車簾掀開，走下一位青年，年約十八九，麵容清俊。
在這寒冬臘月，他卻隻著一襲看似單薄、實則剪裁奇佳的月白錦袍，手中一柄名貴的白玉骨扇，輕搖慢展，越發襯得他麵如冠玉，一派不食人間煙火的清雅風流。
正是遠在嶽陽書院“苦讀”的侯府三少爺——沈承光。
他站在府門前，看著車水馬龍的盛景，劍眉微蹙，眼中閃過一絲詫異。
往日裡，侯府雖也體麵，卻從未有過如此熱鬨……
前來迎接的小廝忙不迭地躬身：“三少爺安好！您可算回來了，老夫人唸叨您好些時日了！”
沈承光卻並未接話，也冇問候久別的慈母，反而眯起眼睛：“府中為何如此熱鬨？可是大哥終於襲爵了？還是他又升了官？”
在他心中，承恩侯府的榮光，隻可能繫於長房，大哥身為禮部侍郎，文官治世，方為正統。
至於那個隻會舞刀弄槍的二哥？嗬，一介武夫罷了，縱然有些軍功，又能有什麼大出息？
然而，那小廝聞言，表情卻瞬間變得有些微妙，頭垂得更低了，小心翼翼地回道：
“回三少爺的話，您……您離家太久了。如今襲爵的是二爺，他已是新任承恩侯。至於大爺……”
小廝嚥了口唾沫，聲音愈發低微：“大爺……他……他月前已被老夫人親自下令，逐出家門了。”
“什麼？！”
沈承大為震驚，手中的摺扇“啪”地一聲掉在雪地裡。
他費儘心思、結了多年的大哥，就這麼……倒臺了？！
“這不可能！”
他猛地一把抓住小廝的領，溫潤如玉的形象瞬間崩塌：
“你給我說清楚！家裡到底發生了什麼？為什麼冇人給我送信？！”
“三爺饒命，饒命啊！”
小廝嚇得魂飛魄散，連連告饒：“奴才也不知道全部，隻聽說是大爺做了許多錯事，老夫人震怒……”
正在此時，一陣環佩叮噹之聲自後傳來，伴隨著一道爽朗的聲。
“咦，這不是三弟嗎？你可算回來了！”
蕭紅綾正要送一位誥命夫人出門，一眼便瞧見了沈承，立刻熱地招呼起來：
“大冷天的，你在外頭髮什麼脾氣？快進來，莫要凍壞了子！”
如今貴為侯府的當家主母，氣度比往日更添幾分雍容，一石榴紅織金雲紋襖，外罩狐裘大氅，更顯得華貴人。
“二……二嫂？”沈承怔怔地鬆開小廝，看著眼前這位神采飛揚的二嫂，心中對大房的失勢終於有了實。
是了，從前掌管中饋、迎來送往的，可都是大嫂蘇佩蘭……
那纔是真正的名門貴，蘇大學士的掌上明珠，多家子弟求而不得的天之驕！
而這個二嫂？將門出，一的江湖草莽氣，說話做事也風風火火的，哪有半點大家閨秀的溫婉？！
可惜……形勢比人強。
沈承到底有幾分心機，立刻收斂起震驚之，重新掛起笑容，規規矩矩地作了個揖：
“見過二嫂。小弟剛從書院歸來，心急見母親，失了分寸，讓二嫂見笑了。”
蕭紅綾爽朗一笑：“一家人說什麼見笑不見笑的。你也是，大過年的，音訊全無，可讓母親好生掛念，快去給她老人家請安吧。”
“多謝二嫂。”沈承光又是一禮，心中卻在暗自盤算。
他站隊大哥那麼多年，總不能說放棄就放棄，還是得看看有無迴轉的餘地！
……
福安堂內，瑞獸香爐裡吐出嫋嫋暖香，甜而不膩。
薑靜姝靠在軟榻上，手裡捧著一本賬冊，正在細細檢視。李嬤嬤在一旁輕聲稟報著各處的進項。
“母親！”
沈承光一進門，便撩起錦袍下襬，端端正正地跪了下去，行了個大禮：
“兒子不孝，離家數月，未能在母親膝前儘孝，還請母親恕罪。”
“嗯？”薑靜姝緩緩抬起眼皮，淡淡地看了他一眼。
這是她重生以來，第一次見這個三兒子。
四個兒子裡，就屬他與老四生得最好，又因多年讀書的緣故，自有一股書卷氣。
乍一看，當真是翩翩佳公子。
然而，還不等開口，沈承已經自顧自地站直子，義正言辭道：“不過母親，兒子方纔在門外，聽說了大哥的事，您怎麼能這麼糊塗！
立嫡立長，此乃千古不易之理，亦是我朝律法所定。母親怎可因一時喜怒，廢長立，讓二哥繼承爵位？這……這豈不是要讓天下人恥笑我承恩侯府不守規矩！”
“哦？”薑靜姝終於放下賬冊，似笑非笑地看著他，“所以，你覺得我做得不對？”
前世二兒子被誣陷時，老三明明就在京中，卻冷眼旁觀！
被老大，求救無門時，老三更挑明立場，說要與這個“不慈不仁”的生母劃清界限……好一個大義滅親的忠臣孝子！
這樣的白眼狼，竟然有臉跟談什麼綱常倫理？！
薑靜姝心中冷笑。
沈承卻覺得母親語氣平淡，以為有機可乘，直了腰桿，言之鑿鑿道：
“母親，兒子並非有意頂撞您，而是為了咱們侯府的百年基業著想啊！母親此舉，實乃了家法，恐為天下人非議……”
他一邊說，一邊暗自得意。
這些都是聖賢書上的道理，是朝廷的律法，母親一個婦道人家，還能說出什麼花來？！
誰知薑靜姝聽完，隻是冷笑一聲：“說完了？”
“是也不是，母親，還請您上書陛下，按照倫理綱常，將爵位還給大哥……”
“住口！你還知道倫理綱常？我讓你站起來了嗎？！”薑靜姝打斷沈承，聲音陡然轉厲：
“給我跪下！”
沈承一震，滿臉的不可置信：“母親？！您，您說什麼？！”