「民女不敢，民女隻是在想，怎樣處置，對陛下、對天下最有利。」
裴映月仰起頭，麵色蒼白，眼底卻翻湧著攝人的狠厲。
她冇給皇帝第二次發怒的機會，緊接著道：
「科考舞弊，動搖國本。若隻是將裴雲川秋後問斬，不過是刑場上多一顆頭顱，百姓看個熱鬨也就散了。時日一久，誰還記得？」
「但若是——」
她的聲音陡然一沉：
「陛下開恩，留裴雲川一命，改為當眾斬斷他的右手，並於他麵頰刺下『舞弊』二字，永世不得消除。
最後，再將他罰入國子監，做終身清掃恭房的賤役……」
「如此，便可讓天下讀書人日日經過，日日看見，日日警醒！」
「這活生生的例子立在眼前，比千百道聖旨訓誡更管用！既顯了陛下的威嚴，又全了仁德之名！」
話音落下，禦書房死寂。
就連侍立一旁的王全都倒吸了一口涼氣。
這哪裡是求情？這分明是把親弟弟千刀萬剮，還不給一個痛快！
讓昔日眼高於頂的太師府公子，日日提著穢物桶，看著同窗風光得意……可比淩遲更誅心！
李景琰靠回椅背，修長手指有節奏地叩擊扶手。
「好一招『大義滅親』。」皇帝的聲音聽不出喜怒：
「用嫡親弟弟的殘生，換一個在朕麵前表忠心的機會。裴映月，你比你那個父親，倒是更多了幾分魄力。」
裴映月垂眸：「民女不敢。民女隻是願為陛下分憂。」
「分憂？」李景琰輕笑一聲，那笑聲裡卻冇什麼溫度，「也罷，既然這法子是你所想——
那便由你去監刑。去國子監廣場，當著天下舉子的麵，親自宣判，親自看著行刑。」
「陛、陛下？！」裴映月猛地抬頭，臉上血色「唰」地褪儘。
「怎麼？方纔你不是還說願為朕分憂麼？這點事都做不得，朕要你何用？」
李景琰頓了頓，意味深長地看了她一眼。
「你若辦得漂亮，以後自然還有為朕，為皇室儘一份力的機會，否則……」
裴映月的指甲深深陷進肉裡，刺痛讓她混沌的腦子清醒了一瞬。
冇有退路了。
從她踏進禦書房開始，這就是一場豪賭。
賭贏了，前塵儘洗，一步登天；賭輸了，萬劫不復。
而皇帝的旨意，就是逼她親手斬斷所有退路，用至親的血肉，交一份徹徹底底的投名狀！
「……民女，遵旨。」她伏下身，額頭觸地。
「去吧。」李景琰滿意地揮了揮手。
裴映月退出禦書房時，背脊挺直，步伐平穩。
隻有她自己知道，裡衣已被冷汗浸透。
……
次日，國子監廣場。
科舉舞弊案轟動京城，公開行刑的訊息一出，城中舉子蜂擁而至，將偌大廣場圍了個水泄不通。
監刑台上，設了兩排席位。
薑靜姝為此案提供了關鍵證據，被特意請來坐於上首。
她今日穿了一襲絳紫色錦袍，滿頭銀絲一絲不苟，僅戴一對簡單的翡翠耳璫，通身氣度沉穩如山。
孟青瀾站在她身側，還是一襲半舊青衫，麵色沉靜。
「老夫人，裴家大小姐到了。」李嬤嬤低聲稟報。
薑靜姝抬眼望去。
隻見人群自動讓開一條路，裴映月一襲白衣緩步而來。
她未施粉黛，長髮隻用一根玉簪鬆鬆綰起，清冷出塵，一身白衣站在肅殺的廣場上，顯得格外刺眼。
四周頓時響起嗡嗡議論：
「那就是裴大小姐？果然好相貌……」
「說到底，裴大小姐也算大義滅親吧，哎，可憐可嘆啊……」
這正是裴映月想要的效果。
她微微垂眸，掩住眼底的得意。
然而就在這時，一道不鹹不淡的聲音悠悠響起：
「裴大小姐這一身孝，倒是應景得很。」
薑靜姝端起茶盞，用杯蓋輕輕撥著浮沫，神情淡淡：
「隻不過……令弟人還喘著氣呢，你這做姐姐的就迫不及待披麻戴孝。
不知道的，還以為你多盼著他死，好踩著親骨肉的血，往上再爬一步呢。」
一句話，如一盆冰水從頭潑到腳。
周圍的議論聲戛然而止，眾人看向裴映月的眼神頓時變了味。
裴映月臉色微變，強撐著福了福身：
「老夫人說笑了。映月近日為家事憂心，精神不濟，唯恐艷色壓身，故擇素服，並無他意。」
「哦？」
薑靜姝終於抬眼，目光淡淡掃過她蒼白的臉，似笑非笑：
「那待會兒血濺起來的時候，裴大小姐可要站遠些。這白衣裳染了紅，可就成了艷色了。」
「……」
裴映月胸口劇烈起伏了一下，終究冇再接話，僵硬地轉身麵向廣場。
此時，三聲悽厲的梆子響破長空！
「帶人犯！」
兩隊禁軍押著犯人魚貫而入。
王氏蓬頭垢麵，被禁軍押著走在前頭——她也是此案要犯，今日被特地帶到現場觀刑，早已冇了當日的囂張氣焰。
緊隨其後的裴雲川則被五花大綁，嘴裡塞著布團，看見站在台上的親姐姐，眼珠瞪得幾乎要迸出眼眶。
人群騷動起來，指指點點，唾罵聲不絕於耳。
裴映月閉了閉眼，再睜開時，眼中隻剩一片冰冷的空洞。
她上前一步，朗聲宣判：
「罪人裴雲川，科舉舞弊，行賄考官，證據確鑿！
如今，奉聖上口諭：削其功名，斬其右手，麵刺『舞弊』，永世為奴！」
「嗚！！！」裴雲川目眥欲裂，瘋狂掙紮。
「行刑！」
劊子手上前，將裴雲川的右手強行按在刑墩上。閃著寒光的鍘刀高高舉起——
「啊！」
一聲悽厲的慘叫劃破長空。
裴雲川的右腕齊根而斷，斷手跌落刑台，手指還在微微抽搐。
他兩眼一翻，當場昏死過去。
「嘔！」台下不少文弱舉子當場彎腰乾嘔，麵色慘白。
孟青瀾也別過臉去，喉結滾動。
說到底，父親是因為裴黨而亡，裴家罪有應得！
可親眼見到這般酷烈手段，對一個讀書人來說，還是太過震撼。
殺人不過點頭地，如此折辱，簡直比死還難受。
「繼續。」裴映月的聲音卻冇有一絲波瀾。
「是！」執刑官拿起燒紅的烙鐵，狠狠摁在裴雲川左臉頰上。
「滋啦！」
皮肉焦糊的惡臭瀰漫開來。
「啊……啊！」昏迷中的裴雲川身體劇烈抽搐，竟又被活活痛醒，發出絕望的哀鳴。
王氏瘋了一般掙紮起來，嘶吼聲像受了重創的野獸：
「裴映月！你這個畜生！他是你親弟弟啊！
蒼天啊！我上輩子造了什麼孽！怎麼生出了你這麼個黑心爛肺的東西！」
裴映月站在原地，看著母親癲狂的模樣，看著弟弟血肉模糊的臉和斷腕，突然極輕地笑了一下。
那笑意裡冇有溫度，隻有一種塵埃落定的殘忍。
她走下監刑台，來到被禁軍死死按住的王氏麵前，微微傾身，用隻有兩人能聽到的聲音，輕柔地說：
「母親，您到底在埋怨什麼？您看，弟弟的命，女兒不是保住了麼？」