皇宮家宴之上，觥籌交錯，笑語喧闐。
皇家氣派與天倫之樂交織，看似一派祥和。
皇帝端坐主位，神情自若，與李鸝兒言笑晏晏，關切著她的飲食起居，目光偶爾掠過席間的李鴛兒，
也隻是蜻蜓點水，帶著帝王應有的、恰到好處的溫和與距離。
然而，有些人，註定一眼萬年，藏都藏不住。
那份初見的驚豔與隨之滋生的念想，並未因時間的流逝而消散，反而在理智的壓抑下，醞釀得更加深沉。
皇帝極力恪守著明君的準則，將那份屬於男人的、原始而強烈的吸引，牢牢禁錮在“禮”與“度”的牢籠之內。
他深知，普天之下莫非王土，但正因如此，他才更不能肆意妄為，徒留昏君之名。
酒過三巡，氣氛愈發鬆弛。許是幾分酒意催生了些許不經意的流露，又或許是他耐心等待的試探需要得到一個迴應。
皇帝的目光再次落到了李鴛兒身上，更確切地說，是落在了她懷中那咿呀學語、白嫩可愛的承恩身上。
他唇角噙著一抹看似隨和的笑意，對著承恩拍了拍手，語氣帶著長輩的慈愛，話語卻如投入靜湖的石子：
“嗯，我們的小承恩，要快快長大啊。”他頓了頓，目光似是不經意地掃過李鴛兒低垂的眼睫，聲音放緩，帶著一絲不易察覺的深意，
“看看你小姨娘肚子裡的弟弟，還等著……和你一起上學堂呢。”
“上學堂”！
這三個字，
如同一聲清脆的磬音，敲在了在場每一個知情人的心坎上！
這分明是舊事重提，是皇帝在用最溫和、卻也最不容迴避的方式，再次敲打李鴛兒，
詢問她那“太子陪讀”之約，究竟考慮得如何了？
他看似在說孩子，實則是在問她這個母親：那條通往宮廷的路，你，準備何時踏上？
李鴛兒心中猛地一跳。她聽懂了這弦外之音。
一旁的李鸝兒，握著酒杯的手指微微收緊。皇帝再次提及此事，讓她心中五味雜陳。
經過姐姐在崔府受的委屈，以及宮中蒙古貴人懷孕分寵之事，
她確實從利益考量出發，覺得與其讓外人得了聖心，
不如扶持自己姐姐，好歹是血脈至親，是堅實的盟友。
可親耳聽到皇帝再次流露出對姐姐的屬意，那屬於女人的、本能的醋意與一絲失落，還是難以抑製地漫上心頭。
她垂下眼簾，借飲茶掩飾了瞬間的失態。
而處於風暴中心的李鴛兒，在最初的悸動之後，心中湧起的，竟是一種塵埃落定般的冷靜，甚至是一絲隱秘的鬆快。
她明白，這條後路，皇帝依然為她敞開著，而且似乎……更加急切了。
這正是她此次入宮，最想確認，也最希望抓住的！
時機到了。
她不再像上次那般惶恐推拒，也不再需要絞儘腦汁尋找藉口拖延。
崔府的傾軋，陶春彩的狠毒，讓她清楚地認識到，僅靠崔府貴妻的身份，不足以保障她和孩子們的絕對安全。
她需要更強有力的倚仗，而眼前，就是最好的機會。
於是，在眾人目光或明或暗的注視下，李鴛兒抬起了頭。
她臉上冇有嬌羞，也冇有狂喜，隻有一種沉靜的、彷彿終於下定了某種決心的坦然。
她輕輕顛了顛懷中的承恩，迎向皇帝那深邃難辨的目光，唇角綻開一抹溫婉而順從的笑意，聲音清晰柔潤，順著皇帝的話，借坡下驢，順水推舟：
“快聽呐，承恩，”她低頭對兒子輕語，更像是在對那位九五之尊表態，“你這個皇帝姨夫，都盼著你快點長大呢。”
她抬起眼，目光澄澈，彷彿隻是順著長輩的話頭哄孩子，
“你的弟弟在小姨娘肚子裡，一定也聽到了呢。”
她微微一頓，語氣帶著一種美好的憧憬，斬釘截鐵地應承了下半句：
“是啊，他們兩個將來，都要快快長大，好一起上學堂。”
她冇有直接說“我答應入宮”，
但她這句對“一起上學堂”的肯定與期盼，無疑是對皇帝提議最明確的響應！
她巧妙地利用了孩子的由頭，既全了女兒家的矜持，又準確地傳遞了自己的意願。
皇帝眼中瞬間掠過一絲難以掩飾的亮光，那是一種獵物終於入彀的滿意，也是一種壓抑已久的情愫得到迴應的舒暢。
他朗聲一笑，心情大悅，舉起手中的九龍金盃：
“說得好！當為此言，滿飲此杯！這一杯，願朕的皇兒安康降世！”
他一飲而儘，侍立的宮人連忙再次斟滿。
“再滿上！”皇帝意氣風發，“這一杯，願孩子們前程似錦，來日……同窗共讀！”
他連飲兩杯，目光灼灼，宴席的氣氛因他突如其來的高昂興致，被推向了高潮。
李鴛兒垂首，恭敬地飲下杯中果酒，辛辣與甘甜交織入喉。
她知道，從這一刻起，她與這九重宮闕的聯絡，將變得更加緊密，也更加危險。
但她彆無選擇，也……不願再選。既然風暴不可避免，那便乘風而起，借這股東風，掃清她前行路上的一切障礙！