李鴛兒腹中那塊肉的份量，在崔府這座深宅大院裡，陡然變得重於千斤。老夫人的一句“委屈誰也不能委屈了孩子”，讓她得以從那間狹窄逼仄的下人房，搬進了後院一處相對獨立、名為“疏影齋”的小小院落。雖比不得正經主子的居所，卻也麻雀雖小五臟俱全，有獨立的臥房、小廳，甚至帶一個巴掌大的、種著幾竿翠竹的小天井。
這一搬，如同在看似平靜的湖麵投下巨石，激起的漣漪層層擴散，映照出世間百態，人情冷暖。
巴結與討好（真與假）
搬入新居的第一天，門檻幾乎要被踏破。
往日裡那些眼高於頂、對李鴛兒這等粗使丫鬟不屑一顧的管事婆子們，此刻臉上堆滿了近乎諂媚的笑容。庫房的張媽媽親自帶著人抬來嶄新的傢俱擺設，一口一個“鴛兒姑娘”，叫得比親閨女還甜；針線房的劉嫂子量體裁衣時，尺寸放得格外寬裕，嘴裡不停唸叨著“哥兒將來定是個福澤深厚的”；連大廚房都一日三問，變著花樣地送來自老夫人特許的各色點心羹湯，生怕怠慢了這位“有功之臣”。
甚至一些平日裡並無交集的、各房有些頭臉的丫鬟媳婦子，也尋著由頭前來道賀，送上些不值錢卻心意“十足”的鞋襪、帕子，說上幾句吉祥話，眼神裡卻藏著精明的打量與估量——賭的，是她腹中孩兒的性彆，和她未來的前程。
李鴛兒一律含笑收下，應對得體，既不顯得輕狂，也不過分謙卑。她心中明鏡似的，這些錦上添花，不過是看在她肚裡那塊“肉”和老夫人眼下寵愛的份上。一旦她行差踏錯，或是生下女兒，這些笑臉瞬間就會變成最冰冷的嘲諷。
嫉恨與使壞（明與暗）
自然，也有人恨得牙癢癢。
正房那邊，陶春彩直接稱病，免了李鴛兒的晨昏定省，眼不見為淨。但據小丫鬟們私下嚼舌，少奶奶房裡的瓷器損耗近日激增。偶爾在園中遠遠遇見陶春彩，對方那刀子般淩厲冰冷的眼神，彷彿要將李鴛兒生吞活剝。
林婉兒則依舊是那副溫婉可親的模樣，甚至送來的安胎禮都比旁人厚重幾分。但她身邊那個叫柳兒的貼身丫鬟，嘴巴卻像是淬了毒。一次在迴廊遇見，柳兒故意提高音量對另一個丫鬟說：“……這有的人啊，就是命好，爬得快！也不想想，這福氣太薄了，能不能接得住，生不生得下來，還兩說呢！”指桑罵槐，不堪入耳。
更有那起子心思陰暗的，開始傳播些陰損的流言。有說李鴛兒是用了什麼狐媚子手段才懷上的；有說她命格硬，克父克母，如今懷了孩子也未必保得住；甚至還有那更惡毒的，私下議論她這胎來得“太巧”，暗示孩子血脈不明……這些流言如同陰暗處的苔蘚，悄無聲息地滋生蔓延，雖不敢擺上檯麵，卻無孔不入地試圖侵蝕著李鴛兒本就脆弱的立足之地。
李鴛兒聽得一清二楚，卻隻當是耳旁風。她如今如同走在刀尖上，每一步都必須謹小慎微，絕不能給任何人留下把柄。她深居簡出，非必要絕不踏出疏影齋半步，飲食起居更是萬分小心，所有入口之物，都讓新撥給她的小丫鬟秋月先用銀針試過，再親自嘗過，確認無事她才肯動。
驚魂一刻——油罐風波
然而，百密終有一疏。
這日，秋月正在為李鴛兒整理從舊屋搬來的箱籠衣物，鋪設床褥。小丫頭手腳勤快，卻也毛躁，一不小心，碰倒了角落裡一個不起眼的舊木匣子。匣子摔在地上，裡麵的雜物滾落出來——幾件半舊的貼身小衣，一些不值錢的零碎珠子，還有……一個用油紙包得嚴嚴實實的小陶罐。
那陶罐骨碌碌滾到秋月腳邊，油紙鬆散開來，露出了裡麵黑乎乎、散發著些許怪異油膩氣味的罐身。
“咦？姑娘，這是什麼油？聞著怪陌生的，不像是府裡發的頭油或是擦手的香膏。”秋月好奇地拿起罐子，湊到鼻尖聞了聞，眉頭微蹙。
李鴛兒正坐在窗邊做針線，聞聲心頭猛地一跳，手中的繡花針差點紮進指頭裡！那罐子……正是她藏了許久、幾乎快要遺忘的，那要命的棉花籽油！
一瞬間，冷汗浸濕了她的後背。她千算萬算，竟忘了處理這個最大的隱患！
電光火石之間，她強壓下心中的驚濤駭浪，臉上擠出一絲看似自然的笑意，放下手中的活計，柔聲道：“哦，那個啊……快拿過來我瞧瞧，莫要摔壞了。”
她接過那罐子，指尖觸及那冰涼的陶壁，彷彿摸到了一條毒蛇。她故作輕鬆地打開罐口，又聞了聞，解釋道：“這不是什麼稀罕物，是我從孃家帶來的土方子，說是用特定的橄欖油混合幾味草藥，每日塗抹肚子，可以預防長了娠紋，讓肌膚保持光滑。味道是有些怪，但鄉下人都說有效。我一直收著，差點都忘了。”
她語氣平靜，帶著一絲懷舊的感慨，彷彿真的在回憶孃家的點滴。
秋月隻是個十三四歲的小丫頭，心思單純，聽她這麼說，又見她說得頭頭是道，便信以為真，還天真地笑道：“原來還有這種好法子！姑娘懂得真多！”
李鴛兒笑了笑，將罐子隨手放在妝台上，彷彿那真的隻是一罐無足輕重的“護膚油”，心裡卻如同擂鼓。她知道自己這番說辭漏洞百出——若真是預防妊娠紋的橄欖油，為何之前從未見她用過？又為何藏得如此隱秘？但眼下，隻能先糊弄過去。
決斷——毀證
打發了秋月出去後，李鴛兒獨自坐在房間裡，盯著那罐棉花籽油，心緒難平。
這東西，曾是她複仇的利器，是她絕望中的寄托。三年來，她將那無色無味的毒藥，一點點混入崔展顏的飲食，看著他毫無察覺地喝下，看著陶氏、林氏接連無所出，內心充滿了扭曲的快意。
可是現在……她撫摸著自己微隆的小腹，那裡有一個真實的心跳在與她共鳴。這個孩子，是她未來的依靠，是她擺脫泥潭的希望。而這罐油，卻成了懸在她和孩子頭頂的達摩克利斯之劍！
崔展顏已經吃了三年，效果想必早已根深蒂固。府中妻妾皆無出，便是明證。這東西，它的使命已經完成了。
留著它，隻會夜長夢多！今日是秋月發現，他日若是被陶春彩或是林婉兒的人尋到，那便是萬劫不複！
不能再猶豫了！
是夜，萬籟俱寂。李鴛兒悄無聲息地起身，拿起那罐冰冷的油，如同捧著一個灼熱的炭火。她走到那小天井裡，藉著朦朧的月色，尋了一處泥土鬆軟、靠近竹根的地方。
她蹲下身，用一根細柴，拚命地挖掘，直到挖出一個深坑。然後，她毫不猶豫地，將罐中那粘稠的、承載了她太多恨意與罪孽的油脂，儘數傾倒入坑中。那黑色的液體，迅速滲入泥土，消失不見，隻留下一片深色的濕痕和一股若有若無的、令人不安的氣味。
她迅速用泥土將坑填平，踩實，又搬來幾塊假山石隨意地壓在上麵，彷彿那裡什麼都不曾發生過。
做完這一切，她癱坐在地上，渾身虛脫，冷汗淋漓。夜風吹過，竹葉沙沙作響，彷彿在低聲訴說著一個永遠不能見光的秘密。
她抬起頭，望著被高牆切割成四方的、灰濛濛的天空，長長地、無聲地籲出了一口氣。
舊的罪證已埋，新的征途已啟。
前路依舊凶險，但至少，她親手除掉了一個近在咫尺的威脅。
接下來，她要麵對的，是那些活生生的、比毒藥更狡詐難防的——人心。