綴霞宮內，熏香嫋嫋，姐妹二人的低語在靜謐中顯得格外清晰。
李鴛兒聽完妹妹那意有所指的話，指尖輕輕撫過那件麒麟繡衣上冰涼的織金紋路，沉吟片刻，緩緩搖頭，聲音壓得極低，卻字字清晰：
“妹妹此計雖妙，但用在皇子身上，風險太大，也……過於顯眼了。”
她抬起眼，眸中閃爍著冷靜分析的光芒，
“這禦用之物，又是呈給皇子的，從織造、檢驗到入庫，經手之人不知凡幾，
每一關都需層層畫押，陶萬金就算有十個膽子，也絕不敢在這上麵動絲毫手腳。
若真在皇子衣物上查出問題，第一個被問責的便是他陶家滿門，他豈會自掘墳墓？
他可不是他那蠢鈍的女兒。”
李鸝兒聞言，細長的眉毛微微一挑，並未因姐姐否定而著惱，反而露出願聞其詳的神色。
李鴛兒繼續道，聲音更沉：“但妹妹提醒了我。
同樣精美，甚至可能出自同一批繡娘之手的衣物，
那陶春彩，可是也曾假惺惺地送了一套給我的承恩。”
她嘴角勾起一抹冰冷的譏諷，“我當時便覺蹊蹺，以她之心性，怎會如此好心？
那盒衣物我仔細檢查過，表麵並無異樣，但我始終不放心，一直妥善收著，未曾讓承恩沾染分毫。”
她目光與妹妹再次交彙，兩人眼中同時閃過一絲瞭然的光芒。
“妹妹你想，獻給皇宮的東西，陶萬金自然萬分謹慎，不敢有失。
但給他女兒，用來‘關照’我兒的‘心意’之物呢？”
李鴛兒的聲音帶著一種洞悉陰謀的寒意，“他陶春彩，可有她父親那份審慎和顧忌？
她若在其中夾帶些‘私貨’，豈不是合情合理？”
李鸝兒眼中精光暴漲，撫掌低笑，帶著幾分激賞：“姐姐果然思慮周全！
好一招‘移花接木’！禍水東引，讓那毒婦自食其果！
如此一來，即便事發，追查起來，也是她陶春彩心懷叵測，殘害崔府子嗣
“這種害人的慣數和思路恰恰是那陶氏能夠想出來的。”
妙！實在是妙！”
姐妹二人相視一笑，那笑容裡是多年默契滋養出的心照不宣，更是對敵人步步緊逼的冰冷算計。
一個針對陶春彩，利用其自身送出的“禮物”反戈一擊的毒計，就在這三言兩語間，悄然成型。
又在宮中安穩度過了兩日，眼見妹妹李鸝兒氣色日益好轉，已能自行下床緩步走動，
小皇子更是健壯活潑，李鴛兒懸著的心終於放下大半。
然而，棲梧院中承恩稚嫩的麵容時時常繞心頭，還有那潛在的、來自陶春彩的威脅，都催促著她必須回府。
更深處，皇帝那日派馮保相送所傳遞的、過於昭彰的“重視”，也讓她如芒在背，深知宮中非久留之地。
這日午後，她特意勻了麵，對鏡理妝良久。
未施過多脂粉，隻淡淡掃了眉，點了唇，力求臉色看起來溫潤自然。
她選了一身藕荷色素麵錦緞宮裝，款式端莊保守，領口袖邊僅以同色暗紋滾邊，毫無張揚之處，
墨發綰成簡單的單螺髻，斜插一支素銀簪並兩朵小巧的珍珠頭花。
她要的，正是一種看似不經意、卻處處透著溫婉恭順的素淨之美，既不失禮，又絕不帶絲毫媚態。
通傳後，她垂首斂目，步履沉穩地走入皇帝日常處理政務的偏殿——養心殿東暖閣。
空氣中瀰漫著淡淡的龍涎香與墨香，她依禮深深下拜，聲音清潤柔和：
“臣婦李氏，叩見陛下，萬歲萬歲萬萬歲。”
皇帝正批閱著奏章，聞聲擱下硃筆，目光落在地身上。
他並未立刻叫起，而是靜靜看了她片刻。
殿內隻聞更漏滴答，以及她極力維持平穩的、細微的呼吸聲。
那目光帶著帝王的審視，似乎想穿透她恭順的表象，看清她內心的真實想法。
李鴛兒能感覺到那視線停留在自己低垂的眼睫，梳理得一絲不亂的髮髻，以及那身過於素淨的衣裳上。
“平身。”良久，皇帝的聲音終於響起，聽不出什麼情緒，
“貴妻此刻來見朕，所為何事？”
李鴛兒緩緩起身，依舊微垂著頭，目光落在自己鞋尖前方三尺之地，姿態謙卑而恭敬：
“回陛下，臣婦蒙陛下與貴妃娘娘恩典，入宮陪伴多日。
如今貴妃娘娘鳳體漸安，小皇子亦康健活潑，臣婦心中感念天恩。
隻是……臣婦家中尚有兩個年幼孩兒，尤其是幼子承恩，年歲尚小，離家日久，臣婦實在心中掛念，寢食難安。
故此，臣婦前來請辭，臣婦準備明日回府，照料孩兒。”
她言辭懇切，將一個母親對孩子的思念與擔憂表現得恰到好處，並未提及任何其他緣由。
皇帝的手指輕輕敲擊著紫檀木的桌麵，發出規律的輕響。
他看著她謹小慎微的模樣，那低眉順眼的姿態，反而更凸顯出那段白皙優美的後頸，
以及素淨衣衫下難掩的、屬於成熟女子的窈窕曲線。
他自然聽得出她話中的真意，也明白她急於離開皇宮的顧慮。
這份“懂事”與“知進退”，既讓他有些許不悅，卻也更加深了他心中那點難以言說的興趣與……征服欲。
他沉默的時間彷彿格外漫長，直到李鴛兒覺得自己的膝蓋都有些微微發酸，才聽到上方傳來聲音：
“愛妃與皇子確已無礙，貴妻牽掛幼子，亦是人之常情。既如此，朕便準了。”
李鴛兒心中一塊大石落地，連忙再次叩首：“臣婦謝陛下隆恩！”
然而，就在她以為可以安然退下時，皇帝卻忽然對身旁侍立的心腹大太監總管馮保吩咐道：
“馮保，你親自帶人，將李貴妻與其母安然送至宮門，並將朕與貴妃的賞賜，一併妥當送至崔府。務必彰顯天家恩典，不可怠慢。”
此言一出，莫說李鴛兒心中一震，那股剛壓下的複雜情緒再次翻湧上來，就連侍立一旁的宮人也皆儘低眉斂目，心中駭然。
馮保是何人？那是自幼陪伴皇帝長大的貼身內侍，掌司禮監，權傾內廷，可謂天子近臣中的近臣，等閒王爺公侯見了他都要客氣三分。
皇帝竟讓他親自為一個臣子之妻送行？這哪裡是簡單的“彰顯恩典”，這分明是……
李鴛兒心頭如同被什麼撞了一下，一股難以言喻的複雜情緒湧上心頭。
有惶恐，有警惕，還有一絲……被她強行壓下的、對於這種逾越常規的“重視”所帶來的、隱秘的悸動。
她深深叩首，聲音依舊平穩：“臣婦，謝陛下隆恩！萬歲，萬歲，萬萬歲！”
回府那日，陣仗果然不同以往。
馮保親自在前引路，身後跟著一長串捧著綾羅綢緞、珠寶古玩、宮中禦製點心藥品等賞賜的內侍宮人，浩浩蕩蕩，穿宮過殿，引得無數宮人側目竊語。
這訊息如同長了翅膀，比李鴛兒的車駕更早飛回了崔府。
當崔府中門大開，以崔老夫人和崔展顏為首，閤府主子下人烏泱泱跪迎聖使和滿載賞賜的車駕時，那份震撼與榮耀，遠比李鴛兒初次得賞時更甚！
馮保並未久留，宣讀完賞賜清單，代表皇帝和貴妃表達了關懷之意後，便帶著宮人離去。
但他那矜持而威嚴的身影，以及皇帝竟派他親送的這個舉動本身，就足以在崔府每個人心中投下巨大的漣漪。
府內頓時又陷入一片歡騰忙碌，下人們搬運賞賜，口中滿是逢迎讚美之詞。
崔老夫人拉著李鴛兒的手，臉上笑開了花，連聲誇讚她懂事，在宮中照顧貴妃有功，為崔家掙足了臉麵。
崔展顏看著眼前這盛況，再看看燈光下李鴛兒那沉靜秀美的側臉，心中亦是感慨萬千，對她更多了幾分難以言喻的倚重和……
一絲不易察覺的、因那過分榮耀而產生的微妙忌憚。
而在這一片喧鬨喜慶的陰影裡，陶春彩挺著已然不小的肚子，臉上擠著僵硬的笑容，隨著眾人向李鴛兒道賀，
口中說著言不由衷的場麵話。無人看見，她那寬大袖袍下，指甲早已深深掐入了掌心，留下幾道血痕。
又是她！李鴛兒！
憑什麼？憑什麼她一個賤婢出身的妾室，不僅能得到“貴妻”之名，還能一次次獲得如此殊榮？
連皇帝身邊最親近的大太監都為她親自送行！這簡直是將她這個正妻的臉麵踩在腳下摩擦！
還有她宮中那個妹妹……柔貴妃！好一個柔貴妃！
陶春彩心中如同被毒蛇啃噬，那股嫉恨與怨毒幾乎要衝破胸膛。
她看著被眾人簇擁、神色淡然的李鴛兒，再看看自己隆起的腹部，一個瘋狂的念頭再次滋生——無論如何，一定要扳倒她！不惜任何代價！
李鴛兒將陶春彩那強裝笑顏下的扭曲儘收眼底，心中一片冰冷。
她知道，暫時的榮耀如同浮在水麵的油花，底下的暗流隻會因此更加洶湧。
她帶著皇帝的“殊恩”和妹妹的密計歸來，與陶春彩之間的戰火，必將燃得更烈。
而這一次，她手中握著的，不再僅僅是後宅婦人的手段。