“母親莫要小瞧她。”
沈令儀神色凝重，壓低了聲音道，眼中閃過一絲戒備。
“蘇月薇雖是個糊塗的，但蘇家殘黨未清。尤其是欽天監的張監正——此人乃蘇大學士故交，兩家還沾著親。”
她稍頓，眸色更深：“女兒這幾日留意到，長春宮的小太監，往欽天監跑了不止一回。”
薑靜姝聞言，眼皮微微一掀，不動聲色地抿了口茶：“你的意思是？”
“女兒擔心，她要借腹中的孩子做文章。”沈令儀眉心微蹙，
“若她當真生下皇子，再借著欽天監造勢，弄出什麼祥瑞之兆……到時候滿城風雨，眾口喧騰，縱是陛下不信，朝中那些牆頭草怕是要蠢蠢欲動了。”
薑靜姝聽到此處，反倒是欣慰地笑了：“令儀，你能想到這一層，娘很欣慰。百足之蟲，死而不僵，確實不可大意。
但你且想想——這宮裡爭來鬥去，爭的到底是什麼？”
沈令儀一怔：“自然是……聖心。”
“冇錯。”薑靜姝唇角勾起一抹看透世情的淡笑。
“自古明君，誰真會將江山社稷繫於虛無縹緲的天象？
聖心在你，你便是天降祥瑞；聖心不在，縱是真龍轉世，也不過是亂臣賊子。”
沈令儀心頭劇震，恍如醍醐灌頂。
“所以，”薑靜姝語氣轉沉，一字一句如釘木：
“你隻需守好宮門，護住孩兒。其餘之事，莫管、莫問、莫急。有娘在外看著，翻不起浪。”
沈令儀深吸一口氣，重重頷首：“兒明白。”
母又敘了些話，薑靜姝便起告辭。
沈令儀著孕肚，親自送至殿門口，忽然像是想起了什麼，開口道：
“對了，母親，馬上又要選秀了。
兒聽說這一批秀裡有幾個出不凡的，家裡父兄都在朝中居要職……”
薑靜姝腳步一頓，回頭看著兒，笑道：“怎麼，怕有人分你的寵？”
換作從前，沈令儀怕是要紅了眼眶，賭氣撒說幾句酸話。
可如今，隻是搖了搖頭，目清明如鏡，早已胎換骨。
“兒不怕。所謂恩寵，不過是帝王一時興起，如水中月，鏡中花，當不得真。
兒如今隻想平安生下這個孩子，旁的……都看淡了。”
抬眼，眼神沉靜堅定：“隻要咱們沈家不倒，隻要兒有皇嗣傍，來多人都是一樣。
反倒是……若能從這些新人裡挑幾個子好的，拉到咱們這邊，也不失為一樁好事。”
“令儀，你……”薑靜姝目一，欣之餘，不由有些酸。
前世那個單純到被人生吞活剝的小兒，終究是在這吃人的後宮裡長大了。
“好孩子。”薑靜姝抬手，溫地替兒理了理鬢邊碎髮：
“你能這樣想，娘就放心了。你在宮裡立得住，娘在宮外也就冇了後顧之憂。”
頓了頓，又道：“選秀的事，娘也會留意。若真有那心思通、願與咱們沈家好的，自然很好。多幾個朋友，總好過多幾個敵人。”
……
馬車駛回侯府時，天已近黃昏，烏雲頂，似有風雨來。
薑靜姝剛在福安堂落座，元朗便一身風塵僕僕地求見。
“祖母。”
他行過禮，神色間難掩興奮，“水力機械製鹽的作坊，已經建好七成了，再有幾日便可投產，屆時產量可比現在翻上五倍不止！”
“好。”薑靜姝滿意地點頭，“辛苦你了。神機營那邊呢？”
提到神機營，元朗臉上的喜色便淡了幾分。
他猶豫片刻，眉頭微蹙，還是如實道：“祖母，神機營的事……有些棘手。”
“怎麼說？”
“火銃的圖紙孫兒都畫好了，連發弩也改良完畢，可咱們……缺鐵。”元朗嘆了口氣，神色間帶了幾分懊惱。
“煉製兵器，需要精鐵製爐。可這精鐵卻是朝廷管製之物，尋常商戶買不到太多。若去官辦鐵局買，又太惹眼，怕是要落人口實。孫兒無能，還請祖母恕罪。”
薑靜姝聞言，卻不急不惱，反倒輕輕笑了一聲。
“缺鐵？”她悠悠道，“不急。有人替咱們攢著呢。”
元朗一愣：“祖母這話是……”
薑靜姝卻不再多言，隻神秘一笑。
“你隻管把圖紙備好，其他的，靜候佳音便是。到時候，怕是你那作坊都堆不下。”
向窗外沉天，指尖在案幾上輕輕一叩。
起風了，也該收網了。
……
另一邊，齊王府書房，氣氛抑得令人窒息。
賬房管事雙手捧著賬冊，止不住地抖，額頭冷汗直冒：
“王爺，鹽……鹽又降價了……咱們的‘皓月鹽’，今日一斤都冇賣出去。”
齊王一把奪過賬冊，那上麵猩紅的數字目驚心。
前期投的二十萬兩白銀，如今隻回籠了不到兩萬！
“該死！”
他猛地掀翻書案，賬本狠狠砸向一旁瑟的沈思宇。
“沈思宇！你給本王解釋！這就是你許諾給本王的金山銀山？！”
“王爺息怒！”
沈思宇撲通一聲跪倒在地，拚命磕頭，聲音發：
“這、這一定是沈家和皇帝在背後搞鬼！他們故意低鹽價格，就是想咱們虧本……”
“住口！本王花了二十萬兩，就是為了聽你說這些廢話？！”
齊王一腳踹在沈思宇口，沈思宇一個踉蹌，狠狠撞上後的屏風。
他角溢位一跡，卻隻能強撐著跪直子：
“王爺，再等等……再等等就好了！鹽不可能一直這麼低價，朝廷也虧不起的！價格肯定是要回升的，咱們隻要撐過去……”
沈思宇上這麼說，但心裡卻是一片冰冷。
他不是傻子，事到如今，哪裡還意識不到，所謂的“神仙鹽方”……恐怕本就是個陷阱！
那個死老太婆！故意設局坑他！