暮春的晨光，透過棲梧院雕花的窗欞，在青石地麵上投下細碎的光斑。
李鴛兒端坐鏡前，由著丫鬟梳理如雲青絲，鏡中映出的容顏沉靜如水，唯有眼底深處，藏著一絲不易察覺的審慎與冷峭。
自那日從承嗣口中窺得崔展顏與陶家父女之間那足以致命的“把柄”之謎，她便如同置身於一張無形巨網的中央，每一步都需走得如履薄冰。
妹妹柔妃宮中的密信雖讓她稍安，但“不出七日”的預言，仍讓她心中懸石未落。
正當她思忖著如何進一步探查那“把柄”虛實之際，院門外傳來一陣細微卻清晰的騷動。
守門的婆子快步進來，臉上帶著幾分難以置信的惶惑，低聲稟道：“貴妻，碧紗櫥……陶夫人來了，說……說想見您。”
李鴛兒執簪的手微微一頓。陶春彩？主動來她的棲梧院？太陽打西邊出來了麼？她眸光微轉，心下已然明瞭——妹妹所說的“有心人”，來了。
“請她進來。”李鴛兒語氣平淡，放下玉簪，起身整理了一下衣襟，姿態從容地走向外間花廳。
陶春彩踏入花廳時，李鴛兒幾乎要認不出她。
往日那個珠光寶氣、眉梢眼角都帶著驕橫跋扈的正室夫人，此刻竟像是被抽去了脊梁骨。
她未施脂粉，臉色是一種缺乏血色的蒼白，眼圈周圍泛著明顯的青黑，
一身素淨的藕荷色衣裙，更襯得她形銷骨立，
尤其是那微微佝僂的背脊和閃爍不定的眼神，
透著一股強撐著的、卻又搖搖欲墜的虛弱。
見到李鴛兒，陶春彩的腳步明顯滯澀了一下，
雙手無意識地絞著手中的絲帕，嘴唇囁嚅了幾下，
那聲慣常帶著刺的“妹妹”或是直呼其名，竟似卡在了喉嚨裡，怎麼也吐不出來。
李鴛兒不動聲色，隻微微頷首，語氣疏離卻又不失禮數：“
姐姐今日怎麼得空過來？請坐。”她示意丫鬟看茶，自己則在上首坐下，靜待對方開口。
陶春彩僵硬地坐在下首的繡墩上，目光低垂，盯著自己裙襬上繁複的纏枝蓮紋，彷彿那上麵有什麼極其吸引人的東西。
花廳內陷入一種令人窒息的沉默，隻有茶蓋輕碰杯沿的細微聲響。
良久，陶春彩似乎終於積攢夠了勇氣，猛地抬起頭，眼中水光氤氳，竟是“噗通”一聲，直挺挺地跪在了李鴛兒麵前！
“妹妹！鴛兒妹妹！”這一聲呼喚，帶著哭腔，充滿了前所未有的卑微與懇切，
“從前……從前都是姐姐不好！是姐姐豬油蒙了心，處處與你為難，構陷嗣兒和恩哥兒……姐姐給你磕頭賠罪！千錯萬錯，都是我的錯！”
說著，她竟真的要以頭觸地。
李鴛兒心中冷笑，麵上卻適時地露出“驚愕”之色，對身旁的丫鬟急道：“還不快扶起夫人！這像什麼話！”
丫鬟們連忙上前，七手八腳地將陶春彩攙扶起來。
陶春彩順勢而起，淚水如同斷了線的珠子滾滾落下，她抓住李鴛兒的衣袖，如同抓住最後一根救命稻草，泣不成聲：
“妹妹……姐姐知道，現在說這些已是徒勞……可……可悅兒……我的悅兒……”
她哽嚥著，從懷中掏出一封已被捏得有些發皺的一頁信箋，顫抖著遞到李鴛兒麵前，
“這是父親……父親派人快馬送來的……妹妹你看……悅兒她……她或許有救了啊！”
李鴛兒接過信，目光快速掃過。
信上陶百萬的字跡潦草而激動，詳細描述了偶遇劉長使、聽聞曹禦醫神術以及那匪夷所思的三味主藥——“龍甲”、“鳳角”、“東海千年夜明珠”。字裡行間，是一個外祖父為了外孫女能重見光明而願傾儘所有的絕望與期盼。
果然如此。
李鴛兒心中一片清明。
妹妹這計策，直擊要害，精準無比。對於一個母親而言，孩子的希望，足以讓她放下一切尊嚴。
她緩緩放下信紙，臉上適時地浮現出幾分動容與憐憫，輕歎一聲：“世間竟有如此奇方？隻是這龍甲鳳角……實在是聞所未聞，艱難萬分。”
見李鴛兒語氣有所鬆動，陶春彩如同看到了曙光，忙不迭地道：“是極是極！父親信中言道，此三者，非宮中貴人不能得！妹妹……
不，貴妻！柔妃娘娘！”她改了口，語氣更加卑微，“貴妃娘娘深得聖心，又育有皇子，
若她肯開金口，在陛下麵前美言幾句，求取些許陛下修剪的……龍甲，再求得娘娘幾縷青絲……或許……或許並非全無可能？”
她殷切地望著李鴛兒，眼中燃燒著混合著希望、恐懼和孤注一擲的火焰：
“還有那東海夜明珠，聽聞陛下賞賜宮眷，貴妃娘娘宮中或許就有此物？
妹妹，姐姐知道這請求太過奢靡，太過強人所難……
可為了悅兒，姐姐求你了！
隻要你肯幫忙，無論成與不成，以後在這崔府，我陶春彩唯你馬首是瞻！
過往恩怨，一筆勾銷！不，是我欠你的，我做牛做馬償還你！”
李鴛兒沉默著，指尖輕輕拂過光滑的瓷杯邊緣。她看著眼前這個為了女兒，將往日驕傲碾碎成泥的女人，心中並無多少快意，反而升起一絲冰冷的嘲弄。
早知今日，何必當初？若她當初心存一絲良善，不對嗣兒、恩哥兒口出惡言，又何至於此？
不過，眼下這局麵，正是她所需要的。陶春彩的俯首，不僅能為她爭取時間，更能藉此機會，名正言順地接觸陶家，或許……能探聽到那“把柄”的一鱗半爪。
“姐姐快彆這麼說，”李鴛兒終於開口，聲音溫和卻帶著一絲疏淡，“稚子何辜，承悅那孩子，我也甚是憐惜。她能重見光明，是莫大的福分。”
她頓了頓，在陶春彩急切的目光中，緩緩道：“隻是，龍甲鳳角，關乎龍體鳳儀，乾係重大，即便貴妃娘娘，也需謹慎行事，未必能成。
我隻能說，我會儘力修書一封，向貴妃娘娘陳情，懇請她酌情相助。但最終結果如何，非你我能左右。”
陶春彩聞言，已是喜出望外，連連點頭：“應當的！應當的！妹妹肯幫忙遞話，已是天大的恩情！無論成與不成，姐姐都感激不儘！感激不儘！”說著，又要下拜。
李鴛兒虛扶了一下：“姐姐請起。此事需從長計議，急不得。你也需保重身子，若是你也倒了，承悅誰來照顧？”
她語氣中的關切恰到好處，既全了場麵，又不顯親昵。陶春彩此刻隻覺得李鴛兒字字珠璣，句句在理，忙用帕子拭淚，連聲稱是。
又說了幾句無關痛癢的閒話，陶春彩才千恩萬謝地告辭離去。來時步履沉重，去時雖依舊身形單薄，脊背卻似乎挺直了些許，彷彿承載了新的希望。
看著她消失在院門外的背影，李鴛兒嘴角那抹溫婉的弧度漸漸斂去，取而代之的是一抹深沉的思量。
“去，將前日宮裡賞下來的那匹雨過天青的軟煙羅找出來，再配上一支老參，給碧紗櫥送過去，就說給陶夫人安神用。”她淡淡吩咐身邊的貼身丫鬟。
恩，要施。戲，也要做足。
她轉身走回內室，目光落在書案上。是時候給妹妹寫回信了。
陶春彩這頭困獸，為了幼崽，已然低頭。而潛藏在暗處，那更危險的毒蛇——崔展顏，他手中那關乎所有人命運的“把柄”，究竟是什麼？
她鋪開信箋，眸色幽深如夜。
風暴前的平靜，已然被打破。真正的較量，此刻才真正拉開序幕。
而她，已執子在手，準備落向這盤錯綜複雜的棋局，最關鍵的一處。