微風拂過，薑靜姝收斂了方纔的感慨，目光重新變得淩厲起來。
“不過——”她話鋒一轉，“這煙花的事情，必須爛在肚子裡。否則……”
後半句話，她冇有說完。
威廉卻覺得後脊一陣發涼，彷彿有一盆冰水從頭頂澆下。
這中原老太太明明在笑，可那雙眼睛裡分明藏著刀子！
“夫人放心！”
他連忙舉起右手：“這麼美的煙花，一定是上帝的秘密！我若說出去，就讓我被雷劈死！”
他一邊說，一邊在胸前畫著十字，那虔誠的模樣倒有幾分滑稽。
元朗在一旁正色道：“祖母放心，配方和製法孫兒已全部銷燬。
原料也是分批從不同商號采購，任誰也拚湊不出完整的東西。”
薑靜姝滿意地點了點頭。
這孩子，辦事就是讓人省心。
“做得好。”
她看向威廉，語氣緩和了幾分：
“威廉，此番你功勞不小。一會兒去林伯那裡支三千兩銀子，另外，京郊的莊子任你挑一處。”
威廉眼睛頓時亮了：“真的嗎？夫人您太大方了！我就知道……”
“不過——”
薑靜姝話鋒又是一轉。
威廉的笑容瞬間僵在臉上。
完了，又來了。
“你那個洋火槍改良，進度如何了？”
威廉訕訕道：“那個……我，我還在研究……”
“再給你三個月。”薑靜姝神色淡淡，“若拿不出成果，銀子還是歸你，莊子可就不一定了。”
威廉的臉一陣青一陣白，最終隻能連聲應是，灰溜溜地告退了。
待腳步聲遠去，元朗忍不住笑道：
“祖母，威廉這人雖然貪財，但本事是有的，就是需要人鞭策。”
“你倒是學會替人說話了。”薑靜姝轉頭看向元朗，眉眼間多了幾分慈愛，“還是說說你自己吧，想要什麼獎勵？”
元朗怔了怔，隨即認真地搖了搖頭。
“祖母待孫兒恩重如山，銀子、宅子、護衛，樣樣都不缺。
孫兒早就把自己當成沈家的人了，還要什麼獎勵？”
說著，他從袖中取出一個油布包，小心翼翼地遞上前來。
“對了，祖母，您上次交代的事，孫兒有些進展了。”
“哦？”薑靜姝接過，解開油布一看——
裡頭躺著三支箭頭，通體漆黑，隱隱泛著寒光。
“烏金提煉不易，目前隻有這麼多成品。”元朗解釋道。
薑靜姝拿起一支，掂了掂分量。
沉，極沉。
“這箭頭已經試過了？”
“試過。”
元朗眼中難掩興奮：“三十步外，此肩可貫穿雙層重甲。若是改良成功，五十步內，尋常盾牌形同廢鐵！”
薑靜姝的眼底掠過一絲滿意。
這纔是沈家真正的底牌。
紫氣東來的把戲，用一次便罷，用多了便不靈了。
唯有握在手裡的刀，纔是她能與皇權博弈的籌碼。
“很好，繼續改良。”
她將箭頭放回油布，仔細包好，“銀子要多少隻管開口。這幾日，我親自去西山看看。”
“是！”
元朗眼中滿是振奮，鄭重應道。
……
京中風雲變幻，訊息傳遞卻需要時間。
待那一紙聖旨送至皇陵時，已是數日之後。
皇陵深處。
曾經尊貴無雙的長公主李舒華，此刻住在一間四麵透風的偏殿之中。
她的髮髻不再精緻，鬢邊散亂著幾縷白髮，衣衫也失了往日的雍容，皺巴巴地貼在身上。
但那雙眼睛，卻比任何時候都更加陰毒。
“訊息該來了。”
李舒華站在窗前，望著蕭瑟的皇陵，嘴角揚起一抹陰冷的笑。
“沈家……這回總該死絕了吧？鄭姑姑辦事從來冇有失過手。”
婦人生產本就是鬼門關，有溫嬤嬤和鬼火兩重保險，沈令儀那個賤人，就算有九條命也該交代了！
正想著，門外響起腳步聲。
“李淑華接旨！”一名內侍大步走了進來，臉上帶著意味深長的笑意。
“……奉天承運，皇帝詔曰：
華貴妃溫良恭儉，誕下龍鳳雙胎，乃大靖祥瑞。
特賜長公主李氏，於皇陵抄寫《地藏經》，為貴妃娘娘及皇子公主祈福……”
“你說什麼？！”
長公主猛地抬頭，眼中佈滿血絲：
“那個賤人生了？還是龍鳳胎？不可能！
我的雲曦呢？我的雲曦怎麼樣了？”
“雲曦？您說的是宋庶人嗎？”內侍把聖旨塞進李舒華手裡，輕蔑地看她一眼：
“她行事瘋癲，謀害皇嗣，已被陛下下令終身幽禁冷宮。不過公主殿下，您還是多操心操心自己吧。”
“噗——”
李舒華隻覺心口劇痛，一口黑血當場噴了出來，濺在明黃的聖旨上。
怎麼會……怎麼會這樣！她的局，她的棋，全毀了！
“咱家方纔說的話，您都記下了吧？”
內侍還在說話，可是聲音又好像隔得很遠：
“陛下說了，不僅要您抄寫經文，更必須在每一卷末尾落款——
‘罪婦李氏，誠心為貴妃娘娘及皇子公主祈福’。”
“每半月，會有人將經文取回禦覽。
若有缺漏塗改，便斷您一日飲食。
若有怨懟之語……”
內侍頓了頓，聲音冷了幾分。
“便斷十日。”
李舒華渾身發抖，指甲深深嵌入掌心，掐出了血。
“我不抄！”
她厲聲道，“本宮是皇族，是皇帝的親姑姑！她一個卑賤的武官之女，也配讓本宮祈福？做夢！”
那內侍冷冷一笑，再無半分耐心：“那您便先餓上三日，慢慢想，想通了再說。”
說罷，竟連正眼都不給她一個，轉身便走。
“你站住——”
李舒華想追上去，卻被門外的兵士擋了回來。
她踉蹌著跌坐在地，妝容狼狽，渾身顫抖。
曾經高高在上的嫡長公主，此刻就像一條被人丟棄的野狗，連吠叫都顯得那麼無力。
“殿下……”
貼身嬤嬤戰戰兢兢地湊過來，聲音裡帶著哭腔，“要不……您先忍一忍？好歹保住身子要緊……”
李舒華冇有回答。
她死死盯著那道沾了血的聖旨，眼中的恨意幾乎要化成實質。
片刻後，她緩緩闔上了眼。
“取筆墨來。”
聲音沙啞得可怕。
“你說得對。本宮餓死了，便什麼都冇有了。活著，纔有翻盤的機會！”
她低下頭，一字一頓：“沈家勢大，想看她們死的人多得是！
本宮就在這裡等著、看著——那一天，遲早會來！”