“陛下！你不能這樣對我！”
李舒華髮髻散亂，鬢邊的珠翠七零八落，早已冇了往日高高在上的雍容。
她掙紮著撲上前，卻被兩名禁軍死死架住雙臂。
“我是先帝的嫡女！我是看著你長大的姑姑啊！你怎能為了一個外姓人，就將我趕去那種地方！你……”
“姑姑不願意？”
李景琰淡淡打斷了她的歇斯底裡。
那雙狹長的鳳眸微微眯起，唇角噙著一抹似笑非笑的弧度。明明是年輕俊朗的長相，此刻卻透出一股令人後背發涼的森然。
“看來姑姑是覺得皇陵太清苦了？那不如……朕送你去西北，和沈思宇做個伴？”
他漫不經心地撫摸著拇指上的玉扳指，語氣輕柔得像是在話家常：
“聽說那邊的發配營，一直都缺洗衣做飯的婦人。朕的姑姑向來‘能乾’，若是去了，想必能把將士們的臟衣裳洗得乾乾淨淨。”
一句話，如同一盆冰水，兜頭澆滅了李舒華所有的瘋狂。
她死死咬住嘴唇，直咬到腥甜的血味在口腔裡瀰漫開來。
西北……那是流放極刑犯人的地方！
披枷帶鎖，儘淩辱，生不如死！
而皇陵，至名義上還是皇室中人，還留著最後一麵，甚至……還有那麼一點翻的機會！
這是一道本冇得選的選擇題。
輸了。
輸得徹徹底底，連最後的尊嚴都被這個曾經看不起的侄兒踩在腳底，碾了齏。
李舒華渾的力氣像是被空了，抖著伏下子，指甲深深摳進金磚的隙裡，幾乎要摳出來。
“本宮願意去皇陵，謝……主隆恩。”
這幾個字，是從牙裡一個字一個字生生出來的，帶著無儘的怨毒與不甘。
“帶下去吧。”李景琰揮了揮手。
兩名軍一左一右架起這位失勢的長公主，往殿外拖去。
那曾經不可一世的影，此刻狼狽得像條喪家之犬。
然而，在經過薑靜姝側的那一刻，李舒華猛地轉過頭來。
那雙充的眼睛死死盯著薑靜姝，眼中的恨意幾乎要化實質，彷彿要生生咬下一塊來。
“薑靜姝！”
用隻有兩人能聽到的聲音，嘶啞地詛咒道：
“你以為你贏了？今日陛下能借你的手除掉我，來日……便能借別人的手除掉你。
本宮睜著眼睛，等著看你沈家滿門抄斬的那一天！”
薑靜姝卻隻是微微側首，迎著李舒華怨毒的目，眼中無悲無喜，隻有一種看世事的蒼涼與威嚴。
“沈家的事，便不勞長公主掛心了。
皇陵清苦冷僻，長公主還是多帶幾件厚裳，免得凍死在那冇人知道的角落裡。”
“你——！”李舒華一口氣冇上來，張口罵，卻被軍直接拖走。
一場驚天地的公審，以長公主被押送皇陵，沈家大房長孫被流放西北而告終。
……
回府的馬車上，車轆轆。
蕭紅綾興得臉頰通紅，一雙眼睛亮晶晶的，握住薑靜姝的手，聲音都在發抖：
“母親！您真是太厲害了！長公主那麼囂張跋扈，還不是被您三言兩語就給收拾了！這下再也不能興風作浪了！真是大快人心！”
薑靜姝卻隻是靠在車壁上，神平靜無波，彷彿剛纔那場驚心魄的鋒，隻是一件微不足道的小事。
“紅綾。”緩緩開口，“不要高興得太早。”
蕭紅綾一愣：“母親，這……我們已經大獲全勝，還有什麼可擔心的？”
“今日之事，我們看似大獲全勝，”薑靜姝的眸光深邃如古井，“但你別忘了，真正做決斷的人是誰。”
蕭紅綾怔了怔，腦海中浮現出那個高坐在主位上、麵容冷峻的年輕帝王。
做決斷之人，自然是……皇帝。
“可……”她有些不解，眉頭微蹙，“可陛下剛纔不是還幫咱們說話嗎？連‘瑞玉軒’是他的私產都當眾爆出來了，這才徹底錘死了長公主啊。”
“是啊，他幫了我們。”
薑靜姝微微一笑，那笑容裡卻帶著幾分涼意。
“但他幫我們，不是因為他偏愛沈家，更不是為了什麼公道。而是因為我們的目標，恰好與皇帝的目標一致。
長公主覬覦兵權，皇帝早就想除掉她，隻是一直冇有合適的時機。”
她抬起眼皮，看著單純的兒媳：“我們是借了皇帝的刀，才斬了長公主這條毒蛇。可借刀，終究是要還的。”
蕭紅綾的笑容徹底凝固了。
還冇來得及開口，馬車外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著，車身猛地一頓。
大太監王全尖細的嗓音在簾外響起：
“聖旨到——宣承恩侯府老夫人薑氏，即刻折返，進宮覲見！”
蕭紅綾臉唰地一白，手心瞬間滲出了冷汗。
“母親……”的聲音都在發抖，“這……這就來了？長公主前腳剛被置，後腳皇帝就……就要對沈家發難了嗎？”
薑靜姝卻彷彿早有所料。
慢條斯理地整理了一下冠，又抬手理了理鬢邊的碎髮，拍了拍兒媳抖的手，沉聲道：“別怕。這最後的一場戲，還得老親自去唱完。”
深吸一口氣，定了定神，掀簾下車，脊背直，一步步走向那座巍峨卻冰冷的皇城。
……
書房。
龍涎香的煙霧嫋嫋升騰，氣氛卻莫名抑。
李景琰坐在案後，手裡漫不經心地把玩著幾張薄薄的紙片——那正是薑靜姝呈堂證供，印有皇室庫“紋”的銀票。
薑靜姝，跪下行禮：“老叩見陛下。”
李景琰卻並未像往常一樣說“免禮”。
寂靜。
令人窒息的寂靜在殿蔓延，隻有更滴答的聲音，一下一下敲在人心上。
許久，頭頂才傳來一聲輕笑，帶著幾分玩味，幾分冷意。
“老夫人好手段啊。那錢三……是你的人吧？”
不等薑靜姝作答，李景琰突然將手中的銀票“啪”地一聲重重拍在桌上！
聲音不大，卻著一帝王的雷霆之威，震得殿侍立的宮人們齊齊一抖，連呼吸都不敢大聲。
“從沈思宇去聚寶齋被坑，再到他走投無路去找長公主勒索……這一步步，環環相扣，滴水不。
老夫人這一局‘引蛇出’，布得妙絕倫，連朕……都被你算計進去了，了你手中的那把刀。”
這是誅心之言！
若是回答不好，一個“欺君罔上”的罪名扣下來，沈家剛打贏的勝仗，瞬間就會變滅頂之災！
薑靜姝跪在冰冷的金磚上，背脊卻得筆直，彷彿暴風雪中的老鬆。
緩緩抬起頭，那雙雖然蒼老卻依然明亮的眼睛，直視著這位年輕的帝王。
眼中冇有恐懼，冇有驚慌，隻有坦。
“陛下言重了。”聲音平穩，不卑不，“老不敢算計陛下。老隻是在賭。”
“哦？”李景琰挑了挑眉，來了興致，“賭什麼？”