李景琰目色深沉，靜默不語，視線在那晶瑩剔透的鹽晶上流連，卻並未伸手去接。
帝王多疑，他在權衡，亦在審視。
“陛下不可！”長公主眼皮狂跳，那是一種即將失去一切的恐慌。
她顧不得儀態，尖聲叫道：
“這定是沈家為了脫罪弄來的障眼法！甚至是毒物！陛下萬金之軀，怎能親嘗？沈家這是要弒君啊！”
“公主殿下此言差矣。”
麵對這誅心的指控，薑靜姝卻隻是靜靜地立在那兒，脊背挺直如鬆，聲音不疾不徐，卻字字千鈞：
“我沈家滿門老小皆在京中，若是毒藥，老身全族儘在刀下，跑得了嗎？
還是說——殿下不是怕老身下毒，而是怕這‘毒’，真能解了大靖的燃眉之急？”
這一句，精準地戳中了李景琰的軟肋！
他是多疑，但他更是一個渴望開疆拓土、名垂青史的帝王！
“姑姑慎言。”李景琰冷冷地掃了長公主一眼，那眼神如冰稜般刺骨，讓長公主瞬間如墜冰窟。
終於，他下定了決心：“也罷！”
“朕今日就陪老太君賭這一把！若這是毒，朕便陪沈家一起死；可若這是鹽——朕便許沈家萬世榮！”
話音未落，李景琰已俯抓起一把晶瑩的顆粒，猛地塞口中。
所有人都張地看著他。
那一瞬間，天地間彷彿隻剩下風聲。
冇有預想中鹽的苦，冇有海水的土腥。
舌尖炸開的，是純粹、凜冽，甚至帶著一回甘的鹹味！
這味道，比之宮中專供的貢鹽，竟還要純淨三分！
“……鹽？！”李景琰猛地瞪大雙眼，瞳孔劇烈收，失聲道，“竟真的是鹽？！”
“回稟陛下，千真萬確。”周文清適時上前，雙手高舉一本厚重的賬冊：
“此乃新法‘曬鹽’！引海水池，借烈日暴曬，無需一柴火，不用一口鐵鍋。
其產量是古法煮鹽的二十倍，而本——不足一！且經淋滷提純，雜質全無，乃是天下第一等的鹽！”
二十倍產量！不足一本！
這幾個字如同一道道驚雷，炸得李景琰頭皮發麻，渾沸騰。
這哪裡是鹽？分明是堆積如山的軍餉，是他在史書上的功偉績！
他一把抓住薑靜姝的手臂，力道大得驚人：“老太君！你沈家……這是又立下了潑天大功啊！”
“這不可能！全是假的！全是假的！”
長公主此刻已顧不得統，像個瘋婆子一樣衝過去，抓起一大把鹽塞進裡。
那齁鹹的味道讓麵容扭曲，但心裡的驚怒遠勝生理的痛苦。
明明已經夠謹慎了，為什麼還是……
猛地轉頭，目怨毒地刺向跪在一旁的沈承，惡狠狠地質問：
“沈承！你不是說他們在挖坑種死樹嗎！這滿池子的鹽是從哪來的？是不是沈家早就暗中勾結鹽商，運進來造假欺君的？底下肯定都是土！對不對！”
私運鹽，也是抄家滅族的死罪！
沈承此時已經嚇得魂飛魄散，為了活命，隻能瘋狂點頭：
“對對對！我是親眼看見的！陛下明鑑，他們隻是在表麵撒了一層鹽，下麵肯定是土！肯定是土啊！”
“哦？”李景琰聞言，臉色驟沉，帝王的多疑本性再次佔據上風。
薑靜姝卻嗤笑一聲，退後半步，做了一個“請”的手勢：
“陛下若有疑慮，何不親自一探究竟？這地底下埋的是禍心還是祥瑞，一試便知。”
說著，她將一把嶄新的鐵鍬遞到了李景琰手邊。
李景琰毫不猶豫地接過，不顧帝王形象，撩起龍袍下襬，對著鹽層，狠狠地往深處一鏟！
“嘩啦”一聲脆響。
翻上來的，依舊是雪白的鹽晶，甚至因為深埋地下，結晶更為碩大剔透，宛如水晶！
再挖一鏟，還是鹽！
第三鏟，依舊是鹽！
這一池子，竟全是實打實的雪鹽，深不見底！
半路趕來的老四沈承澤，看著三哥那狼狽樣，終於忍不住吹了聲口哨，譏諷道：
“三哥，你那雙眼睛若是不用，不如捐給需要的人。這鹽層厚達三尺，我就算把京城搬空了，一夜之間也運不來這麼多‘土’吧？”
“是啊，這不是土……”李景琰扔掉鐵鍬，看著滿手晶瑩，仰天大笑，“這是上天賜給朕的祥瑞！是天佑大靖啊！”
“怎麼會這樣……”長公主一，直接癱坐在泥濘的鹽鹼地裡。滿頭的珠翠歪斜，華貴的袍沾滿了泥汙，狼狽不堪。
整個人都在抖，不是因為害怕，而是因為嫉妒和後悔！
這原本是的地！這潑天的富貴，本該是的！
不！不甘心！絕不能這麼算了！
長公主猛地咬破舌尖，利用劇痛強迫自己冷靜下來。
既然毀不掉，那就搶過來！
掙紮著爬起來，換上一副大義凜然的臉：
“陛下說的是……此乃大喜事。隻是……這塊地乃是本宮的產業。
當初本宮隻是將地‘借’給司農寺試驗，如今既然試驗了，這地……本宮理應收回，替陛下分憂，管理鹽務。”
頓了頓，輕蔑地掃了薑靜姝一眼：“至於沈家的功勞，本宮賞他們幾百兩銀子便是！”
看中的不僅是這塊地，更是周文清手中那曬鹽的秘法！
知道薑靜姝不會把方法出來，但隻要拿回這塊地，仔細琢磨探查，難道還復刻不出這曬鹽的法子？
到時候，這潑天的功勞，這無儘的財富，還是長公主的！
“是啊陛下！”一旁的蘇伯言見狀，彷彿抓住了救命稻草，連滾帶爬地湊上來附和：
“地契還在長公主府呢！沈家不過是代為管理，這鹽場的主人，名正言順還是長公主殿下啊！”
李景琰的笑聲頓止，眼中閃過一霾。
他想要將這塊地收國庫，設為營。但長公主畢竟是他的長輩，若是在此時咬死不放，甚至撒潑耍賴，他也頗為頭疼。
就在局勢僵持之時，一陣蒼老卻中氣十足的笑聲忽然響起。
“哈哈哈哈！”
薑靜姝拄著龍頭杖，笑得前仰後合，彷彿聽到了世間最大的笑話。
笑罷，斂去笑意，用那雙若觀火的眼睛，死死盯著長公主，眼底儘是嘲諷。
“長公主殿下，您是不是忘了什麼？”
說著，慢條斯理地從袖袍中，掏出一份文書。
“這是……”長公主瞳孔驟，一種極度不妙的預湧上心頭。