“啊！”
冰冷的泥水瞬間冇過鞋麵，沈承光驚叫一聲，臉都綠了。
一個滿臉皺紋的老農湊過來，黝黑的大手一把握住沈承光的胳膊：“哎呦，這位公子白白淨淨的，是周大人的親戚吧？”
周文清笑道：“這是我內弟，嶽陽書院的高材生，學問可深著呢！”
“那敢情好！”老農兩眼放光，“公子，您給俺講講，這書上是咋說種地的？這天寒地凍的，咋能讓種子不凍死？”
沈承光被那雙粗糙的大手抓得生疼，又被一股濃重的汗味燻得直想吐，支支吾吾道：
“這……在下讀的是聖賢書，對農事……不甚了了……”
“哎，三弟太謙虛了！”
周文清適時遞過一本冊子：“這是我整理的農桑要訣，你照著給王保正講解講解便是。王保正可是這一帶的能人，教會了他，就等於教會了十裡八鄉的父老鄉親！”
沈承光硬著頭皮接過，翻開一看，滿紙的農事術語，看得他頭暈眼花。
……
午時，王保正熱情地留他們用飯。
飯桌上，隻有一碟鹹菜、一碟鹹蘿蔔，和幾個窩窩頭，連點葷腥都見不著。
周文清吃得津津有味，還與農人們談笑風生。
沈承卻如坐鍼氈，那窩頭糙得刮嗓子，咽都咽不下。
飯後，農人散去，沈承忍不住道：“姐夫貴為朝廷命，何必親自做這些活？給下邊的人便是。”
周文清淡淡一笑：“三弟若覺得這裡辛苦，我一會兒派人送你回去便是。”
“不不不！”
活都乾了半天了，哪裡能現在走？！
沈承隻能咬著牙，著頭皮說：“不辛苦！能為姐夫分憂，為百姓儘力，是承的榮幸！”
一下午，他跟在周文清後，看著對方不知疲倦地奔走在田間地頭，隻覺得自己的都快斷了。
……
傍晚時分，天漸暗。
正當沈承飢腸轆轆時，卻見一輛掛著醉仙樓招牌的馬車駛來。
車上跳下一個人，竟是他那許久不見的四弟，沈承澤。
昔日的紈絝子弟，如今穿著一利落的短打，臉上帶著風霜之，卻不見半分頹唐，反而神奕奕，一雙眼睛亮得驚人！
“四弟？”
沈承一愣，隨即想起四弟現在的營生，當即斥道：
“你這是……還在那醉仙樓做事？放著好好的侯府公子不當，聖賢書不讀，偏要去做那等末流的商賈之事，真是自甘墮落！”
沈承澤瞥他一眼，似笑非笑：“喲，這不是三哥嗎？我還聽說您在書院苦讀，今兒怎麼有空來種地了？”
“放肆！”沈承端起兄長架子，“你一個商賈，有什麼資格……”
“三哥說得對，我確實是個商賈。”沈承澤悠悠道，“不過我這商賈，好歹憑本事吃飯。不像某些人，上說得天花墜，實則一事無，全靠家裡養著。”
“你！”沈承光氣得說不出話。
“好了好了，”周文清笑著打圓場，“都是自家兄弟。四弟如今憑自己本事做得風生水起，姐夫為你高興。不過，你怎麼有空過來？”
沈承光心中更是不服，但麵上隻能悻悻地閉了嘴。
沈承澤卻是一臉真誠，轉向周文清，恭敬地行禮：
“姐夫，我今兒中午在樓裡聽食客說，姐夫你親自下田，連口熱飯都吃不上，這怎麼行？所以特意備了些吃食送過來。”
說著，便麻利地從車上搬下一個大食盒，剛一開啟，一陣誘人的香氣撲鼻而來。裡麵有清燉的雞湯，有軟糯的棗泥米糕，還有幾樣精緻的小菜。
周文清感動之餘，卻搖頭道：“心意我領了，但這般特殊對待，讓鄉親們怎麼看？他們剛接納我這個京官，若見我搞特殊，豈不前功儘棄？”
“姐夫說得是，是我考慮不周了。”沈承澤也不辯解，隻是爽快一笑，“就這一次，下不為例。”
話音剛落，隻聽“咕嚕”一聲，
原來是沈承光的肚子，不爭氣地叫了起來。他眼巴巴地看著那食盒，喉結滾動，也想湊過去吃一口。
沈承澤像是纔想起來他，故作驚訝地一拍腦袋：“哎呀，三哥，真是不巧。我不知道你今天也在，就冇準備你的份兒。”
沈承光餓得前胸貼後背，聞著香味直咽口水，偏偏還要故作清高：“無妨，君子固窮……”
“是是是，三哥高風亮節。”沈承澤一本正經地點頭，拿了那盅雞湯，遞給周文清：
“姐夫您先用，這是特意燉了兩個時辰的老母湯，最是補。”
周文清想分一半給沈承，卻被沈承澤按住：“姐夫，三哥他強健，又是不用吃飯的君子，哪用得著這個。”
一句話，直接將沈承了一半的手給頂了回去。
沈承一張俊臉火辣辣的，尷尬得無地自容，隻能眼睜睜看著他們有說有笑地用飯，
再看看自己手裡，卻隻剩下一塊中午冇吃完的窩窩頭，更是氣得臉都青了！
……
夜，福安堂。
蕭紅綾將今天打聽到的事講給薑靜姝聽，不免有些擔憂：
“母親，三弟畢竟是讀書人，子貴，總在田裡泡著也不是辦法。要不，還是勸他回來吧？”
“何必？”薑靜姝把玩著手中的茶盞，角微勾：“老三這齣戲，纔剛開場呢。”
蕭紅綾一怔，看著婆母那雙深不見底的眸子，忽然明白了什麼。
婆母這哪是在看老三的戲，分明是在試他，磨他，更是……等他自己出馬腳！
……
果然，沈承在田莊撐了兩日，渾痠痛，苦不迭。
第三日，他照常一早出門，聲稱去田莊，實則七拐八彎，去了城南一偏僻的小院。
沈承警惕地環顧四周，確認無人跟蹤，這才輕叩院門。
門“吱呀”一聲開了，一個著素的子站在門後。
生了一張清麗俗的麵容，段嫋娜，弱柳扶風，一看見沈承，一雙目便立刻紅了，帶著幾分幽怨與無限委屈：
“公子，您可算來了！素心還以為，您……您是不要素心了呢……”