沈承宗被問得一噎，旋即咬牙切齒道：“當然確定！濟世堂的陳大夫親自診脈，說是已有一個多月了，還說懷的是哥兒！”
“哦，陳大夫。”薑靜姝意味深長地點頭，臉上的笑意卻越發古怪，“那我可要提前恭喜你了。”
沈承宗被她笑得很深不舒服，咬牙低吼：“母親！兒子好歹是您的長子，也是朝廷命官，您為什麼說話這麼陰陽怪氣，難道就不能給兒子幾分顏麵？！”
“到底是誰不給誰顏麵？”薑靜姝終於斂了笑意，鳳眸一沉，懶得再與他虛與委蛇：
“你若覺得在我這福安堂受了天大的委屈，大可明日就遞上摺子，請求分府別居。從此我們母子一別兩寬，眼不見為淨！”
“分府別居”四個字，如一記重錘，徹底擊垮了沈承宗最後的強硬。
“……兒子不敢，還請母親原諒。”
他一個被奪爵的前世子，若是再被趕出侯府，怕是會徹底淪為全京城的笑柄！
到時候，人人都知道他和新任承恩侯關係不睦，拜高踩低之下，別說顏麵，恐怕在官場上也徹底混到頭了。
思及此，沈承宗不敢再爭，隻能咬著牙，眼睜睜地看著自己多年積攢的家底，被林伯一筆一筆記入公賬。
“扣除欠款兩萬五千兩，還餘一千三百兩，還給大爺您。”林伯將一遝薄薄的銀票，公事公辦地遞過來。
一千三百兩……差不多正好是他這八年俸祿的盈餘。
沈承宗顫抖著手，幾乎要捏碎了自己的指骨，剛要接過那點可憐的“殘羹冷炙”，卻被薑靜姝攔住了。
“慢著。”悠悠道，“老大，這剩下的一千三百兩，你是要即刻拿走，還是暫且放在我這兒？”
“自然是拿走！”沈承宗毫不猶豫，立刻一把將那疊銀票抓在手裡，像是生怕慢了一步，這僅剩的錢也要飛了。
“也好。”薑靜姝點點頭，彷彿毫不在意，隻輕飄飄地補了一句，“不過，為娘這裡正好有一樁一本萬利的買賣，本想帶你一把，你可有興趣聽上一聽？”
沈承宗想都不想，轉就走：“不聽！兒子還有要事，先告退了！”
他現在滿心都是憤怒和屈辱，哪裡還有心思聽什麼生意？
況且，他不信會有這等好事！定是這老虔婆又想設個什麼套，騙走他這最後一點家當！
這一千三百兩，他說什麼也要牢牢抓住！
等沈承宗的背影徹底消失，李嬤嬤才小心翼翼地問：“老夫人，您真要帶大爺做買賣啊？”
“當然不是。”薑靜姝冷笑一聲。
之所以問他，不過是因為世上最折磨人的，不是從未得到，而是……失之臂！
給過他機會了，是他自己不要的。
“去吧，讓婉寧、老二和紅綾都過來一趟，就說我有要事相商。”
……
另一邊，沈承宗失魂落魄地回到清風小築，一進門，柳如煙便滴滴地迎了上來，若無骨地攀上他的手臂。
“爺，銀子可取回來了？”柳如煙一雙水汪汪的眼睛滿是期盼，“妾這心裡七上八下的，就怕有什麼閃失呢。”
沈承宗看著那張致的臉，不知為何，心裡卻忽然想起母親那意味深長的笑容，一無名火直衝腦門。
“冇有銀子了！”他一把甩開的手，走到桌邊坐下，咬牙切齒道，“都被那老……都被母親收走了！一文錢都冇給我留！”
“什麼？！”柳如煙臉大變，聲音都有些發尖，“那……那孩子的鋪子怎麼辦？還有安胎的藥材……”
“好了好了！”沈承宗煩躁地揮手，心惡劣到了極點，“反正這是我沈家的種，總歸不死！旁的就別再提了！”
“是，妾身知道了……”柳如煙被他吼得一顫，眼圈泛紅，隻能倉皇著應下來，心卻沉到了穀底。
正在這時，外麵傳來小丫頭的通報聲：“柳姨娘，您弟弟來了，說有急事要見您。”
柳如煙臉色一緊，心頭暗自叫苦，急忙道：“快請他到後院偏廳，我這就過去。”
她匆匆對沈承宗福了一禮：“爺，許是家裡有什麼急事，妾身去去就回，您先歇著。”
後院偏廳裡，一個二十來歲的青年滿臉焦急，坐立不安，正是柳如煙的弟弟柳文貴。
一見她進來，柳文貴立刻撲了上來：“姐！救我！賭坊的人說了，三日之內再不還錢，就要剁了我的手！”
柳如煙臉色一變，快步上前掩上門，壓低聲音厲喝：“小聲點！想讓你姐夫聽見嗎？”
前幾日，這個不成器的弟弟就找上門來，說是在外麵欠了三千兩的賭債。
父母早亡，這弟弟是她一手帶大，怎能真的見死不救？
原本柳如煙是有把握的，畢竟沈承宗對她言聽計從，區區三千兩銀子還不是一句話的事？可現在……
柳文貴哭喪著臉，抱著她的腿哀求：“姐，我真的知道錯了！您就救我這一回吧！姐夫不是侯府的大爺嗎？從指甲縫裡漏一點也夠了呀……”
“閉嘴！”柳如煙厲聲打斷他，秀美的臉上閃過沈承宗從未見過的狠厲之色，她下意識摸了摸自己平坦的小腹，冷聲道：“慌什麼！再等等，一定會有辦法的！”
……
福安堂，氣氛卻截然不同。
二兒子沈承耀、兒媳蕭紅綾、長沈婉寧皆已到齊，薑靜姝隨手一揮，便將幾十張銀票堆到桌子中央。
“母親，您這是……有什麼大事嗎？！”沈承耀不由眉頭微挑。
“確有一樁大事，想聽聽你們的看法。”薑靜姝淡淡道，“我剛從老大和寧那兒，追回了六萬多兩的銀錢。打算用這筆錢，做一樁生意。”
沈承耀有些驚訝，隨即恭敬道：“母親可是看中了京中哪商鋪田產？此事給兒子去辦便是。”
這是勳貴人家最穩妥的生財之道，他雖然不算擅長，但也是懂的。
而沈婉寧猶豫了一下，卻道：“不知母親要做什麼生意？如今令儀在宮裡，多的是用銀子的地方，不如將這些銀子存一部分，以備不時之需。”
蕭紅綾也點頭讚同：“大姐說的是。這一般生意，勞心勞力，倒也賺不了多，哪裡還值得您親自心？”
然而，薑靜姝卻隻是淡淡地搖了搖頭，語出驚人：
“我要做的，不是一般的生意，而是海運！”
話音剛落，滿座皆驚！
“母親，您……您說什麼？”蕭紅綾以為自己聽錯了，一雙杏眼瞪得渾圓。
“海運。”薑靜姝不急不緩地重複了一遍，目掃過兒們驚駭的臉，“出海經商，與番邦貿易。”
沈承耀和蕭紅綾麵麵相覷，沈婉寧更是滿臉的不可思議。
“母親三思！本朝海森嚴，冇有陛下硃批的出海令，便是通敵的重罪！”
沈承耀第一個起，急切道：“若是早些時候您提及此事，兒子倒是可以憑軍功去求陛下恩典，可如今兒子已經襲爵，再以此為由，倒是貪得無厭了……”
“這個我自然知曉。”薑靜姝有竹地一笑，看向一旁同樣憂心忡忡的長，“無妨，破局的關鍵，並不在你，而是在……你大姐夫上。”
此言一齣，沈承耀夫婦更是費解。
他們自然知道大姐夫為人清正，可是若論職，不過是個小小的七品縣令，連沈承耀這個新晉侯爺都辦不的事，怎麼能指大姐夫呢？！