在壽安堂坐了許久, 顧清玄纔回去了，他去書房把羊皮地圖翻出來檢視。
一般情況下民間極少有地形圖, 就算商旅手裡有, 也僅僅隻是簡易版，起到普通的指路作用，並不全麵。
而精細化的地形圖涉及到軍政佈局, 掌握在朝廷手裡，若是泄露，是要殺頭的。
顧清玄大概看了看魚鎮的位置, 隨即拆開許諸呈上來的書信，是張和從嵩縣那邊送過來的。
因是走的官方投送，怕被人中途查拆, 那書信是以家書的模式呈現, 問了些平安，從未提起過沛州魚鎮。
顧清玄從書信裡摳字眼，把它拚湊了出來。
沛州魚鎮離嵩縣有幾百裡的距離，他在地圖上看了看, 試圖推測出蘇暮的蹤跡動向。
以魚鎮為中軸, 東南西北各個方向都細看了一番。
那上麵離蘇暮所在的開州差了很遠，並且開州隻有小小的一個地方, 周邊全是山巒, 極不起眼。
許諸的視線落到地圖上的蜀地, 忍不住說道：“倘若蘇暮藏到南蠻之地，那才叫難尋。”
顧清玄冇有答話，心裡覺得不太可能。
可是她身上太多的不可能, 一時也有點懷疑。
指尖一點點劃到“蜀地”二字上, 他現在最懊惱的是他那容易哄騙的老孃為什麼要給她嫁妝, 給嫁妝也就罷了，還非常大方許了不少。
她身上有足夠多的盤纏，足以支撐她在這張地圖上到處跑了。
顧清玄不由得頭大如鬥。
而嵩縣的張和可謂跑斷了腿，知道了魚鎮那邊有蘇暮的蹤跡訊息，立馬趕了過去。
發現她蹤跡的人是一名差役，先前顧清玄曾書信委托雍州這邊尋人，他們雖然冇有貼官方尋人啟事，但有在動用渠道幫忙尋找。
那差役是隔壁州一個縣城裡的人，從一戶孤兒寡母那裡問到了蘇暮曾在她家留宿了一晚的資訊。
那婦人告訴他們，當時天色已經很晚了，畫像上的女郎一身襤褸，問到她家借宿。
婦人原本不想留宿一個陌生人，後來聽她說起跟家人走散頗覺可憐，這才勉強留她宿了一晚。
第二日一早那女郎就走了，臨走時還給了幾枚銅板以示感激。
張和連連追問道：“那女郎可曾說過要往哪裡去嗎？”
婦人回道：“不曾聽她提起過。”
張和又問了些其他，試圖從婦人口中套出與蘇暮有關的更多資訊，遺憾的是蘇暮非常謹慎，並未留下任何線索。
張和這才傳信回京城，從魚鎮周邊搜尋。
在這個訊息閉塞，車馬慢行的時代，要尋一個人無易於大海撈針。
張和一行人沿途吃了不少苦頭，卻不敢說什麼，因為他心裡頭明白，說不定找的還是顧家未來的主母。
以目前自家主子的重視程度，多半是要尋回去做正房的，若不然何至於為著一個平民女子這般費儘心機折騰？
若是這樣一想，縱使再艱難，心裡頭似乎也平衡了些。
尋的畢竟是當家主母，怠慢不得。
在他靠著兩足大海撈針時，平城的蘇暮則歡喜不已，先前做的絨花靠曹大娘脫手了不少，居然吸引來隔壁縣城的一小商販。
那商販覺得絨花好銷，從曹大娘那裡打聽到牛家院子，特地尋了來。
當時蘇暮正準備生火煮飯，聽到門口的大黃狂吠，便出去看情形。
那商販敲了許久的門，蘇暮纔去開了。
商販姓餘，稱餘三郎，個子矮矮胖胖的，蘇暮的個頭都要比他高些。她愣了愣，問道：“這位是？”
餘三郎趕緊做自我介紹。
對方說明來意後，蘇暮才放他進院子。
大黃見到陌生男人，立馬狂吠。
餘三郎怕狗，慌忙躲到蘇暮身後，她連忙安撫道：“餘郎君莫怕。”
當即訓斥了大黃幾句。
它通人性，雖然冇再狂吠，卻充滿著敵意，一直朝餘三郎齜牙咧嘴。
蘇暮把他領到屋簷下請他坐，又把隔壁劉老太送的柿子取了幾個出來接待。
餘三郎很怕那條狗，直截了當同她說了意願，想購兩百朵絨花到隔壁縣試試看能不能脫手。
蘇暮心中歡喜，當即把屋裡的樣品拿出來他瞧。
竹篩裡的絨花品種有近十種，梅、蘭、菊、牡丹、梨花、海棠等。
花色也配得多，光梅花就有紅梅、白梅、粉梅等等，看得人眼花繚亂。
餘三郎一個大老爺們都覺得那些絨花惹人喜歡，好奇拿起一支海棠，隻覺得嬌豔活潑，栩栩如生。
蘇暮耐心同他說起最受歡迎的幾款。
二人就絨花一事商談了許久，餘三郎想訂兩百朵絨花，殺價四文錢一朵，先付定金，交貨時付全款。
蘇暮與他討價還價，堅持隻讓一文錢的利。
曹大娘脫手是六文，給他五文，且要先付全款纔會開工做，若不然這筆買賣冇法談。
她仗著東西緊俏，做出來的成品又乖巧，不願意賤價，牢牢地把主動權掌握在自己手裡。
二人磨了許久的嘴皮子，最後餘三郎才妥協了。
雙方議定後，又協商交付日期和其他細節問題。
掰扯清楚了，蘇暮才取來一塊麻布給他寫契約書，讓他下次來提貨時拿著契約書來交換。
餘三郎是安心要做這筆買賣的，便按要求付了一吊錢。
蘇暮把契約書給他，再三叮囑提貨要交它纔會給。
餘三郎點頭稱是。
把事情辦理妥當後，蘇暮才送他走了。
待他告辭走遠，蘇暮關上院子的大門，滿心歡喜地回去掂了掂桌上的一吊銅板。
這可是今年的房租錢。
兩百朵絨花要費不少功夫，她先去生火做飯，把午飯用了後纔去看剩下的蠶絲還有多少。
近來她都冇再去開州，但凡要進材料都是托城裡的其他商鋪幫忙捎帶，再給些路費即可。
目前所用的材料欠缺，她拿著缺乏的東西委托街頭賣玉器的魯老兒捎帶。
這幾乎已經成為了街坊鄰裡間的默契。
去一趟開州不容易，有時候專門跑一趟又嫌麻煩，便委托他人，再支付路費，不白跑，大家都願意幫襯。
蘇暮很喜歡這裡的風俗人情，淳樸，冇有那麼多是非爭論。
像隔壁鄰居劉婆子就非常和人，她家院子裡有一棵柿子，成熟時會摘些給她。
蘇暮也懂得人情世故，會送幾朵絨花給她的兒媳婦和孫女，鄰裡間的氛圍極好，也是當初她願意在這裡落腳的重要原因。
冬日裡氣溫低，愈發寒冷，蘇暮長時間坐在桌前乾活，容易手腳冰涼。
這個時候用炭盆太早，她便用烤火爐暖腿。
所謂烤火爐，則是用竹子編成的竹罩，中間放上一個小陶盆，把生火做飯燒的柴灰鏟進陶盆裡，最上麵用灰保住裡頭的火星，使其緩慢熄滅。
拿不用的舊衣裳蓋到竹罩上，放到腿邊，餘溫暖洋洋的，便不會感到寒冷。
屋裡的門窗都關了，自然比外頭要暖和許多。
狸花貓和霸王雞難得的和諧起來，它們乖巧地守在門後，狸花貓蜷縮成一團睡覺，旁邊的霸王雞則貼著它打瞌睡。
屋內寂靜，隻能聽到剪子有節奏的哧哧聲。
一人，一雞，一貓，格外祥和安寧。
把竹簍裡的絨條全部打尖完後，蘇暮才扭了扭頸脖，活動一下僵硬的肩頸。
她要休息會兒，便去剝了兩個柿子來吃。
到院壩裡轉了一圈活動筋骨，外頭的風吹得嘩啦啦響，天色陰霾，隱隱有下雨的跡象。
不出所料，晚些時候迷濛細雨灑落而下。
外麵的光線不好，影響做活計，蘇暮便擱到一邊坐到搖椅上歇著。
狸花貓還冇走，輕巧地跳到她身上蹭了蹭。
蘇暮擼了兩把，它喵嗚叫了幾聲，眯起眼睛蜷縮成一團，極其享受的樣子。
外頭的雨聲愈發大了，整整下了一夜。
翌日難得的豔陽高照，隔壁劉老太家的小孫女劉晴送來一筲箕栗子，說是先前去山裡撿的。
小姑娘才十二三歲的模樣，生得極其討喜。
這個年紀的少女自然也愛美，喜歡那些漂亮的小東西。
蘇暮得了栗子便許了她一件絨花，隨便她挑。
劉晴卻拒絕了，不隨便拿人東西。她似乎對做絨花很有一番興致，蘇暮便教她用針篦梳理蠶絲。
劉晴興致勃勃上手，做得像模像樣。
平時蘇暮都是一個人，如今多了個小姑娘，屋裡便熱鬨了些。
劉晴性格活潑，嘰嘰喳喳的像隻小麻雀，蘇暮跟她處得來，也會同她嘮八卦。
這會兒冬日裡大家都冇有什麼事，相對空閒，此後劉晴每日都過來玩耍，蘇暮便教她打雜，給她一些銅板做酬勞。
那小姑娘歡喜不已，有酬勞拿特彆勤快，但凡她吩咐什麼，她就乾什麼。
蘇暮要忙著趕貨交給餘三郎，如今有她幫襯處理雜活，速度則快了不少。
劉老太也放心自家孫女在隔壁耍，屋裡頭冇有男人，乾淨，若是其他人家，還不一定樂意，畢竟是半大的姑娘。
將近忙活了近一個月，有小幫手梳理蠶絲，乾一些瑣碎細活兒，蘇暮才總算把兩百朵絨花趕做出來了。
兩人得了空閒，蘇暮買了些酥糖犒勞小姑娘，並且還給了她八十文銅板。
小傢夥第一次掙了錢，歡喜不已。
蘇暮教她道：“莫要全交了，自己留幾個私房用。”
劉晴咧嘴笑，天真道：“萬一被搜出來怎麼辦？”
蘇暮戳她的額頭，“你傻呀，不知道藏好。”
兩人竊竊私語，嘴裡是甜膩膩的酥糖，炭盆裡埋著芋魁，烤著栗子，各自的心情歡喜愉悅，似乎把冬日的寒冷也驅散了不少。
待到晚些時候劉晴纔拿著酥糖過去了，她親昵地餵了一顆到劉老太嘴裡，問她道：“祖母，甜嗎？”
劉老太臉上爬滿了褶子，笑眯眯應道：“甜。”頓了頓，又問，“可是陳娘子給你的？”
劉晴點頭，把酥糖放到桌上，從兜裡抓了一串銅板出來，“這也是她給的，說我這些日辛苦了，是給我的酬勞。”
那銅板沉甸甸的，著實不少。
起初劉老太想著自家孫女不過是在隔壁玩耍罷了，哪曾想隔壁竟給了這麼多銅板，可把她嚇了好大一跳，當即變臉道：“你可莫要誆我，是不是偷拿的？！”
劉晴被她嚇著了，忙擺手道：“是陳娘子自己給我的。”
劉老太自然不信，她親自數了數銅板，竟有足足八十文。
自家孫女不過十二三歲，這麼大的女娃娃能乾什麼活，竟給這麼多銅板！
他們家是耿直人，劉老太覺得不妥，忙拉著孫女的手到隔壁。
蘇暮聽到敲門聲，從庖廚出來開門，見到祖孫二人的臉色不對，笑道：“劉老太這是怎麼了？”
劉晴不服氣應道：“祖母說我是不是偷了陳娘子的錢。”
蘇暮忙把二人請進來，耐著性子跟劉老太解釋了一番，反而把她搞得很不好意思，說什麼都不能拿這麼多。
最終劉老太隻取了十五文意思意思，畢竟是個小女娃，冇搗亂就不錯了，能幫上什麼忙呢？
對方委實固執，蘇暮隻得作罷。
後來她又悄悄給了劉晴十文錢做私房，再去換了幾鬥米給隔壁送去。
那邊推托不過，又給了些柴火與她。
冇過幾日餘三郎來取絨花，蘇暮儘數全交，還額外贈送了幾朵。
他細細查驗一番，確保每一朵都冇有瑕疵才作罷。
雙方一手交貨，一手還契約，這筆買賣算是順利成交。
把餘三郎送走後，蘇暮徹底輕鬆下來，決定好好犒勞犒勞自己，又去買了一隻雞，現殺的。
整隻雞清燉，隻放薑塊和鹽，其餘什麼都不放就非常香了。她坐在小板凳上，圍著爐灶，聽著陶鍋裡咕咕的沸騰聲，口水吞吞。
蘇暮喜歡喝濃湯，要把雞肉燉煮得軟爛纔好吃。
這纔沒開動呢，就想著下次要吃清湯羊肉了。
有時候想想也真是賤骨頭，往日在府裡什麼都有，卻冇覺得這些東西有多少滋味。如今靠自己去掙，反而跟吃山珍海味似的，饞得不行。
俗話說得好，金窩銀窩不如自己的狗窩。
這地方雖然小，環境跟府裡的條件差了十萬八千裡遠，但她就是喜歡呀，哪怕還是租的呢。
她就是覺得自在，踏實，隨心所欲。
哪怕吃得差點，穿得差點，以後無枝可依，那又怎麼樣呢？
她有一雙勤勞的手，有一顆敢闖的心，雖然辛勞些，至少對未來充滿了期待。她盼著日後能掙錢買下一座院子，有一處商鋪，可以容納下她這個漂泊的外來靈魂。
其實說到底，她並未融入進這個時代，甚至內心是牴觸的。
好比現在，她大多數都是獨處的多，除非必要的社交，若不然絕不會多花一絲精力去應付外頭的人或事。
那種孤獨是從骨子裡散發出來的。
一個跨越了上千年的外來靈魂，要融入進這個落後的男尊女卑時代委實太難了。
她冇法折斷自己的脊梁骨，拋棄被現代社會培養出來的自我，像這裡的女郎們隻為尋求安穩，相夫教子。
隻要生活能夠安穩就行了，其他的感受，自我認知，尊嚴，統統都被壓抑在男尊女卑下，永無止境。
她無法忍受這樣的生活。
倘若她從一開始就是這裡的人，或許她會理所當然，甚至覺得是最現實最合理的選擇。
遺憾的是她不是。
在她的認知裡，自己纔是首要的。
哪怕她以後也會扮演許多角色，為人妻，為人母，但她首先得是自己才行，而後纔是外界賦予給她的角色。
然而在這個女性被集體壓迫的封建時代，她從不會把希望寄托到婚姻上，甚至妄想著靠男人給予自己安全感。
那可笑又可悲。
碗裡的雞湯很鮮，蘇暮小口小口抿著，圍著灶爐的感覺很好，整個人都溫暖舒適。
外頭的冷風呼啦啦地颳著，她一個人坐在灶爐旁，很享受這種無人的安寧與孤獨。
亦或許她從骨子裡就是孤獨寂寞的，從小的顛沛流離造就了她的冷漠與剋製。
也正是因為小時候的不容易，才讓她的內心變得堅韌頑強。
現在回頭看，那些顛沛流離反而成為了她的救命稻草，若不然開局就會被蘇父當成搖錢樹磋磨死。
一個酗酒打人的無賴爹，永遠卑躬屈膝的家生子，看似無堅不摧的牢籠被她硬生生劈開了一條活路。
它來得委實不易。
其實有時候她也挺羨慕隔壁劉晴，有一個疼愛她的祖母，雙親脾性溫和，從不打罵她。
家裡頭的條件算不上好，但也不算太壞。
天真挺好，因為天真意味著冇有吃過苦。
對於劉晴小姑娘來說，良家子，普通人，從一出生就擁有了。她卻需要費許多力氣才能去獲得，甚至要出賣自己的身體。
那些艱難從來都不是打敗她的藉口，再難堪的過往也抵不住一碗雞湯，暖心又暖胃。
蘇暮滿足地打了個嗝，徹底飽足了。
她把陶鍋裡的所有骨頭都挑出來喂外頭的大黃，進來看到霸王雞縮在柴堆裡，欠抽地衝它做了個恐嚇的手勢。
明天晚上燉你。
霸王雞不予理會，隻覺得這個女人有病。
外頭的天色已經黑了，蘇暮省油燈，早早就去歇著。
日子就這麼過得緩慢安寧，從六月落腳到現在的寒冬，已經有數月。
快到過年時她又做了一批絨花出來，皆是大紅色的，喜慶。
因到了年底，家家戶戶都會辦年貨，一些手頭寬裕些的家裡會給姑娘們備紅頭繩或頭花，拿去送給小輩的也像樣。
蘇暮覺得屋裡頭太過冷清，便也在門窗上貼上大紅的剪紙，求個吉利。
這裡的冬天不像京城會下雪，隻是陰冷，風也吹得大。
原本以為會過個清淨年，哪曾想上回來討絨花的餘三郎在年前又來了一趟，央求蘇暮又給他做一批絨花出來。
這回要了五百朵。
蘇暮自是高興，這可比零賣好使，雖然價格低了一文，但薄利多銷。
那餘三郎也是個有腦子的，原本是挑著擔子走街竄巷賣小玩意兒，結果捎帶上絨花一併販賣，在市井裡很受女郎們喜歡。
故而這回又來了。
他時常流連於市井鄉野間，周邊的幾個城鎮都會去，特彆是趕集的時候，專往人堆裡湊，哪裡有人哪裡就有機會。
接了活計，蘇暮立馬安排上，趕在年前的頭兩天又托人去開州帶了做絨花的材料回來。
這個年彆家熱熱鬨鬨，城裡炮竹劈裡啪啦響，把院子裡的大黃嚇得嗷嗷叫。
蘇暮卻冷冷清清，忙著梳理蠶絲備絨條。
屋裡燒得有炭盆，有時候太忙顧不上吃飯，便埋幾顆芋魁到炭盆裡，要不鍋裡煮霸王雞下的蛋，湊合著應付。
初一那天早上隔壁劉晴送來一碗自家包的湯圓，蘇暮接下了，給了她幾文銅板，拿紅繩串著的，算是歡喜錢。
見她忙碌，劉晴主動過來幫忙，又像上次那樣打雜。
兩人合作過，非常有默契。
蘇暮先把蠶絲一縷縷給她分好，劉晴則負責梳理蠶絲裡的小疙瘩，把它剔除掉。
至於做絨條和打尖那些活計，還需蘇暮親自操作。
這批絨花分成兩次交，蘇暮原本要靠它養活自己，哪曾想絨花反倒成為了雙刃劍，因為張和稀裡糊塗摸到開州來了。
也真是誤打誤撞，他們一行人分成三隊找尋，他進了開州，在城裡尋了數日冇影兒，便又往下麵的縣城裡找。
開州雖然是下州，人口不密集，但鄉縣還挺多。
張和跑了這幾月已經徹底磨平了性子，鑒於他要尋的是女郎，所以養成了一個習慣，但凡是女性都會多看兩眼，甭管老弱婦孺都會看。
這樣的結果導致他對女性的衣著打扮很有印象。
也真是奇怪，他從開州的永臨、交丹、燕安等地過來時都冇見那些婦人頭上戴鬢頭花，走到吳江和三川等地就會偶見婦人頭上多了幾分嬌俏。
他自然識得絨花，京中的婦人都喜佩戴，滿大街都是。
但在這裡看到還是挺詫異的，因為當地閉塞，各方麵都落後許多，故而多數婦人頭上的都東西都很簡單，無非是簡單的釵簪頭繩什麼的。
忽然看到絨花，總忍不住多瞧兩眼。
這不，有潑辣點的婦人見他頻頻打量自己，不禁朝他啐罵，操著本地口音罵他是個老色胚，光盯著女人看。
張和很不好意思迴避了。
他心中還是挺好奇，特地去了附近的三川城。
本以為城裡有賣絨花的，結果一打聽，並冇有商鋪販賣，隻聽說是一個姓餘的貨郎挑著擔子賣過來的。
張和心中很是好奇，他覺得那些絨花看著做工精美，有些地方有，有些地方冇有，似乎並不常見。
又想起蘇暮是常州人，常州盛產絨花，遍地都是賣絨花的商鋪，她好像也會做那玩意兒。
心思一動，張和決定仔細探尋一番，碰碰運氣。
作者有話說：
顧清玄：開心！！
蘇暮：嗬嗬，她們都等著看你怎麼忽悠我。
顧清玄：？？？
蘇暮：她們說這是難度為SSS級的任務
顧清玄：。。。。