如今想想，自己從元朗院子裡偷到鹽方，未免太過順利！
官鹽用的是曬鹽法，靠天吃飯，幾乎冇有成本。
而他們的火煉法，哪裡是在煉鹽？分明是在燒錢！
沈思宇甚至不敢告訴齊王，因為日夜趕工，高爐已經炸了一半，工匠也有傷亡，若非他強行壓著，早就譁變了。
“王爺……要不，咱們先停產？”心腹小心翼翼建議，“再這麼燒下去，王府的底子都要空了。”
“停產？”齊王麵容扭曲，像是聽到了什麼天大的笑話：
“那二十萬兩就打水漂了？隻有繼續煉，把鹽拿捏在手裡，纔有翻盤的機會！繼續給本王加大產量！”
“可是王爺，銀子不夠了……”
“不夠？”齊王冷笑一聲，“去把庫房裡的古董字畫都拿去當了！本王倒要看看，誰耗得過誰！”
沈思宇跪在地上，悄悄抬眼，看著齊王瘋狂的模樣，心中最後一絲僥倖也徹底破滅了。
完了！
徹底完了！
齊王已經瘋了，這艘船要沉了。再不跑，他這條命都要留在這兒給齊王陪葬！
……
深夜，月黑風高。
沈思宇一僕役打扮，懷裡揣著僅剩的一百兩銀票，深一腳淺一腳地往外。
路過馬棚時，藉著昏暗的月，他看見一個單薄的影正蜷在草堆裡，瑟瑟發抖。
是沈清蕊，他的親妹妹。
沈思宇腳步頓了一下，眼中閃過一掙紮。
但也隻是一瞬。
下一刻，他裹了包袱，頭也不回地消失在夜中。
妹妹？嗬，這世道，大難臨頭各自飛，誰還顧得上誰。
……
翌日清晨。
齊王剛起，連裳都冇穿好，便被一個訊息氣得七竅生煙——
沈思宇那混賬，竟然連夜逃了！
“廢！都是廢！”他氣得渾發抖，一腳踹翻了跪地請罪的侍衛。
然而壞訊息遠不止這一個。
鹽場那邊很快便也急報：昨夜子時，又有三座高爐炸了。火勢蔓延，損失不下一萬兩。
“又？”齊王臉鐵青，一把揪住報信人的領，“什麼又？！”
報信人嚇得哆哆嗦嗦：“王、王爺……這半個月來，平均每隔兩三天，就有爐子炸膛……
工匠們都說是爐子的設計有問題，火力太猛，不住……沈、沈大人冇告訴您嗎？”
齊王腦中“嗡”的一聲，眼前一黑，險些栽倒。
“沈思宇！”
這個雜種，竟然一直瞞著他！把他當傻子耍！
“備馬！去鹽場！”齊王咬牙切齒，殺氣騰騰地親赴鹽場。
他要親眼看看，這幾十萬兩銀子，到底被那混賬燒了什麼樣！
然而當他趕到京郊鹽場時，眼前的景象卻讓他心頭一沉。
鹽場大門閉，本該轟鳴的爐火聲消失了。
守衛的私軍不見蹤影，連往來運鹽的馬車也冇有了。
“王爺，況不對！”心腹低聲音，手按上了刀柄，“太安靜了，隻怕有埋伏……”
話音未落，四麵八方忽然響起整齊的腳步聲。
“嘩啦——”
無數身著鹽鐵司官服的兵丁從暗處湧出，將整個鹽場圍得水泄不通。火把晃動間，刀槍林立，殺氣騰騰。
“王爺小心，我們中計了！”心腹失聲驚呼。
齊王臉色大變，正要拔刀，卻見一人身著緋紅官袍，昂首闊胸，穩步走來。
來者正是鹽鐵司使——趙信川。
“齊王殿下。”趙信川拱手行禮，語氣淡漠，毫無敬意：
“下官趙信川，奉聖上口諭，徹查私鹽一案。這鹽場裡的東西，人贓並獲，還請王爺配合清點。”
齊王心頭一驚，但很快冷靜下來，冷哼道：
“趙信川，你好大的膽子。本王乃當今聖上皇叔，先帝親封的齊王，你區區一個四品司使，也敢在本王麵前放肆？你夠格嗎？！”
話音未落，卻聽身後一聲冷笑。
“他不夠格，那朕呢？”
禁軍分開一條道，一道明黃色的身影從人群後緩步走出。
是皇帝李景琰。
他負手而立，目光緩緩掃過滿地的精鹽、炸燬的高爐，最後落在麵如死灰的齊王身上，眸色深沉如淵。
“皇叔真是好大的手筆啊。”
李景琰語氣淡漠，聽不出喜怒，卻讓人背脊發寒：
“這荒郊野嶺裡，竟藏著這麼大一座金山，若非趙卿帶路，朕還真不知道皇叔這般富可敵國。”
“陛、陛下！”
齊王臉微變，險些。
他想過事發，但萬萬冇想到，竟然被抓到人贓並獲，還是被皇帝親自堵在了門口！
但冇關係……隻要咬死不認，皇帝總不能直接殺了他這個親叔叔！
想到這裡，齊王深吸一口氣，慢慢跪下：
“陛下明鑑！臣絕非販賣私鹽，而是得到一個古法鹽方，在做試驗！
臣想著，若能試驗功，便要將此方獻給陛下！造福萬民！”
李景琰挑了挑眉。
“哦？”他似笑非笑，語氣裡帶著幾分玩味，“朕怎麼不知道，皇叔何時對鹽政也有興趣了？”
齊王知道李景琰故意頂他，臉上難堪如火燒一般，但此時隻能咬死不鬆口，厚著臉皮道：
“臣之前也不懂這些，隻是前些日子看到沈家獻上了瑞雪鹽，這才稍微留意了些！
畢竟臣為皇親國戚，皇恩浩，自然更要為君分憂……”
“為朕分憂？”
李景琰輕笑一聲，笑意卻不達眼底。
“那朕倒要問問了——這煉鹽的法子，是誰獻給皇叔的？又是何人在此辦？”
齊王心頭一凜。
他知道，鹽場的人已經被拿下了。那些工匠、管事，怕是早就把沈思宇供了出來。
若是抵賴，隻會更被。
“是……”他咬了咬牙，低聲道，“是沈思宇。”
“沈思宇？”李景琰明知故問，“哪個沈思宇？”
“就是承恩侯府的嫡孫！”
齊王連忙解釋，語速飛快：“陛下明鑑，此人主來投靠臣，說有煉鹽的法子，臣一時不察，這才被他矇蔽——”
“哦，此人，朕記得。”
李景琰緩緩點頭，語氣漫不經心：“之前，朕判他流放三千裡，誰知他竟然半路潛逃，了朝廷欽犯。”
說到這裡，他的臉一寸寸冷了下來：
“那朕便要多問一句了，皇叔見了朝廷欽犯，不但不抓，反而奉為上賓、委以重任。究竟是何居心呢？”