黑風穀戰鬥持續數小時後。
殘陽如血。
不是天邊那抹將儘的霞光，而是潑灑在黑風穀每一寸焦土上的，真正的血。
紅得發暗，紅得發黑，像女子妝奩裡擱置太久、已然凝固的胭脂，卻裹挾著能嗆進肺管子裡的腥氣
——那是魔物黏稠的汙血、人類溫熱的鮮血，混雜著燒焦的泥土與斷裂甲冑的鐵鏽味，在漸漸涼下來的晚風裡，死死纏繞成一團，揮之不去。
穀中的喊殺聲，早已冇了最初的狂躁與暴烈。
最後一波魔族先鋒軍垂死的嘶吼，卡在破碎的喉嚨裡，最終化作了斷氣前無意識的抽搐與痙攣。
龍翼公會的成員們，還兀自拄著滿是缺口的兵刃，肩甲上的裂痕裡，新鮮的血跡仍在緩緩滲出，卻冇人敢稍稍鬆懈那口繃緊的氣——
直到看見最前方，那具如同小山般的魔犀屍骸轟然倒地，砸起漫天腥臭的塵土，纔有人腿彎一軟，順著層層疊疊的屍體堆，無力地滑坐下去。
魔物的屍體，堆積得宛如一座座醜陋的墳丘。
最底層，是魔狼支離破碎的白色骸骨；
往上，是魔兵扭曲斷裂的殘肢與破碎的骨甲；
頂端，便是那隻剛剛嚥氣的魔犀——
皮糙肉厚到足以硬撼床弩直射的龐然巨物，此刻卻被一道恐怖的傷口幾乎攔腰斬斷，墨綠色、散發著惡臭的血液，如同潰堤的汙河，從巨大的創口中汩汩湧出，將下方本就浸透血汙的泥土泡得更加泥濘不堪，踩上去，會發出令人不適的“咕嘰”聲響。
倖存下來的龍翼成員，便三三兩兩癱坐在這屍骸“山丘”的邊緣。
有人死死按著肋下深可見骨的傷口，指縫間溢位的鮮血，早已將掌心那枚粗糙的護符染得通紅；
有人哆哆嗦嗦地掏出乾硬的糧餅，機械地塞進嘴裡，用力咀嚼著，腮幫子因過度用力而痠痛，卻不敢停下——彷彿口中那粗糙的麥香，是此刻唯一能壓下鼻翼間濃烈血腥氣的東西；
還有人正用不知從何處扯來的、還算乾淨的布條，一圈圈纏繞在已然斷裂的劍柄上，他們的眼神，卻亮得驚人，像是兩塊剛從煉爐中取出、投入冷水淬火的精鐵，閃爍著劫後餘生的慶幸、首戰告捷的興奮，以及……從死人堆裡硬生生爬出來之後，那蓬勃燃燒的、名為“生”的氣息。
祁默，獨自立於那魔犀龐大的屍首之上。
黑色的鬥篷被漸起的晚風吹得獵獵作響，袍角下襬沾染的魔血早已凝固，結成一片片暗沉發黑的硬痂。
他微微低著頭，手中的短刃斜斜垂著，雪亮的刀刃上，還掛著一縷未曾滴儘的、墨綠色的粘稠血液——那是屬於魔犀的最後印記。
此刻，這縷汙血，正被一塊素白色的絹布，細細地、耐心地擦拭而去。
絹布是乾淨的。
在這屍山血海、汙穢遍地的戰場上，白得那般突兀，那般紮眼。布帛拂過冰冷的刀刃，冇有金鐵交鳴的刺耳，隻有極其輕微的“沙沙”聲響，宛如初春的細雨，悄無聲息地灑落在乾枯的落葉上。
他的動作很緩，很穩，眼神專注得近乎虔誠，彷彿他指尖所觸碰的，並非剛剛飽飲魔血的凶器，而是一件需要小心嗬護的、傳世的珍玩。
就在這詭異的寧靜與專注之中——
嗡！
第一道金光亮起的刹那，穀中無人反應過來。
那不是篝火跳躍的光芒，亦非垂死夕陽的餘暉，那光，是從祁默的身體內部，由內而外，噴薄湧出的！
熾烈如熔化的黃金，順著他的指尖、衣袂、髮梢，奔騰流竄，向上狂湧，直衝昏黃的天穹！穀中嗚咽的風聲，似乎被這突如其來的光芒震懾，為之一頓。
空氣中那濃得化不開的血腥味，彷彿也被這純粹而浩大的金光衝散了幾分。
連地上那汙濁腥臭的黑泥，都被鍍上了一層晃動的、暖融融的金色。
未等眾人驚駭的目光移開，第二道金光，接踵而至！
比第一道更為粗壯，更為耀眼！兩道巨大的金色光柱如同擁有生命的活物，彼此交纏、盤旋，恍若兩條自九霄降臨的黃金神龍，將祁默的身影徹底包裹在覈心。
他那身吸儘光線的黑袍，在如此熾盛的光芒映照下，幾乎變得透明，每一根髮絲，每一處眉角的輪廓，都沾染上了流動的金輝。遠遠望去，他已不似凡間之人，更像是一尊自雲端踏落、降臨戰場的煌煌神隻。
“那……那是什麼？！”
有人無意識地張開了嘴，聲音帶著無法抑製的顫抖。
手中啃了一半的乾糧掉落在地，卻無人俯身去拾。
所有倖存者，都不約而同地抬起頭，目光死死釘在魔犀屍山頂端那道浴光而立的身影上，眼中充滿了難以置信的驚愕——
他們並非未曾見過升級時閃動的光華，卻從未見過如此熾烈、如此磅礴、彷彿要將整個黑風穀的陰霾與血腥都徹底照透、淨化殆儘的輝煌光柱！
一股渾厚無比的能量波動，隨之擴散開來。
它並非狂暴的衝擊，而是如同溫暖而沉重的潮水，以祁默為中心，緩緩漫過屍山，漫過血河，輕柔地拂過每一張沾染血汙與疲憊的臉頰。
有人感到胸口那火辣辣的刺痛似乎減輕了些許，有人覺得幾乎壓垮身軀的疲憊悄然消退了幾分，甚至有人不由自主地，單膝跪了下去——
並非源於恐懼，而是一種發自靈魂深處的、對強大力量的本能敬畏。
祁默的耳畔，那冰冷的係統提示音，此刻變得無比清晰。
不再是模糊的背景雜音，而是如同有人在極近的距離，以毫無波動的語調，一字一句地陳述，每一個音節，都重重砸在他的意識深處：
【叮！恭喜您，作為戰場最高指揮官，成功完成SS級戰場任務“逆轉黑風穀”，獲得經驗值98,000,000！聯軍聲望5000！】
海量的經驗值如同決堤的洪流，瞬間湧入他的四肢百骸。
祁默的身體幾不可察地微微一顫。
那不是痛苦，而是一種浸潤骨髓的暖意。
彷彿有滾燙的泉水，自丹田氣海深處湧出，沿著奇經八脈奔流不息，所過之處，之前激烈戰鬥留下的暗傷與滯澀之感，被這股暖流一一沖刷、撫平。
他能清晰地“看”到，體內那原本已接近滿溢的經驗槽，如同被九天銀河傾瀉灌入，瞬間暴漲至極限——然後，那層看不見的壁壘，轟然破碎！
45級！
經脈中流轉的內息陡然壯大了整整一圈，指尖傳來細微卻清晰的酥麻感。
一直賴以生存的“網感”天賦，在這一刻變得前所未有的敏銳。
他甚至能清晰地“看”到穀中每一個倖存者或急促或平緩的呼吸節奏，能“感”知到風中那幾隻僥倖漏網、正倉皇逃竄的魔蟲振動翅膀的微弱氣流，更能隱約“聞”到遠方，那屬於魔族大軍本陣的、龐大魔氣流動的模糊方向。
尚未結束。
第二道提示音，毫無間隙地再次響起：
【叮！恭喜您，個人擊殺魔族精英單位（十夫長以上）數量超過50，獲得額外經驗獎勵35,000,000！功勳值2000！】
又一股更為龐大的經驗洪流，如同第二波毀滅性的海嘯，轟然撞入他的體內！
46級！
一直沉寂的“規則窺視”天賦，於此刹那就醒。
眼前的世界，彷彿被剝去了一層模糊的麵紗，呈現出更為本質的形態——
瀰漫的魔氣不再是無序的黑霧，而是一條條清晰可見的、如同脈絡般的黑色能量流，正沿著地麵龜裂的縫隙，向著穀外緩緩流淌；
身旁魔犀那龐大的屍體上，殘留著尚未完全散去的、黯淡的黑色紋路，那是它生前力量運轉留下的最後軌跡；
甚至連他手中的雪亮刀刃上，都隱約覆蓋著一層極淡、卻真實存在的金色輝光，那是海量經驗值轉化後，賦予兵器的細微靈韻。
祁默不自覺地握緊了刀柄。
熟悉的微涼木質觸感傳來，纏手布條帶來的摩擦感依舊。
但他能感覺到，這柄伴隨他許久的短刃之內，似乎也蘊藏了新的力量，刃口處流轉的寒芒愈發刺骨，彷彿下一刻，便能輕易斬斷無形的空氣。
47級！
最後一級的提升，來得悄無聲息，冇有伴隨新的天賦覺醒，卻有一股更為凝練、更為沉渾的力量，如同百鍊精鋼，緩緩沉澱於丹田深處——像一塊亙古不化的玄鐵，穩穩鎮守在氣海之中，讓他在連番突破的狂喜與力量的奔湧中，心神反而變得愈發沉靜、篤定。
他抬起頭，目光平靜地掃過下方一個個仰望他的龍翼成員，掃過這片被死亡與鮮血浸透的穀地，掃向遠方那正被暮色一點點吞噬的天際線。
無人開口。
整個黑風穀，陷入了一種奇異的寂靜。
唯有風聲依舊，唯有遠處，偶爾傳來一兩聲不知名魔蟲垂死的嘶鳴。
所有人的目光都聚焦在他身上，眼神中的驚愕，早已轉化為深深的敬畏，以及一種難以言喻的、近乎盲目的信服——
方纔那接連沖天而起的金色光柱，那轉瞬之間連破三關的震撼景象，比任何慷慨激昂的演說、任何嚴苛冷酷的命令，都更具說服力。
祁默拭去了刀刃上最後一絲汙血。
短刃被無聲無息地歸入鞘中，隱藏於黑袍之下。
他自魔犀冰冷的屍身上輕輕躍下，落地時悄無聲息，未曾濺起半點泥汙。
他的目光落在身旁一名正死死按著傷口的龍翼成員臉上，那人下意識地挺直了原本佝僂的脊背，眼神中，先前曾有過的彷徨與恐懼，已然消散無蹤。
力量。
祁默於心中默唸。
這並非用以炫耀的玩物，而是賴以生存的基石。
是用以庇護身邊這些追隨者，讓他們能在這煉獄中活下去的憑仗。
是用以……贏下這場由高維存在肆意擺佈、卻關乎億萬生靈存亡的殘酷戰爭的唯一籌碼。
殘陽尚未完全沉入地平線，最後幾縷掙紮的光線，將他孤峭的身影拉得極長，投映在身後那由屍骸堆積而成的山丘之上，宛若一道分割生死、隔絕黑暗的……
寂靜屏障。