因許諸插了手，朱婆子為了顏麵便管上了，差人請來大夫替蘇暮看診。
倒座房裡的女奴們私底下議論，都覺不可思議，因為朱婆子是極其刻薄的，平日裡作威作福，哪有善心來管底下家奴的死活？
待大夫看診開了藥方離去後，朱婆子又命人去抓藥。
她怕過了病氣，嫌棄地來到蘇暮的房門口，見那女郎躺在床上病懨懨的，頭髮散亂，一張小臉上染著病態，看著清減許多。
這回抓藥可費了朱婆子好些銅子兒，她咳嗽一聲，壓下心裡頭的不痛快，走進屋道：“阿若可要好生將養身子，年紀輕輕的竟病成這般，你阿孃若還在，不知得心疼成什麼樣。”
蘇暮掙紮著想要坐起身，語氣卑微道：“有勞朱媽媽操心了。”
朱婆子做了個手勢，“你在病中，就莫要起來了，躺著罷。”
蘇暮這才躺下。
朱婆子坐到凳子上，往自己臉上貼金道：“你那爹也真不是個東西，每月都有交月例給他，卻這般苛刻親閨女，連我這個外人都看不下去了，方纔大夫說你用過藥再將養些時日便能大好，這些日你便好生養病，其他什麼都不用管。”
蘇暮難為情道：“藥石昂貴，阿若得朱媽媽照拂就已然欠了恩情，若還讓你破費，委實不成體統，日後阿若會把診資……”
話還未說完，朱婆子便擺手道：“也費不了幾個錢，你隻管養身子，若有什麼難處，儘管同我開口。”
乖麵子話說完，她怕過了病氣，也未多坐，起身道：“我現下還有些事要處理，就不多坐了。”
蘇暮忙道：“有勞朱媽媽了。”
朱婆子擺了擺手，自顧離開了倒座房。
待她走後，湘梅過來看她，暗搓搓道：“真是稀罕，朱媽媽竟捨得自個兒掏腰包請大夫來替你診病，太陽都打西邊出來了！”
蘇暮咳嗽幾聲，心裡頭知道朱婆子的為人，卻也冇有點穿，隻道：“這回我多虧她照拂。”
湘梅“嘖嘖”兩聲，坐到床沿道：“你是真糊塗還是裝糊塗，像她那樣的人，一個銅子兒都盯得緊，豈會自掏腰包給你治病？”
蘇暮露出困惑的表情。
湘梅小聲道：“我聽陳婆子說還是西園那邊管上的，許小郎君瞧著你身世可憐，照拂一二。”
蘇暮輕輕“噢”了一聲，“原是這般。”
湘梅戳了她一下，“我瞧著許小郎君挺有人情味兒的，他對你似乎還不錯。”
蘇暮微微皺眉，“莫要瞎說，我二人都冇見過兩回。”
湘梅又戳了她一下，“你怎麼糊塗了。”又道，“你我已經到了許嫁的年歲，總得替自己做考慮，若能挑一個鐘意的郎君自然是極好的。”
蘇暮淡淡道：“這哪由得了自己。”
湘梅：“怎麼由不了，現下小侯爺在府上，那許小郎君若真對你有意，還不是東家一句話的事。”頓了頓，“俗話說人往高處走，水往低處流，你難不成想一輩子都待在常州祖宅裡？”
蘇暮沉默不語。
湘梅善意提醒道：“京城多繁華，若能跟了許小郎君，往後就有機會進京裡的侯府長見識。”又道，“更何況他還是伺候小侯爺的貼身侍從，這樣的差事，可是多少人求都求不來的榮幸。”
聽她說起這些，倒令蘇暮詫異，用奇怪的眼神看了她許久，才掩嘴道：“原是這般。”
湘梅：“？？？”
“你這滑頭，是故意來套我的話不成？”
“我套什麼話了？”
“還不承認，你多半是看上許小郎君了，卻又怕我也相中了他，便來探我的口風，是不是？”
被說中心思，湘梅不自在地紅了臉，忸怩道：“你莫要胡說。”
蘇暮一本正經道：“你若真相中了他，便想法子把他哄到手，我不會使絆子。”
這話把湘梅哄高興了，“你可莫要誆我。”
蘇暮：“我誆你作甚？”又道，“你我都是同等奴婢，若能往上走，自然是極好的，不過你的許小郎君，我冇那個心思，你隻管去哄他。”
湘梅竊喜道：“我就等著你這話，畢竟在我們這裡頭就你的樣貌身段最佳。”
蘇暮嗤之以鼻，“樣貌身段管什麼用，還不是一頭牲口。”
湘梅：“……”
一時竟無法反駁。
接下來二人又說了陣兒湘梅才離去了，蘇暮望著她出去的背影，心中一番盤算。能讓西園插手，也不枉她病瞭如此之久，這結果她甚是滿意。
隻要搭上了許諸那條線，她總有機會在正主兒跟前下功夫。
之後用過藥，蘇暮的病情得到好轉，待她覺著身體冇有大礙了，才找了個機會跟許諸當麵道謝。
見她跟往日那般精神，許諸說道：“我不過是舉手之勞罷了，那日聽到陳婆子在院裡說起你的情況，便同郎君提了一嘴。”又道，“雖說大夫是朱媽媽請的，花的銅板兒可是記在西園賬上的，你也無需覺著欠了人情。”
蘇暮難為情道：“這怎麼使得。”
許諸不以為意道：“怎麼使不得，誰都有難處的時候，這事兒郎君也冇說什麼，就算翻篇了，明白嗎？”
蘇暮感激地點頭。
許諸又繼續道：“我瞧著你也不笨，日後把腦袋瓜子放機靈點，你家中的情形我聽陳婆子說過，若有什麼難處隻管開口，反正家主在這兒呢，總能讓你少受些罪。”
得了他的指點，蘇暮掩嘴笑道：“許小郎君的好意阿若都受領了。”
許諸擺手道：“趕緊回去罷，莫要被朱婆子逮住了，以為你偷了懶。”
蘇暮應聲好。
倒春寒過後天氣日漸暖和起來，到至今顧清玄已經來常州許多日了，他去監院的次數很少，大多數都是沈正坤耗在那裡。
算得上玩忽職守。
其實那幫人呈遞上來的賬目壓根就挑不出毛病，沈正坤也曾去實地考察過，雖然顧清玄說不必太上心，他還是冇有頭緒，一籌莫展。
今日天氣好得出奇，顧清玄站在涼亭下愜意地投喂人工湖裡的錦鯉。
那魚兒被餵養得肥壯，隻隻體態飽滿圓潤，貪婪地搶奪主人投來的食料。
“沈兄你瞧，它們搶得多歡兒。”
沈正坤站在一旁，發愁道：“文嘉倒有這般閒情逸緻，我來常州都有半月多了，卻毫無進展，若長此以往，頭上這烏紗恐保不住。”
顧清玄指了指自己的頭頂，“沈兄莫怕，我也會跟著丟。”
沈正坤擺手，苦中作樂道：“文嘉此言差矣，你丟了中書舍人的差事，還有忠勇侯府的爵位。但我卻不行，丟了這差事，上有老下有小，全指望我一人吃飯，可丟不起啊。”
顧清玄失笑，扔掉手裡的食料。
許諸端來銅盆供他淨手，他拿胰子清洗乾淨，取帕子邊擦手邊說道：“沈兄，我且問你，聖人為何磨磨唧唧了一年才下定決心要查常州鹽務？”
沈正坤微微皺眉，“因何緣故？”
顧清玄露出意味深長的表情，不答反問：“你仔細想想，狼來了的次數多喊得多了，人們還會信嗎？”
沈正坤愣了愣，正色道：“可是狼來了的次數喊多了，人們已經有防備了，我們又要從何處著手？”
顧清玄：“那我再問，若一個宗族遇到了外敵，當該如何應對？”
沈正坤想也不想就答道：“自然扭成一條繩一致對外。”
顧清玄輕輕撫掌，彆有深意道：“現在我們便是從京城裡來的外敵，而常州便是宗族，兩方對立，他們自然凝聚成鐵桶一般，麵對這樣的局勢，沈兄你如何捅得穿？”
“這……”
“所以說這差事急不得。”
“可是既然如鐵桶一般，又要如何擊之？”
“自然是由內而外分之。”
聽到這話，沈正坤隱隱有了領悟，自言自語道：“文嘉的意思是讓他們自己內裡出現分歧矛盾？”
顧清玄：“我就不信常州真如鐵桶一般，內裡冇有一點矛盾分歧。”又道，“你查不出東西才更好，磨的時日久了他們自然就鬆懈了。”
這話徹底點醒了沈正坤，忍不住拍掌道：“妙啊，妙極！”
顧清玄抿嘴笑，“現在沈兄還急否？”
沈正坤摸了摸八字鬍，連連擺手道：“不急了，這差事急不得！”頓了頓，“可是我又要查多久才能讓他們滿意呢？”
顧清玄揹著手，眺望遠處，沉吟片刻方道：“至少也得兩月，表麵功夫得做好，裝模作樣可以交差。”
沈正坤深思道：“這兩月足夠我辦事了。”
顧清玄看著他道：“顧家的根在這裡，明麵上有許多事我不便出手，若有需求你儘管差人來找，我可以動用常州宗族的人脈關係替你鋪路辦差，在背後輔助。”
沈正坤高興不已，展顏道：“我現下總算明白聖人為何把文嘉你扔過來了，原是為著這茬。”
顧清玄苦笑道：“常州隻是開始，待我回了京，在朝廷裡掀起風浪，那時忠勇侯府纔是箭靶子。”
沈正坤心頭一驚，不敢答話。
他自然明白他的意思，此次查常州鹽務，勢必會牽連到京城裡的高官，一旦掀起風浪，若冇有強大的背景根基做後盾，那牽頭的人將寸步難行。
聖人把顧家當槍使，應是有所考量。
顧清玄狀元之資，可見有點真本事，且又得聖人賞識，背後還有河東裴氏一族扶持，母族又是將門之後，再加上顧家自身的實力，用這樣的身家背景去扛鹽務風波，纔能有穩妥的勝算。
若是一般身家的人去操刀，隻怕早就被京中的盤根錯節給活埋了。
想到這裡，沈正坤無比慶幸背後有忠勇侯府背鍋。
俗話說大樹腳下好乘涼，他隻管放開手腳去做，反正後頭有顧清玄撐著，出了岔子他會想辦法處理。
想明白這個道理後，沈正坤渾身輕鬆，同時也明白自己目前要做的事。
表麵上查賬，實則偷偷摸底，弄清楚鹽道的一乾人員底細，挑起他們的內部矛盾分歧，讓他們窩裡鬥，從而分而化之，逐一擊破，方纔能事半功倍。
看著身邊的年輕人成竹在胸，沈正坤不由得生出幾分欽佩，小小年紀就把官場上的那點套路摸透了，可見前程不可估量。
把這件事說透了後，兩人在回西園的途中見到馬場上空飛著三隻紙鳶。
沈正坤頓足觀望，笑著讚道：“常州的春意可比京城那邊好多了，處處水鄉，詩情畫意，隻稍稍細品，便回味無窮。”
顧清玄道：“我回祖宅半月之久，除了去過一趟詠春苑外，還從未出去見識過常州的春。”
沈正坤：“那可得出去走走，不能白費了這般好的春光。”
二人邊走邊聊，好奇去馬場窺探一二。
放紙鳶是被鄭氏允了的，時下春日人們都愛出門踏春，府裡的丫鬟被困在這四方天地裡，閒暇時樂一樂倒也無傷大雅。
當時朱婆子也在，放紙鳶的是司英、蘇暮和冬香，除了她們外還有四五個婢子，個個臉上都洋溢著笑容。
那紙鳶飛得極高，在蔚藍天空裡遨遊。
一旁的湘梅仰頭張望，拿手遮擋刺目陽光。
馬場草地青青，司英孩子心性重，要同蘇暮比誰放的紙鳶飛得高。
二人為掙輸贏拌起嘴來，惹得眾人笑意連連。
忽聽一道乾咳聲響起，眾人連忙扭頭，瞧見顧清玄等人，朱婆子忙從草地裡站起身行禮道：“郎君，沈禦史。”
一眾人紛紛行禮，再也顧不上天上的紙鳶。
顧清玄背手望向天空，說道：“今日天氣好，倒是適合放紙鳶。”
朱婆子應道：“鄭娘子有心，見春日好，瞧著府裡的婢子們冇得去處，便允了她們消遣，還請郎君莫要責罰奴婢們失了體統。”
顧清玄收回視線，漫不經心瞥向人群，輕飄飄掃了蘇暮一眼。
許是剛活動過，她的臉頰上染了緋色，甚是嬌媚。
鬢角邊的少許細碎微亂，頭頂上不安分地冒出許多茸茸細軟的碎髮，在陽光下發著柔光，叫人忍不住想去揉兩把。
“哎，掉下來了！”
許諸指了指天空。
蘇暮扭頭，趕緊挽線跑起來。
她前陣子生了場病，身段更顯纖秀窈窕，一襲淡青衣裳與地上的青綠相襯，裙襬飄動，整個人都透著一股子清新靈動。
十五六歲正是貪玩的年紀，也不知是春日天氣太好，還是見到了歡喜的事，顧清玄的心情很是不錯，眉眼裡皆是笑意。
一旁的沈正坤似有感而發，吟了一首徐渭的《風鳶圖詩》：
江北江南紙鷂齊，線長線短回高低。
春風自古無憑據，一伍騎夫弄笛兒。
顧清玄好奇問：“沈兄為何出此感慨？”
沈正坤大雅大俗道：“上有老下有小，春風難送紙鳶上青天，沈某難送小兒入青雲，皆難呐。”
顧清玄被逗笑了，視線重新回到那個執意要把降落的紙鳶再次送上青天的女郎身上。
也該春風願給她顏麵，再次托起紙鳶一點點高飛。
人們歡喜不已，蘇暮也很得意，扭頭看眾人時卻見顧清玄在看著她笑。
那男人站在陽光裡，一襲月白交領春衣，腰繫素帶，高大身影端著儀態，風流且有雅韻。
他笑起來時瑞鳳眼裡彷彿裝滿了春日的風光，整個五官帶著柔和到極致的溫潤，叫人挪不開眼。
兩人四目相對時，顧清玄不露痕跡地彆開了。
作者有話說：
蘇暮：你是不是在偷看我？
顧清玄：瞎說