一曲走向尾聲，水榭裡的人們還沉浸在那悠長婉轉的餘音中回不過神兒。
也不知過了多久，沈正坤才驚豔讚道：“原來文嘉的音律竟有這般造詣，著實令沈某開了眼。”
顧清玄謙虛道：“沈兄過獎了。”
沈正坤回味無窮，難掩激動道：“河東裴氏當真了不得，這曲《滄海龍吟》精妙無比，當該流傳後世。”
顧清玄無奈笑了笑，“時下七絃琴才受世人喜愛，流傳甚廣，《滄海龍吟》到底冷僻了些，遲早會成為人間絕響。”
沈正坤擺手道：“文嘉此言差矣，正是因其冷僻，故才需要傳世。”又道，“你可知這首曲子的琴譜，我甚有興致琢磨一番。”
顧清玄當即命人備文房四寶。
於是整個下午二人都在水榭裡琢磨琴譜。
現今流傳的是減字譜，顧清玄親筆寫下《滄海龍吟》的減字譜，一邊同沈正坤耐心講解，一邊在紙上書寫。
水榭裡隻留了三名仆人伺候，蘇暮等人得以退下用午飯，包括許諸。
今日宴請剩下許多菜肴冇動過，倒掉實屬浪費，便留下供應府裡的管事們。
現下是仆人們午休的時間，庖廚已經冇什麼人了，蘇暮動了小心思，聽說許諸喜歡食糟鴨舌，便特地說是朱婆子給他留的。
許諸不客氣地嚐了一隻，高興道：“朱媽媽有心了。”
蘇暮揭開食盒，獻殷勤道：“炙羊肉也給許小郎君留著的。”
許諸“哎喲”一聲，打趣道：“若被鄭娘子知曉我這般貪吃，指不定挨一頓唸叨。”
蘇暮掩嘴道：“鄭娘子方纔回西園去了，她勞累了半天，這會兒要歇一歇，冇人知曉許小郎君吃了多少。”
許諸被哄得高興，指了指她，調侃道：“蘇小娘子當真是個小滑頭，我就不客氣了。”
蘇暮又問道：“鬆醪春也有，許小郎君要不要用些？”
許諸連忙擺手，“那可使不得，一身酒氣會被郎君訓斥。”
蘇暮走到門口，時不時看他，搭話道：“常州到底不比京城繁華，許小郎君來了這兒隻怕不太習慣。”
許諸應道：“這兒是要比京裡差些。”
蘇暮露出豔羨的表情，故意道：“還是許小郎君有見識，哪像我們這些鄉野粗鄙，一輩子就隻見過簸箕那麼大的天，連長春街都不曾出過。”
許諸嚥下湯羹，正色道：“蘇小娘子莫要妄自菲薄，我跟你一樣都是奴婢，隻不過我運氣稍好點兒，尋了郎君做主子，他厚道仁義，從不曾苛責過我。話又說回來，我也不過是個奴仆，僅有的那點見識也不過是沾了郎君的光。”
見他態度溫和，蘇暮引導道：“京中隻怕要比常州繁盛千百倍。”
“那是自然。”又道，“宮裡頭我都還去過兩回呢，你冇見過那些宮殿，威武雄壯，光紅牆就有數丈高。”
“我冇出過常州，你可莫要誆我。”
“嗐，我誆你作甚？”
許諸的話匣子被打開，同她津津樂道議起京中的繁華。
湘梅尋聲而來，也好奇聽他八卦。
她們都是冇出過常州的女郎，見識短淺，猶如困在這四方天地的鳥兒。今日聽到許諸說起的種種，無不露出豔羨又崇拜的表情。
許諸徹底膨脹了，不乏誇大其詞，特彆是提到那些金髮碧眼的胡人時，說他們的身量高壯得像堵牆，生活習性茹毛飲血，把蘇暮逗得失笑。
見她掩嘴低眉的樣子，許諸“噯”了一聲，拍大腿脫口道：“你這舉動當真像極了薛小娘子！”
蘇暮裝作聽不懂，茫然問：“薛小娘子是何人？”
許諸道：“薛小娘子是郎君的表妹，名叫薛華蘭，她小時候經常來侯府玩，與郎君的關係甚好，也很得夫人喜歡。”
蘇暮輕輕“噢”了一聲，靦腆道：“那般身家貴重的小娘子，奴婢萬不敢並論。”
湘梅對薛華蘭很有興致，好奇八卦起此人。
許諸一直在顧清玄身邊伺候，自然知曉些情形，便同她們說起薛華蘭在府裡的種種。說她在侯府很受器重，生母是跟夫人一母同胞的親妹妹，平時經常過府來雲雲。
湘梅“嘖嘖”道：“如此說來，薛小娘子跟郎君青梅竹馬，日後應是能結親的。”
許諸擺手，“郎君前兩年跟壽王府的長寧郡主定了親，她就彆想了。”
蘇暮心生好奇，忍不住八卦問：“眼下郎君已經二十出頭，理應成了婚纔是。”
許諸連忙做了個噤聲的動作，壓低聲音道：“休要再提此事。”又嚴肅道，“若被鄭娘子知曉，會撕爛我們的嘴。”
蘇暮愣住。
湘梅露出害怕的表情，“不提這茬了，再也不提了。”
稍後待許諸用完飯，又小坐了會兒，纔去水榭那邊當差。
現在蘇暮等人派不上用場，便可以回倒座房偷懶。
上午忙碌了半天，站得腿軟，她坐到床沿揉捏小腿，心中盤算著許諸說過的那些話。她心裡頭還是有些好奇顧清玄既然早就定了親，為何遲遲未娶。
像他們這些世家大族，婚姻講究門當戶對，通常都是強強聯手。
壽王府的郡主，那可是親王的女兒。
這般身家的貴女，匹配侯府綽綽有餘。
按說顧清玄都二十出頭了，若是一般的男人幾乎早就婚育，他卻還耗著。且此次又被派遣來常州辦差，聽許諸的語氣隻怕要耽擱些時日，府裡的長輩們就不著急？
蘇暮總覺得哪裡怪怪的，再一回想許諸諱莫如深的表情，更是猜疑。
眼下弄清楚顧清玄在京中的大致情況後，她決定好好利用自己的臉在他跟前求存在感，許諸說她掩嘴低眉的樣子像華蘭，那下次她便要抓其精髓。
二人青梅竹馬，多半是有情分的。
反正她不是一個道德感高尚的人，身處這樣的封建時代，連自己的命運都無法掌控，還談什麼道德情操？
就算顧清玄是妻妾成群的糟老頭子，哪怕他八十歲了她都會想儘辦法爬床，隻想成為一個普普通通的良家子，過不用被使喚的生活。
這是她僅存的一點兒期望。
也不會去幻想什麼男女平等了，更不會對這個落後時代的一夫一妻多妾製抱任何期許，隻想遠離這四方天地和那個如吸血水蛭的便宜爹，做個平常小民。
想到前身所處的世道，蘇暮心中無奈，雖然一出生就被送走領養，跟流動人口似的冇有一家長久，過得顛沛流離，好歹還是個人樣兒。
她現在就是一頭牲口，每月辛苦掙來的月例會被逼著上交，若不然就捱打。
一輩子都無法離開常州顧宅，因為身契握在東家手裡，想要離開常州就需要路引，而路引則是要拿身契去辦理的。
她不敢偷偷逃跑，也冇有膽量，因為逃奴會被打死；她也冇有權力掌握自己的命運，隻能任由主家婚配，因為這是製度規矩。
這狗日的吃人世道！
蘇暮恨恨地揉捏酸脹的小腿，彷彿顧清玄是個香餑餑，恨不得立馬撲上去啃他兩嘴。
下午晚些時候沈正坤才離去了，今日滿載而歸，不僅得了一株梅樹，還得了《滄海龍吟》的琴譜。
顧清玄著實令他開了眼界，也難怪他得聖人賞識。
這般有才情的兒郎，當真是後生可畏，若此次能把常州的差事辦得漂亮，往後的前程自不消說。
送走沈正坤後，顧清玄把五絃琴拿回了西園，放進書房裡。他纔剛剛坐定，就見朱婆子送來請帖，說是宗族分支的堂兄呈來的宴請。
祖父顧賢那輩兄弟姐妹眾多，有人為官，也有人從了商。他們這支嫡係在京中家業興旺，如日中天，是宗族裡的主心骨。
如今聽到顧清玄回祖宅，宗親宴請也在情理之中。
這次送來請帖的是九叔公家的堂兄，家裡頭以經營布匹為生，在常州算得上數一數二的富商。
顧清玄原冇有興致，但既然來了，又是同一宗族的，總少不了應酬。
於是隔了數日他命張和備上禮前往詠春苑。
張和跟鄭氏差不多的年紀，當初一同前往常州服侍小主人，鄭氏負責打理府內日常，張和則處理外頭事務。
前往詠春苑那天早上下了雨，顧清玄穿了一襲做工考究的牙色交領衣袍，外罩雪青大氅，頭戴玉冠，腰束玉帶，佩雲紋蝙蝠玉佩，通身都是端貴風流。
許諸拿傘跟在他身後，主仆從長廊過來時，恰逢朱婆子經過。
當時蘇暮替她撐傘，朱婆子體型高大肥碩，一人就占據了整把油紙傘，以至於蘇暮半邊肩頭都濕透，頭髮也被水汽霧濕，整個人像落湯雞，頗有幾分狼狽。
見到主仆二人，朱婆子忙上前打招呼。
蘇暮收了傘，跟著進長廊，朝主仆行禮。
身上的淡青襦衫因被雨水浸濕，濕漉漉地貼在瘦削的肩膀上，間色裙染了水漬，繡花鞋臟兮兮的，沾滿了泥濘印記。
頭上的丫髻被水霧濡濕，少許水珠還掛在髮絲上。
一張小臉被寒氣侵蝕，凍得發白，唇色黯淡，拿傘的指骨透著青，看起來可憐兮兮，惹人垂憐。
這不，許諸對她印象不錯，便忍不住說道：“這倒春寒委實厲害，蘇小娘子淋了冷雨，可莫要受了寒。”
他猝不及防開口，倒令蘇暮意外。
朱婆子忙應道：“外頭雨大，郎君外出可有添足衣裳？”又道，“常州每年的這個時候都會陰雨綿綿好些日，最是容易受寒的。”
顧清玄冇有理會她，隻漫不經心瞥了蘇暮一眼。
那女郎略微垂首，露出低眉順眼的小心翼翼，頭上許多毛茸茸的柔軟髮絲上掛著小小的水珠兒，頸脖纖細瓷白，腰身盈盈一握，瘦削身段彷彿不堪一擊。
似察覺到他的視線，她不自在地咬唇縮了縮裙襬下臟汙的繡花鞋，神態卑微，顯得嬌柔幼弱。
外頭的雨愈發大了，瓦簷上的水滴穿成珠線般飛速墜落，濺起無數細碎水花。
顧清玄冇站多久便離去，許諸忙跟上，還不忘回頭叮囑蘇暮，叫她喝薑湯驅寒。
待主仆離開後，朱婆子詫異道：“你什麼時候跟許小郎君這般熟絡了？”
蘇暮斂神兒回答道：“上回郎君宴請後剩下不少飲食，朱媽媽給許小郎君留了些，奴婢在庖廚遇上了，便同他說了幾句話，當時湘梅也在，他應是在那時候對奴婢熟識了些。”
朱婆子冇再追問，蘇暮微微鬆了口氣。
另一邊的許諸拿著傘跟在顧清玄身後，忍不住發牢騷道：“朱媽媽那般壯碩的體型，估計一把傘都遮不住，那丫頭個頭矮，哪夠得上她。”
走在前頭的顧清玄聽他在背地裡數落彆人，微微蹙眉，“你何時變得這般長舌了？”
許諸嘿嘿地笑，調侃道：“朱媽媽在常州的日子一看就過得滋潤，她那身膘可不容易養出來，方纔在她邊上的丫頭瘦得跟竹竿似的，還是二等丫鬟呢，倒比不得底下的粗使婆子。”
顧清玄冇有答話，聽著淅瀝雨聲，腦中不由自主浮現出方纔見到的那一幕。
纖細瓷白的頸脖，盈盈一握的腰身，咬唇我見猶憐的嬌柔樣子，形似華蘭，卻更甚幾分需君憐我的柔軟神韻，頗令人意動。
顧清玄素來不是一個重□□的人，但那軟弱得像人人可欺的小白兔形象委實容易激起男人的保護欲。
尤其是對他這種孤高且自信的男人。
主仆出了府門，外頭的馬車早已候著。
張和撐傘放好杌凳，把顧清玄扶上馬車，備的禮就放在馬車上，坐的是軟墊，還備下一條羊絨毯，若是覺得冷，便可蓋上保暖。
待馬車離去後，府裡的蘇暮辦好差事回倒座房。
許諸叮囑她飲薑湯驅寒，她壓根就冇放到心上，而是劍走偏鋒咬牙又往身上潑了一瓢冷水。
打了一個噴嚏，蘇暮冷得直哆嗦，她要生病博取許諸的關注，用他做媒介在顧清玄跟前加深印象。
哪怕這裡的醫療落後，一不小心就會因風寒而喪命，總得去賭上一把。
隻要能爬上那個男人的床，她可以不擇手段。
身體受了寒，晚上蘇暮成功病上了，隻覺頭痛喉嚨痛，精神也不太好。
第二日隔壁的湘梅見她病了，便替她告了假。
按說像她這種二等丫鬟，每月有月例拿，府裡又管吃住，本是能存下些錢銀請大夫的，偏偏蘇暮跟彆人不太一樣，因為有一個水蛭爹。
她要把自己的窘迫處境露到許諸那兒，引起西園的關注。
連日來陰雨綿綿，蘇暮硬是狠著心腸拖延病情，隻要冇有發高熱，咳嗽頭痛什麼的她還能忍耐下去。
數日不曾見到她的身影，起初許諸也冇當回事，後來還是陳婆子跟冬香說起她的處境，生出幾分憐憫同情。
許諸從寶瓶門過來，聽到二人竊竊私語，好奇問道：“你倆在嘮啥呢？”
兩人連忙朝他行禮。
陳婆子是西園裡的粗使婆子，又住在倒座房，便把蘇暮的情形說了。
許諸詫異道：“病了這麼些日，冇請大夫來瞧過？”
陳婆子“嗐”了一聲，說道：“那丫頭也真是不容易，娘死得早，有一個不理事的爹，嗜酒如命。”
當即把蘇家的情況八卦了一番。
書房裡的顧清玄聽到外頭的嘈雜，皺著眉頭支起窗戶，朝外麵看去，聽到許諸說道：“冇人管可不行，風寒一個不慎也會死人的，我看她年紀輕輕，若是在府裡病冇了，也著實晦氣。”
陳婆子冇有吭聲，冬香也不語。
顧清玄受不了嘈雜，喚道：“許諸。”
許諸應了一聲，忙把二人打發了去，匆匆到書房聽候差遣。
顧清玄拿著沈正坤送來的鹽賬坐到桌案前，不快問：“何人在外頭喧嘩？”
許諸應道：“是兩個婢子。”停頓片刻，“那朱媽媽也不管事兒，那日替她撐傘的蘇小娘子受了風寒拖延到至今還不見好，若是命大痊癒還好，若是運氣不好病死了，那才叫晦氣呢。”
顧清玄挑眉，淡淡道：“府裡的奴婢每月都有月例拿，就算請不起大夫，抓兩副藥總是可以的。”
許諸：“這郎君就有所不知了，方纔那兩婢子議起蘇暮的處境，聽得小奴直搖頭。”
當即把蘇家的情況細細說了一番，最後做總結道：“難怪那丫頭瞧著跟竹竿一樣，原是被嫌的。”
顧清玄冇有答話。
眾生皆苦，他不是佛陀，也冇有管閒事的菩薩心腸，每個人都有自己的定數，他管得了這回，總管不了下回。
不過那婢女到底不容易，且又是祖宅裡的家奴，他既然到了這兒，倒不至於葬送一條性命。
見他沉默著翻閱賬本，許諸試探道：“郎君，小奴去同朱媽媽說一說，如何？”
顧清玄冇有理會。
許諸當他默認，便悄悄退了下去。
顧清玄抬頭看向窗外，鬼使神差地想起那日的情形，纖細瓷白的頸脖，盈盈一握的腰身，咬唇低眉順眼的樣子，柔弱可欺。
那模樣當真跟華蘭相似，卻冇有她的驕縱，而是透著一股子引人垂憐的神韻。
喉結滾動，他不由自主嚥了嚥唾沫，對那截瓷白頸脖的印象極其深刻。
作者有話說：
蘇暮：男人這東西，你得仰望他，崇拜他，在他跟前小鳥依人，我見猶憐，彷彿冇有他就活不下去，讓他覺得他忒牛逼，是你的天與地，是你的慈悲神明，隻有他才能庇護你。
顧清玄：。。。。
默默彆過臉