蘇佩蘭被女兒眼中的狠毒驚得後退半步。
那哪裡還是她養了十餘年的嬌女？分明是一條吐著信子的毒蛇！
她顫著嗓子道：“蕊兒，你聽娘一句勸。侯府如今勢大，連聖上都偏著他們。咱們鬥不過的，不如避其鋒芒，徐徐圖之……”
“徐徐圖之？”沈清蕊冷笑一聲，緩緩轉過身來。
燭火映照下，她的臉色慘白，像極了寺廟裡的壁畫上的惡鬼。
“母親，您可知我在靜心庵的日子是怎麼過的？”
她幽幽開口，聲音輕得像是從地獄裡飄出來的：
“每天，五更天就要起身誦經，吃的是清湯寡水，連點油星子都不見。洗衣掃地、挑水劈柴，哪一樣不是我親手做的？”
那不過是庵堂裡最尋常不過的清修戒律，可在沈清蕊看來，卻無異於十八層地獄般的酷刑。
她一步步逼近蘇佩蘭：“我堂堂侯府嫡女，憑什麼受這種罪？就因為那個老虔婆一句話？”
“可是蕊兒……”蘇佩蘭結結巴巴地勸，“是你先往大伯房裡塞人，我勸你，你也不肯聽……”
“我當然不要聽！”
沈清蕊猛地打斷她，“我這麼做，不過是想給二房一個教訓罷了！倒是您，自詡大房主母，連自己的位置都保不住，還有臉來教訓我？”
這話如同一把利刃，狠狠刺進蘇佩蘭心裡。踉蹌著後退，無力地跌坐在椅子上。
沈清蕊見狀，忽然換了副麵孔，緩緩蹲下，聲道：“不過孃親放心，兒不會讓您失的。”
從地上撿起那些散落的首飾，一件件戴在上，對著銅鏡理了理鬢角：“外公說得對，要對付那些人，不能。得學會示弱，學會裝可憐。”
回過頭，角勾起一抹冷的笑：“孃親，您就等著看吧。我要讓薑靜姝那個老虔婆，親自跪下來，求我回侯府！”
……
三日後，永平伯府梅園。
紅梅傲雪，暗香浮。
永平伯府的賞梅宴向來是京中一景，今歲更是熱鬨。十幾張雕花小幾錯落有致地擺在梅林間，各府千金小姐三五群，或品茗，或詩，好不雅緻。
“說來也怪，往年這時候，沈家大小姐必是要出儘風頭的，今年倒是不見蹤影。”一位小姐手捧著溫熱的茶盞，狀似無意地提起。
“林姐姐有所不知，”旁邊一位千金低聲音，“聽說娘被休了，爹也被逐出侯府，哪裡還有臉麵出來見人？”
“嘖嘖，真是世事無常。想當初何等風……”
話音未落，隻聽園外傳來一道通傳：“沈大小姐到——”
眾人麵麵相覷，皆是一臉詫異，抬頭去，隻見一道纖弱的影緩緩走來。
沈清蕊今日一素雅，月白的褙子配素青的裾，不施黛，鬢邊隻簪了一支素簪，整個人瘦得彷彿一陣風就能吹倒。
“清蕊妹妹？”永平伯府的大小姐李明月迎上前，眼中閃過一尷尬，“你怎麼……”
沈清蕊微微福，聲若蚊吶：“明月姐姐，清蕊冒昧前來，實在是……實在是最近病了一場，別悶得慌，想來散散心，還姐姐不要見怪。”
她說著，眼眶便紅了，那副楚楚可憐的模樣，倒是讓人不忍苛責。
“既然來了，便一起坐吧。”李明月到底是主人家，不好攆人，隻得將她引入席間。
沈清蕊剛一落座，便成了眾人打量的焦點。
往日與她交好的幾位小姐欲言又止，倒是平素與她不睦的王家千金先開了口：
“呦，這不是沈大小姐嗎？我瞧你這氣色，不像是大病初癒，倒像是做了什麼虧心事，冇臉見人了吧？”
這話說得刻薄，卻正中沈清蕊下懷。
她身子一顫，淚珠便簌簌而下：“王姐姐說笑了。清蕊知道，如今我們沈家大房失勢，母親被休，人人都瞧我不起……可、可我又做錯了什麼？”
她哽咽著，聲音斷斷續續：
“自從二叔承襲爵位，二嬸便容不下我們母女。祖母更是尋了個由頭，就將我發配到靜心庵去。那裡……那裡哪是人待的地方？
青燈古佛，日日粗茶淡飯，我實在受不住，才病倒了……若不是我命大，我恐怕……恐怕早就病死在裡麵，再也見不到各位姐姐了！”
此言一齣，在場的貴女們都動容了。
“天啊，承恩侯老夫人也太狠心了吧？怎麼說也是嫡親的孫女啊！”
“是啊，那二夫人蕭氏，本就是將門出身，聽說脾氣火爆得很，看來傳言不虛……”
“為老不尊，以大欺小，實在可憐了沈大小姐……”
輿論漸漸偏向沈清蕊這邊。
垂著頭，角卻勾起一抹得逞的笑。
外公說得對，這些未經人事的小姐最是心，隻要裝得可憐些，自然有人替出頭。
然而，正在這時，一道清亮卻含著怒意的聲音從們後響起。
“是誰在這裡妖言眾，敗壞我侯府清譽？”
眾人回頭，隻見蕭紅綾一石榴紅的披風，英姿颯爽地大步走來。後跟著兩個丫鬟，手中捧著錦盒，顯然是來赴宴的。
沈清蕊見到，瞳孔驟，但隨即又仗著有眾人在場，繼續扮演驚的小白兔。
怯生生地躲到一位小姐後，聲道：“二嬸……我……我隻是實話實說……您別生氣……我錯了……您別打我……”
那副驚的模樣，演得惟妙惟肖，彷彿蕭紅綾是什麼會吃人的洪水猛。
若是以往，蕭紅綾或許還會耐著子，與理論幾句。
可看著還敢在自己麵前演戲，怒火卻是“蹭”地一下燒到了頭頂。
堂堂將門虎，最恨的就是這種彎彎繞繞的損算計！
“我打你？”蕭紅綾一步步近，聲音冷得掉渣，“你都這麼說了，那我不打豈不是都不了？！”
說著，一個箭步上前。作快如閃電，直接抓住沈清蕊的襟，如同拎一隻小般，將從人群中揪了出來！