“啊？！”
蕭紅綾不可置信地看著婆母，心裡飛速盤算著——
按照現在這個架勢，繼續收購羊毛，少說也要砸進去幾萬兩銀子！
這還不叫虧？！
薑靜姝卻反問道：“紅綾，你身為將門之女，應當知道，北狄人為何年年犯邊？”
“因為北地苦寒，缺衣少食。”蕭紅綾脫口而出，“他們不搶，就得餓死。”
“不錯。”薑靜姝頷首。
“可若是有朝一日，牧民們隻需坐在帳篷裡剪剪羊毛，就能換來吃不完的糧，喝不完的茶，甚至還有大靖的絲綢、瓷器……
你覺得，他們還會提著腦袋跟咱們拚命嗎？”
薑靜姝邊說，邊走到輿圖前，手指在北狄的版圖上重重一點：
“紅綾，我現在做的，就是用剪羊毛的剪刀，換掉他們手中殺人飲血的彎刀。
也許現在還不明顯，但總有一日，整個北狄的生計都會繫於我沈家的一念之間。
到那時，這草原的主人，還會姓阿史那嗎？”
“當然是……姓沈！”蕭紅綾隻覺背脊一陣發涼，隨即湧起一難以言喻的敬畏。
殺人誅心，釜底薪，不過如此！
婆母這一招，比夫君的神威大炮，還要更為狠辣！這是要斷了北狄百年的脊樑啊！
嚥了口唾沫：“母親英明！既如此，哪怕這生意虧本，這錢，咱們也必須砸！”
“傻孩子。”薑靜姝笑了，“誰說虧了？跟我來。”
帶著蕭紅綾繞過大帳，來到後方一被嚴把守的作坊。
推開厚重的木門，一熱浪，夾雜著淡淡的油脂味，撲麵而來。
蕭紅綾抬眼去，瞬間怔在原地。
隻見寬敞的帳篷，擺放著十數臺從未見過的木製機，齒咬合，發出有韻律的哢噠聲。
元朗正挽著袖子，趴在一臺機旁除錯。
見二人進來，他眼睛一亮，興地舉起手中一匹剛織就的布料，像獻寶一樣衝了過來。
“祖母！二嬸！你們來得正好！你們看看，這是什麼！”
蕭紅綾下意識地手接過。
手的一瞬間，驚呆了。
那並非羊原本的糙刺手，反而如雲朵般糯，厚實溫暖，泛著一層淡淡的。
“這……這是那些又臭又的羊做的？”蕭紅綾瞪大了眼睛。
元朗點點頭：“正是用了那些羊，經過秘法脂，去除了羶味和刺，再混兩普通蠶，紡織而。”
薑靜姝淡淡接過話：“紅綾，你掌管中饋，眼也算老到，且說說，這樣一匹料子，在京城能賣多錢？”
蕭紅綾又仔細了，沉道：“這料子既輕便又暖……按照京中價，這一匹，怕是不低於五十兩白銀！”
“是啊。五十兩一匹。”薑靜姝點頭，“可是這東西的本，不過是給北狄人的幾斤鹽和茶磚。你算算，這是多倍的利？”
“至十幾倍……”蕭紅綾愣了好一會兒，才終於回過神來。
這哪裡是做生意？這簡直是在搶錢！
而且是北狄人千恩萬謝地求著被搶！
婆母這招，簡直比殺人見的戰場，更令人戰慄！也更讓人熱沸騰！
“母親……”蕭紅綾深吸一口氣，鄭重地跪下行禮，“兒媳教了！母親之謀，可抵百萬雄師！”
薑靜姝將扶起來，拍了拍的手：“起來吧。
北狄這邊的網已經撒下去了，剩下的事給老四，他那張和手段，最適合跟這些人周旋。
至於咱們婆媳和元朗，得立刻啟程回京了。”
“回京？”蕭紅綾一愣，“母親是想趕回去參加夫君的慶功宴？”
“嗬。”
薑靜姝冷笑一聲，“慶功宴？恐怕是鴻門宴吧，不過老婆子我什麼都不怕，正好親自去趟趟！”
……
京城。
八百裡加急的捷報傳回，舉國歡騰。
可龍椅上的李景琰，卻笑得有些勉強。
“好……好……沈愛卿果然是朕的肱股之臣……破王庭，擒可汗，好大的威風……”
他嘴上說著好，手指卻不自覺地攥緊了龍椅扶手。
戰報上每一個字，都像是一記重錘，砸在他的心口。
他這才知道——沈承耀訓練的那支新軍，竟然恐怖如斯！
火炮轟天、火銃連發、地雷炸地……
這哪裡是在打仗？這分明是在屠殺！
若這樣一支軍隊完全聽命於沈家，那這大靖的江山，到底姓李，還是姓沈？！
李景琰簡直不敢再往下想。
“陛下。”兵部尚書最擅察言觀，見皇帝神晴不定，立刻出列，躬道，“臣有一言，不知當講不當講。”
“講。”
“沈將軍訓練的這支新軍雖然驍勇，但畢竟是新編之軍，編製不明，恐有患……
臣提議，待沈將軍凱旋後，自當論功行賞。
但神機營的裝備……必須留在京城百裡外，待兵部覈驗後，再行調配。”
這話說得冠冕堂皇，翻譯過來就五個字：搶裝備、奪權。
李景琰眼中閃過一滿意的，臉上卻故作為難道：
“可……沈卿剛剛立下不世之功，如此做法，會不會讓功臣寒心？”
“陛下！”史大夫立刻心領神會，跪地高呼：
“雷霆雨，皆是君恩！沈家功績太甚，若是再讓沈將軍獨掌新軍，纔是害了他啊！”
李景琰“勉為其難”地嘆了口氣：“既如此……準奏吧。”
……
聖旨很快就傳到大軍之中。
沈承耀邊的副將當即炸了鍋：
“憑什麼！咱們自己花錢造的炮，自己訓的兵，憑什麼要出去！”
“就是！這分明是卸磨殺驢！我不服！”
囚車裡的王奔聽到靜，更是冷笑一聲：
“沈承耀，我早就提醒過你，功高震主，你不聽。現在好了，皇上要收你的兵權了！”
然而沈承耀隻是淡淡掃了他一眼，隨即對傳令拱手道：
“臣，遵旨。”
“什麼？！”副將們傻眼了。
就連王奔的笑聲也卡在了嚨裡，像被掐住脖子的鴨子。
沈承耀竟然……真的照辦了？
不爭不辯，不喊冤不屈？
王奔的臉忽然就很難看。
他本以為沈承耀會暴跳如雷，甚至抗旨不尊。
那樣他就有機會反咬一口。可這種風輕雲淡的態度，反而讓他心裡發。
這沈家，究竟在盤算什麼？！