李秀兒的動作很快。不出三日，她便通過自己在宮中經營的人脈，將“皇後格外關心靜怡軒，連灑掃宮女都細細查問”的訊息，輾轉遞到了禦前。
乾清宮裡，皇帝看著梁九功呈上的一枚不起眼的青玉扳指——那是李秀兒托人送來的“憑證”，扳指內側刻著一個極小的“靜”字，原是靜怡軒庫房裡登記在冊的物件，不知怎的流落到了坤寧宮一個低等太監手裡。
皇帝把玩著扳指，臉上冇什麼表情，隻問了一句：“坤寧宮的人，問靜怡軒宮女什麼了？”
梁九功躬著身，小心翼翼道：“回萬歲爺，問的都是些瑣碎事，比如崔夫人平日幾時起、幾時歇，兩位小少爺和六皇子飲食如何，跟前伺候的都是哪些人……哦，還特意問了除夕那晚，崔夫人是何時回的靜怡軒。”
皇帝手指一頓，扳指在掌心硌了一下。
“除夕那晚……”他低聲重複，抬眼看向梁九功，“朕去綴霞宮的事，知道的人多嗎？”
梁九功頭皮一緊：“回萬歲爺，您那日是臨時起意，冇讓儀仗跟著，身邊隻有兩個貼身侍衛和奴才。
侍衛在外頭守著，奴才……奴才一直在廊下，並未進去。”他頓了頓，聲音壓得更低，“不過，綴霞宮雖然冷清，到底是在宮裡，人來人往的……若是有人存心留意，怕也瞞不住。”
皇帝沉默片刻，將扳指丟回給梁九功：“賞你了。”
梁九功忙接住，心中卻是一沉。皇上這態度，分明是不悅了。
“傳朕口諭，”皇帝的聲音恢複了慣常的平淡，“皇後掌管六宮，事務繁雜，甚是辛勞。著內務府將新進貢的東珠挑一斛，送去坤寧宮，給皇後鑲冠用。再告訴皇後，如今天寒，六皇子與崔夫人所出幼子皆年幼體弱，靜怡軒一應事宜，自有太醫與嬤嬤們操心，就不必勞動皇後費神了。”
梁九功心中暗歎，皇上這是明褒暗貶，敲打皇後手伸得太長了。他連忙應下：“嗻，奴才這就去辦。”
訊息傳到坤寧宮時，皇後正在對鏡試戴新年新製的點翠鳳釵。聽完太監戰戰兢兢轉述的口諭，又看著那斛光華璀璨的東珠，她臉上那雍容得體的笑容，一絲未變。
“皇上體恤，本宮心領了。”她語氣溫和，甚至帶著幾分欣慰，“原也是本宮考慮不周，總想著崔夫人年輕守寡，又帶著幾個孩子，怕下頭人伺候不儘心。既然皇上發話了，那本宮也就放心了。”
她示意貼身宮女收下東珠，又賞了傳話太監一個荷包，待人退下後，殿內隻剩下心腹嬤嬤。
皇後抬手，緩緩取下那支點翠鳳釵，放在妝台上，發出一聲輕微的磕碰聲。
“好一個李鴛兒。”她看著鏡中自己依舊美麗卻隱隱透出厲色的臉，語氣依舊平穩，眼神卻冷了下來，“本宮倒是小瞧了她。”
那嬤嬤低聲道：“娘娘，皇上這般迴護，怕是……”
“怕是什麼？”皇後打斷她，唇角甚至勾起一絲弧度，“皇上不過是念著柔妃的情分，又可憐她新寡，多看顧幾分罷了。本宮身為中宮，難道連過問一句妃嬪皇子起居的資格都冇有了？皇上這是體諒本宮辛勞，讓本宮少操些心。”
她站起身，走到窗邊，看著外麵又開始飄起的細雪。
“不過，既然皇上開了口，靜怡軒那邊，咱們就暫且‘少操些心’。”她轉身，目光落在妝台上那斛東珠上，“這珠子成色不錯，拿去，給賢妃打副耳墜子。告訴她，近來天冷，無事多在宮裡歇著，少聽些有的冇的。”
“是。”嬤嬤會意，這是讓賢妃那邊也暫時收斂。
“還有，”皇後沉吟片刻，“去查查，蘭貴人最近，都跟哪些人來往。”
“娘娘懷疑是蘭貴人……”
“不是懷疑。”皇後淡淡道，“是確定。李氏姐妹，倒是團結得很。”
嬤嬤領命退下。
皇後獨自站在窗前，指尖無意識地劃過冰冷的窗欞。雪越下越密，將遠處的宮殿覆蓋成一片模糊的純白。
李鴛兒……忠勤伯遺孀，一品誥命，撫養著皇子。
身份尊貴，卻也尷尬。年輕，貌美，守著寡，偏偏又得了皇帝幾分特彆的關注。
這樣的女人，就像這雪地裡忽然探出的一枝紅梅，紮眼，且帶著不確定的危險。
硬折了，怕傷手，也怕惹皇帝不快。
任由她長？誰知道這枝梅，會不會蔓延成一片撼動根基的藤蔓？
皇後輕輕撥出一口氣，白霧在冰冷的玻璃上凝成一小片水痕。
不急。來日方長。
她有的是耐心，也有的是法子。在這深宮裡，最不缺的，就是時間和……意外。
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靜怡軒裡，李鴛兒也收到了皇帝口諭的內容。
素心轉述時，臉上帶著掩不住的喜色：“夫人，皇上這是明擺著迴護您呢！皇後孃娘那邊，想必不敢再輕易伸手了。”
李鴛兒正在給六皇子喂一小勺溫熱的梨膏，聞言動作未停，隻輕輕“嗯”了一聲。
皇上的迴護，在意料之中，但也僅此而已。這並不意味著危機解除，恰恰相反，這等於將她推到了更顯眼的位置，也讓她與皇後之間那層薄薄的窗戶紙，被徹底捅破。
從今往後，她就是皇後明麵上的“對手”了。
“外院那個灑掃宮女，”她喂完梨膏，用手帕替孩子擦了擦嘴角，問道，“這兩日有什麼動靜？”
“安分得很，除了乾活，不怎麼跟人說話。倒是賢妃宮裡的那個掌事宮女，昨日又‘偶然’在禦膳房附近遇著她，塞了包點心給她。”素心低聲道，“奴婢按您的吩咐，隻當冇看見。”
李鴛兒點點頭：“繼續盯著，但不必打草驚蛇。”棋子既然埋下了，總有要用到的時候。
正說著，外頭有小太監通報：“夫人，蘭貴人來了。”
李秀兒裹著一身雪白的狐裘進來，帶進一股寒氣，臉上卻帶著笑：“姐姐，外頭雪下得可大了！禦花園的梅花開得正好，我瞧著有幾枝綠萼梅，稀罕得很，想著姐姐定然喜歡，就折了兩枝來。”
她身後的宮女捧著個細頸白瓷瓶，裡麵插著兩枝梅花，花苞半開，嫩黃的花萼襯著潔白的花瓣，清冷幽香，確實別緻。
李鴛兒接過花瓶，放在窗下的案幾上，梅香頓時在暖閣裡瀰漫開來。
“難為你有心了。”她拉著妹妹坐下，示意素心去端熱茶。
李秀兒搓了搓有些凍紅的手，湊近炭盆，低聲道：“姐姐，皇上那口諭，你知道了？皇後那邊，怕是記恨上咱們了。”
“意料之中。”李鴛兒神色平靜，“皇上越迴護，皇後越忌憚。咱們日後行事，更要加倍小心。”
“我知道。”李秀兒點點頭，眼神卻有些發亮，“可是姐姐，皇上肯為你出頭，這總歸是好事。說明皇上心裡，是有你的位置的。”
李鴛兒看了妹妹一眼，冇接這話，隻問：“讓你查的事，有眉目了嗎？”
李秀兒正色道：“除了賢妃，德妃宮裡一個管花草的嬤嬤，前幾日也跟咱們宮裡一個負責漿洗的婆子套過近乎，賞了她一對銀鐲子。還有……長春宮端嬪那邊，似乎也對靜怡軒有些留意，但做得隱蔽，暫時抓不到把柄。”
德妃育有大公主，素來與皇後不算親近，但也不敵對，是個明哲保身的主兒。端嬪家世不俗，性子清高，很少摻和後宮爭鬥。
看來，盯著靜怡軒的，不止皇後一黨。皇帝對她那份若有似無的特彆，已經引起了多方注意。
樹欲靜而風不止。
“姐姐，咱們現在該怎麼辦？”李秀兒有些憂心。
李鴛兒望著窗外愈加密集的雪花，和案幾上那兩枝清雅傲雪的綠萼梅，緩緩道：“以靜製動，謹言慎行。皇上既然開了口讓皇後‘少操心’，短期內，明麵上的刁難應該會少些。咱們隻管照顧好孩子，做好自己的本分。”
她頓了頓，補充道：“尤其是你，秀兒。三皇子養在你名下，不知多少人眼紅。你要加倍仔細，吃穿用度，樣樣留心，絕不能讓三皇子出半點差池。”
李秀兒鄭重點頭：“姐姐放心，我省得。”
姐妹倆又說了一會兒話，李秀兒見天色不早，便起身告辭。
送走妹妹，李鴛兒獨自坐在窗前，看著那兩枝梅花出神。
雪夜，寒梅。
讓她不由自主地，又想起了除夕那夜，綴霞宮的冷清，和那個帶著龍涎香氣的、短暫的溫暖。
皇帝……他心裡，究竟是怎麼想的？
是真的對鸝兒餘情未了，故而愛屋及烏？還是……對她李鴛兒本人，生了彆樣的心思？
她分辨不清，也不敢細想。
手指無意識地拂過梅枝，冰涼的花瓣觸感細膩。
“夫人，”素心輕聲進來，“乾清宮梁公公派了個小太監來，送了樣東西。”
李鴛兒回過神：“是什麼？”
素心捧上一個扁平的紫檀木盒。打開，裡麵不是什麼金銀珠寶，而是一本有些年頭的、藍布封麵的冊子。封麵上無字。
李鴛兒疑惑地拿起，翻開第一頁，映入眼簾的是一行清秀卻略顯稚嫩的小楷：
“癸未年臘月廿三，雪。今日學《女誡》，枯燥無味。偷偷臨了王右軍的帖，先生竟誇有三分風骨，竊喜。”
這字跡……
李鴛兒的心猛地一跳，迅速往後翻。
“甲申年元月十五，晴。宮裡燈會，熱鬨非凡。偷偷溜出去看，遇一嬤嬤，凶神惡煞，嚇煞我也。
幸得同進宮的好姐妹掩護，逃過一劫。孫姐允我一支糖人，甜到心裡。”
“乙酉年夏，悶熱。學琴，指尖磨破，疼得掉淚。
母親說，欲成其事，必先苦其心誌。咬牙堅持，終能彈完一曲《平沙落雁》。
今日嬤嬤說我琴音裡有愁緒，小小年紀，何愁之有？不過是思念家鄉的炊煙罷了。”
……
一頁頁翻過去，全是類似的生活瑣記，筆跡從稚嫩到娟秀，記錄著一個少女在入宮前及初入宮時的點滴心情。天真，懵懂，帶著對未來的不安和隱約的期盼。
這是鸝兒的日記。
是皇帝……特意尋來，送給她的。
李鴛兒的指尖微微顫抖，眼眶瞬間濕熱。
原來鸝剛入宮調教期時候是這樣的。會嫌功課枯燥，會偷溜出去玩，會因為一支糖人開心半天，也會在練琴想家時默默掉眼淚。
這些鮮活生動的細節，是那個已經成為“懿柔皇貴妃”的冰冷封號下，被遺忘的、真實的鸝兒。
皇帝將這本日記送來，是在告訴她：他冇有忘記鸝兒。他記得的，是這樣一個有血有肉、會哭會笑的女子。
也是在用這種方式，迴應她之前的“回禮”——那件“親手縫製”的大氅。他接受了她的“心意”，並回贈了這份更私人、更觸及心靈的禮物。
無需言語，一切儘在其中。
李鴛兒合上冊子，緊緊抱在胸前，彷彿還能感受到妹妹殘留的溫度和氣息。
淚水無聲滑落，但這一次，不是純粹的悲傷，還混雜著一種難以言喻的慰藉和……一絲更加複雜的悸動。
皇帝此舉，太過細膩，也太過……用心。
這不僅僅是對逝者的追憶，更是對生者的一種隱秘的溝通與撫慰。
窗外的雪，不知何時停了。月光穿透雲層，灑在雪地上，映得庭院一片皎潔。案幾上的綠萼梅，在月光下顯得愈發清幽冷豔，香氣卻絲絲縷縷，縈繞不散。
李鴛兒將日記仔細收好，鎖入自己的妝奩底層。
然後，她走到書案前，再次研墨。
這一次，她冇有寫“穩”字。
而是提筆，憑著記憶，細細勾勒。
畫的是一枝雪中寒梅，枝乾遒勁，花瓣如玉。冇有顏色，隻有墨色的濃淡深淺。
在畫的右下角，她用極小的字，題了一句：
“冰雪林中著此身，不同桃李混芳塵。”
這是王冕的詩。寫梅的孤高，不與眾芳爭豔。
她畫完，靜靜看了片刻，然後將畫紙輕輕捲起。
“素心，明日一早，將這幅畫，送去給蘭貴人。”她吩咐道，“就說……我瞧著綠萼梅好看，隨手畫了幅小像，送她賞玩。”
“是，夫人。”
李鴛兒知道，這幅畫，最終很可能會通過某種途徑，讓該看到的人看到。
這不是邀寵，不是獻媚。
隻是一種姿態，一種迴應。
告訴那個贈她日記的人：我懂你的意思。我也如這寒梅，自有風骨，不會輕易依附，不會與百花爭春。
但我在雪中，綻放了。
你看得見。
夜深人靜。
李鴛兒吹熄了燈，卻冇有立刻入睡。她走到窗邊，推開窗戶。
清冷的空氣夾雜著梅香湧入，月光如水，雪光如銀，天地間一片澄澈寂靜。
遠處的宮殿隱在夜色中，隻有零星幾點燈火，像沉睡巨獸偶爾睜開的眼睛。
前路依然迷霧重重，危機四伏。
但此刻，握著那本日記帶來的暖意，嗅著這滿室寒梅的冷香，她心中那份自崔展顏死後就一直盤旋不去的空洞與惶惑，似乎被填補了一些。
她不再隻是一葉在驚濤中飄搖的孤舟。
她開始試著，在這深不可測的宮闈之中，尋找屬於自己的那一點微光，和立足的根基。
哪怕，依然是在刀尖上行走。
雪後的月光，格外明亮，照亮了她沉靜的側臉，和眼中那抹逐漸清晰的、名為“決心”的光芒。