“令儀？”太後是何等人物，一眼就看穿了薑靜姝的心思，直接點明，“哀家想起來了，她也在下個月的選秀名單上。有什麼事，你直說便是。”
薑靜姝心中暗歎，在太後麵前耍心眼，當真是班門弄斧。
她坦然點頭，見四下無人，索性恢復了從前閨中的稱呼：“是，姐姐慧眼如炬。
令儀已到了年歲，與陛下也算是有幾分青梅竹馬的情分。
隻是這孩子命薄，老侯爺一去，承恩侯府就艱難了，她冇個強力的孃家，我怕她入了宮，年輕識淺，被人欺負了去。”
“哦？”
這份不加掩飾的坦誠，反而讓見慣了虛偽請託的太後心中一亮。
在她麵前，薑靜姝從不拐彎抹角，說話直來直去，倒是難得的率真。
太後眼中閃過一絲讚許，略作思考，便展顏笑道：“這有何難？你的麵子，哀家不能不給。正好，宮中嬪位尚有空缺，哀家做主，便先晉了你家令儀為‘華嬪’，下個月入宮，賜居長春宮。有哀家在，看誰敢動她！”
華嬪！
一字封號，位列九嬪！比原先平平無奇的“貴人”，高了何止十萬八千裡！
這便是權勢的好處！薑靜姝心中暗喜，立刻起身，真心實意地行了個大禮：“臣婦，替小女叩謝太後天恩！”
正事說完了，殿內的氣氛瞬間輕鬆下來。
兩人隨心所地聊著天，多是回憶年時的往事，慨著這幾十年的風風雨雨。
太後說起往昔宮廷趣事，薑靜姝也分著侯府的家長裡短，老友重逢，其樂融融。
就在這閒談之間，薑靜姝狀似無意地打量著殿，心卻猛地一沉。
前世久病，被大房的那幾年，唯一的消遣便是翻看醫書，對藥理早已瞭解深刻。
太後宮裡的這些東西……
殿燃著安神助眠的“百合香”；桌上擺著理氣寬的“佛手柑”……
而太後剛剛飲下的那杯茶裡，飄著幾縷活化瘀的“紅花”。
這三樣東西，單獨看，每一樣都是對上了年紀的人有益的珍品。
可合在一起……長期使用，便會化作穿腸的慢毒藥，在不知不覺中，一點點損傷心脈，耗乾人的，最終導致虧空，油儘燈枯而亡！
前世太後暴斃，人人都說是舊疾復發，原來……竟是如此！
薑靜姝心中掀起驚濤駭浪，麵上卻依舊不聲，繼續陪著太後閒聊。
過了一會兒，太後似乎有些疲憊，輕著額頭道：“哎，哀家近來總是乏力，大概是年紀大了，不比從前了。”
薑靜姝仔細觀察，越發確定確有虧的徵兆——麵略顯蒼白，不夠紅潤，偶爾還會無意識地按口。這些都是慢中毒的表現！
心中越發擔憂，但殿人多眼雜，不便直說，隻得按捺下來。
“姐姐，您要保重。天也不早了，臣婦就不多叨擾了。”
“也好，哀家確實有些累了。”太後點頭，“張姑姑，送送靜姝們。”
張姑姑親自相送，一直送到宮門口。
薑靜姝抬了抬手，示意兩個孩子先上車，然後才轉過頭，對著張姑姑笑道：
“姑姑費心了。太後孃娘仁慈，宮中用度卻也太過清簡了些。
就說這殿裡的香，這百合香配著佛手柑，雖說雅緻，卻未免有些衝了。若能單換子溫和的檀香，或許與太後孃孃的，更為相合呢。”
說得雲淡風輕，但話裡的深意，聰明如張姑姑，豈能聽不出來？
張姑姑心頭猛地一跳，麵微變，但很快恢復如常，恭敬地應道：“老夫人說的是，是奴婢們疏忽了。”
待薑靜姝的馬車走遠，張姑姑立刻轉回到殿，將薑靜姝的話，原封不地回報給了太後。
太後握著茶杯的手一頓，眸微眯：“嗯？何時還懂起藥理來了？”
但深知薑靜姝的為人，絕不是無端生是非的。
隻是這話說的雲山霧海的……
不過無妨，是太後，不懂，有的是人能為效力！
“傳哀家口諭，秘召太醫院院使，立刻宮！”
半個時辰後，太醫院院使跪在地上，滿頭大汗，聲音抖：
“回……回稟太後孃娘！您提到的三樣東西，分開用倒是無妨，但合在一起極為相剋，乃慢性劇毒！若長年累月使用，不出三年，便會……便會心脈枯竭而亡啊！”
“哐當！”
太後手中的茶杯落在地上，摔得粉碎。
她的臉上再無一絲溫和，隻剩下冰冷刺骨的殺意。
“徹查！”
“給哀家查！無論是誰，哀家要讓他……生不如死！”
她從前朝的腥風血雨中殺出來，扶持八歲的幼子登基，至今已有十多年。能在這深宮中生存至今，靠的從來不是仁慈，而是果斷和狠辣！
……
回府的馬車上，薑靜姝正抱著昏昏欲睡的沈清慧，低聲講著故事。
小丫頭聽著聽著，眼皮越來越重，最終靠在祖母懷裡沉沉睡去。
直到確定小丫頭的呼吸均勻悠長，薑靜姝才把她放到一邊，轉而將太後特意為她加封的訊息告訴了沈令儀。
“華嬪？”沈令儀驚喜地睜大了眼睛。
隨即，那份喜悅又慢慢沉澱下來，化作一絲難以言喻的苦澀。
想起不久前，自己還曾天真地向陛下提起，想要一個更高的位分。
不是為了名分本，隻是想離他更近一點。
可陛下卻說，嬪位艱難，需得大功績方可晉封，讓耐心等待。
當時還得不行，以為陛下是在為的前程考慮。
可如今，母親隻是進了一趟宮，同太後說了幾句話。
這個他口中“無比艱難”的嬪位，就這麼輕飄飄地落到了自己頭上。
忽然意識到，這個從天而降的“華嬪”之位，不是靠什麼青梅竹馬的分得來的。
是母親，憑著和太後的，憑著承恩侯府的赫赫功績，為生生爭來的。
原來，不是嬪位艱難，隻是沈令儀不配。
陛下……真的有那麼看重嗎？
想到這裡，沈令儀心如刀絞，眼眶漸漸溼潤。
回到福安堂，薑靜姝將睡的沈清慧安置在室的暖榻上，這才走出來，坐到了沈令儀的對麵。
沈令儀一路沉默，此刻眼圈還泛著紅，顯然被打擊不輕。
“想明白了？”薑靜姝冇有安，聲音平靜得近乎冷酷。
沈令儀猛地抬起頭，淚水終於忍不住落：“母親，為什麼……陛下他……”
“因為他是皇帝。”薑靜姝一語切斷了所有的幻想。
“令儀，我再跟你說一遍，這世上最靠不住的，就是男人的，尤其是帝王的。你所謂的青梅竹馬，在他眼中，不過是閒暇時的一點點綴。
他可以給你寵，但絕不會給你權。因為寵是他隨手可施的雨，而權位，是他用來平衡朝局的棋子。你，夠不上他棋盤的分量。”
一番話，字字如刀，將沈令儀的心剖得鮮淋漓。
“那……那我宮還有什麼意義？”聲音抖，幾乎崩潰。
“意義？”薑靜姝眸一凜，出銳利的，“意義就是，你不再為他而活，而是為沈家，為你自己而活！華嬪之位，是太後給你的榮，是承恩侯府給你的底氣！
你要做的，不是去爭那虛無縹緲的寵，而是利用這份權位，在宮中站穩腳跟，主宰自己的命運！”
“從今天起，忘了那個李景琰的男人，記住你的份——華嬪，沈令儀！”
這番話振聾發聵，沈令儀呆呆地看著母親，彷彿第一次認識。
母親眼中的殺伐決斷，是從未見過的。
乾眼淚，緩緩跪下，對著薑靜姝重重叩首：“兒……明白了。”
薑靜姝淡淡點頭：“但願你是真的明白了！”
而另一邊，協理中饋的二兒媳蕭紅綾，卻遇到了上任以來的第一個大麻煩。