”
“正因為他不在，我才更要親自進宮。承恩侯府的門楣，從來不是光靠男人撐起來的。以前不是，現在更不是！”
薑靜姝頓了頓，意味深長地看了蕭紅綾一眼：“更何況，你以為躲得過？”
話音剛落，府外便忽然傳來一陣金戈鐵馬之聲！
蕭紅綾臉色劇變，三步並作兩步衝到門口。
隻見承恩侯府外，金盔銀甲的禁軍已將整條街道圍得水泄不通，明晃晃的刀槍在晨光下反射出森然寒芒。
一片死寂之中，一道陰柔尖細的聲音清晰地傳了進來：
“陛下有旨，宣承恩侯府老太君薑氏，即刻入宮覲見！”
大太監王全領著幾名禁軍，跨過高高的門檻，踏入福安堂。
麵對這等同於拿人問罪的陣仗，薑靜姝卻隻是理了理鬢角，一雙鳳目沉靜如水，神色從容：“有勞王公公稍候，容老身更衣，這就隨公公入宮。”
王全眼中閃過一絲訝異。
他奉旨傳召，但凡是帶上禁軍，所傳之人要麼涕淚橫流跪地求饒，要麼當場嚇得暈厥過去，卻從未見過如眼前這位老夫人般，鎮定自若，不見半分驚惶的。
“老太君請便。”他微微頷首，態度也不自覺地恭敬了些。
“母親，兒媳陪您去！”蕭紅綾急得雙目通紅。
“不必。”薑靜姝斷然拒絕，“你是新任侯夫人，穩住府中上下，纔是你的職責。”
轉向王全，語出驚人，“王公公，我可否帶上我大婿周文清，一同進宮？”
王全不由一愣。周文清？就是那個被貶去儋州的倒黴蛋？帶這麼個九品小進宮，能頂什麼用？
他斟酌片刻，還是點了點頭：“自無不可。”
頓了頓，又好心提點了一句：“老太君，您不再考慮考慮？或許……帶上沈侍郎，更能為您在陛下麵前分說一二？”
他口中的沈侍郎，自然是指薑靜姝的長子，禮部侍郎沈承宗。
薑靜姝聞言，卻隻是淡淡冷笑：“沈侍郎？不必了。他還不知道在哪裡快活呢。”
不過片刻，薑靜姝便已更完畢。
周文清也是一青服，從門外沉步走了進來：“嶽母，小婿已經準備好了，隨時可跟您宮。”
他已然得知噩耗，但臉上卻無半點頹喪之，隻有一文人特有的錚錚風骨，拔如鬆。
薑靜姝讚許地點點頭：“文清，那畢竟是皇宮，你可害怕？”
周文清微微搖頭，目坦，聲如金石：“為君分憂，為民請命，此乃臣子本分。小婿心中坦，何懼之有？！”
一番話，說得沈婉寧都忘了害怕，蕭紅綾更是覺得一熱直衝頭頂。
“說得好！不愧是我薑靜姝的婿！”薑靜姝朗聲而笑，示意他跟上自己，在眾人敬畏的目中，大步踏出福安堂。
王全心中一凜，暗覺事絕非他想的那麼簡單，連忙側做了個“請”的手勢。
……
侯府門外，晨霧未散。
沈承宗宿醉未醒，搖搖晃晃地往家走，正打算回府換了服，再去上朝。
誰知剛到街口，就看見自家門前一大片黑的軍！
他酒意瞬間全無，趕躲進街邊的角落，又眼睜睜看著母親和妹婿在軍“護送”下，登上馬車，一路揚長而去。
完了！這是出大事了！
定是母親和那個窮酸鬼，乾了什麼大逆不道的事！會不會把他也牽連進去？
沈承宗越想越是心驚跳，確定軍走遠了，才繞到後門，一頭紮進清風小築，對著正在梳妝的柳如煙急吼：“快！快收拾細！跟我走！”