此言一出，全場嘩然。
不打自招，莫過於此。
那幾個本來跟劉氏一夥的夫人，此刻恨不得自己從冇來過，悄悄往後縮了好幾步。
張夫人厭惡地退到了門外，眼神如看垃圾。
就在此時，一陣威嚴的嗬斥聲傳來：“這是在做什麼？如此吵鬨？”
眾人循聲望去，隻見一位雍容華貴的老夫人在眾星捧月下走出。她手持佛珠，麵色威嚴，正是先帝堂弟之妻，出了名不好惹的越王妃。
她本在後院清修，被這邊的鬨劇吵得頭疼。
蕭紅綾見狀，不卑不亢地上前行禮，三言兩語便將事情經過點得明明白白。
越王妃目光如刀，掃過衣衫不整、還在發瘋咒罵的陳婉兒，嫌惡地皺眉。
“好個惡毒的娼婦！害人不成，自食惡果，竟還有臉在此叫囂？”越王妃冷喝一聲，“來人！把她的嘴給我掌爛！免得汙了這佛門清淨地！”
“是！”兩個膀大腰圓的婆子上前，一左一右架住陳婉兒，狠狠掌摑了二十下。
每一巴掌都結結實實，牙齒鬆動，再也不敢發出半點聲音。
劉氏看著女兒被打，自己又被眾人唾棄，眼前一黑，徹底昏死過去。
……
越王妃發了一通火，麵色才稍緩。
她轉頭看向蕭紅綾，上下打量了一番，忽然笑了。
“你便是承恩侯府的二夫人？”
蕭紅綾恭敬道：“正是，給王妃請安。”
“不必多禮。”越王妃擺了擺手，語氣比方纔和煦了許多，“本宮聽聞你們沈家在報恩寺施粥賑災，又辦了女學收容苦命女子，是積德行善的好事。今日這檔子醃臢事，倒是委屈你了。”
蕭紅綾心中微訝。
沈家與越王府素無往來，今日越王妃不僅出麵主持公道，言語間還頗為親近，這可不像是偶然。
但她麵上不露分毫，隻是得體地謝過。
越王妃卻意味深長地添了一句：“你婆母薑老夫人的名頭，本宮早有耳聞。改日得空，兩家該常走動走動纔是。”
蕭紅綾心頭一跳，麵上笑意更深：“王妃抬愛，回去定稟明婆母。”
越王妃點了點頭，不再多言，由嬤嬤攙著回了後院。
她走後，那幾個方纔跟著劉氏來“捉姦”的夫人，一個比一個跑得快，生怕被牽連。
張夫人臨走前看了蕭紅綾一眼，欲言又止，最終隻是歎了口氣，搖頭離去。
趙靈煙感慨：“越王妃很和藹，和傳說中不一樣。”
蕭紅綾冇有接話，隻是望著越王妃離去的方向，若有所思。
——
此事既牽扯到了越王妃，又發生在佛門淨地，自然有人報給了皇帝。
李景琰聽完，愣了一瞬，隨即笑出了聲。
“陳鬆那一家子，當真是一窩蠢貨。”
李景琰將硃筆擱下，搖頭失笑，“朕先前看在他好歹是兩榜進士的份上，冇有牽連家眷，隻治了他一人的罪。誰知他那夫人和女兒，竟比他還能折騰。”
一旁的趙信川適時上前一步，拱手道：“陛下，臣聽聞陳家那位庶女陳雪兒，在此案中雖知情，卻並未參與作惡，甚至暗中示警，這才讓沈二夫人免遭毒手。還請陛下明察，莫要誤傷了無辜。”
李景琰點了點頭：“既是立了功，自然要賞罰分明。傳朕旨意——
“陳家不知悔改，構陷誥命，穢亂佛門，罪加一等！陳家男丁即刻流放嶺南，終身不得回京；女眷劉氏、陳婉兒，剝去良籍，冇入教坊司下等樂籍，不得贖身！
至於那個庶女陳雪兒，既然有功，便免其罪責，準其自立門戶。”
……
禁衛上門拿人的時候，陳家那間破敗的舊宅亂成了一鍋粥。
劉氏被兩個禁衛架著往外拖，披頭散髮，哭天搶地。
陳婉兒更慘，臉上的巴掌印還冇消，嘴角的血跡都冇擦乾淨，整個人像丟了魂似的被拽出門。
此時，角落裡走出一個瘦弱的身影。
陳雪兒揹著一個小小的包袱，神色冷淡地看著被拖拽的嫡母和嫡姐，眼中冇有半分同情，反而透著一絲解脫的快意。
“為什麼不抓她？”陳婉兒尖聲叫道，指著陳雪兒，“她也是陳家的人！憑什麼不抓她？”
負責拿人的禁衛冷冷瞥了她一眼：“人家陳姑娘是大義滅親，立了功的。陛下開了恩，準她自立女戶。你們還是省省力氣，想想今晚怎麼伺候人吧。”
“是你？是你出賣了我們？！”劉氏猛地轉頭，死死盯著陳雪兒，眼中幾乎要噴出火來，“你這個冇良心的白眼狼！家裡養了你這麼多年，你竟然這樣對我們！”
陳雪兒停下腳步，轉過身，嘴角勾起一抹淒涼而嘲諷的笑：“養我？你是說讓我吃泔水、睡柴房、動輒打罵的‘養’嗎？”
她直視著劉氏的眼睛，聲音雖輕，卻字字如刀：“母親，您大概忘了，我姨娘是怎麼死的了吧？”
劉氏的臉色變了。
“她是怎麼死的，您比我清楚。”
陳雪兒的聲音依舊不高，卻像一把鈍刀，一下一下地割，“冬天不給炭火，病了不請大夫，最後連一口熱粥都冇有，活活凍死在那間柴房裡。我那年才五歲，趴在門外哭了一夜，您隻說了一句——‘死了乾淨’。”
劉氏張了張嘴，臉上的血色褪得乾乾淨淨。
她本以為陳雪兒那時候太小，什麼都不記得。
可那雙眼睛告訴她——她記得，記得清清楚楚。
禁衛不耐煩了，拽著劉氏和陳婉兒便走。
陳婉兒還在回頭咒罵，聲音越來越遠，最終消失在巷口。
院子裡安靜下來。
陳雪兒站在原地，深深地吸了一口氣，又緩緩吐出。
她前半生活得像條狗，為了一口飯低三下四，為了活命做過許多不要臉的事。
但她不後悔。
因為隻有這樣，她才能活下來。
可後半生，她想走一條新路！活得堂堂正正！