黃包車的車輪碾過申城十裡洋場的青石板路，發出“牯轆牯轆”的聲響，與街邊酒館的喧囂、戲樓的絲竹、銀行的鐘鳴交織在一起。
霓虹燈火在濕漉漉的路麵上暈開一片片彩色光斑，映得行人的影子忽長忽短，
街角的小販裹著棉襖，吆喝著賣糖炒栗子，絲絲縷縷的甜香混著煤煙味，瀰漫在微涼的夜風中。祥子摟著花三娘，左手自然地搭在她的腰肢上，指尖看似隨意，實則暗暗鎖住了她周身的氣血節點。津村隆介的黃包車跟在身後，
這倭人刀客穿著一身灰色短打，腰間藏著那柄黃階下品寶刀，神色冷峻，目光警惕地掃視著四周。兩輛黃包車，停在一家掛著“聚福賭坊”牌匾的鋪子前，
牌匾上的鎏金大字，被煙火熏得有些發黑，
門口兩個穿著黑色短打的壯漢眼神淩厲，透著幾分江湖氣。
賭坊內人聲鼎沸，喧囂得幾乎要掀翻屋頂。
煙霧繚繞中，各色人等穿梭其間。
祥子對周遭的熱鬨恍若未聞，徑直穿過人群，走向櫃檯。
櫃檯後，一個頭髮花白的老掌櫃正懶洋洋地打盹，手邊放著一把算盤，櫃檯上堆滿了銀元、籌碼和賬本“掌櫃的。”祥子的聲音不高，沉穩沙啞。
老掌櫃迷迷糊糊擡起頭，眼神惺忪，瞧見是個虯髯大漢，不耐煩地揮了揮手：“賭錢去裡頭，彆在這兒礙事。”
“我姓李，名一刀，自北境而來。”祥子緩緩說道，語氣平淡。
老掌櫃的眼睛猛地一睜，睡意瞬間蕩然無存，先是小心朝四周打量一番，瞧見無人注意，這才起身拱了拱手：“敢問刀爺，此來作甚？”
祥子卸下腰間的滄浪刀，“咚”的一聲擺在櫃檯上：“刀名滄浪，尋薑爺抵債。”
老掌櫃的目光落在滄浪刀上，瞳孔微微收縮：“薑爺就在後頭，刀爺隨我來。”
身旁的花三娘臉上滿是茫然，她本以為祥子是要帶她去尋歡作樂，冇料到竟來了賭坊，
下一刻，祥子大手突然扶住了她的脖頸，指尖隻輕輕一按。
花三娘隻覺得渾身氣血驟然一滯，眼前一黑，霎時間整個人便軟癱下來，陷入了昏迷。
祥子順勢將她打橫抱起。
老掌櫃對此恍若未聞，隻是側身引路：“刀爺，請。”
祥子一手抱著花三娘，隨著老掌櫃緩緩走入賭坊後院。
後院與前堂的喧囂截然不同，寂靜得隻能聽到腳步聲和風吹過樹葉的沙沙聲。
院中栽著幾棵老槐樹，枝乾虯曲，影子在月光下拉得老長，透著幾分陰森。
老掌櫃走到一間廂房門口，輕輕扭開牆上一盞銅製燭燈，
隻聽“吱吱呀呀”的機關轉動聲響起，廂房的地麵緩緩裂開，現出一處幽深的密道，
階梯向下延伸，隱隱有燭火微光從下方傳來。
此刻，老掌櫃眼眸中滿是喜色，壓低聲音道：“祥爺，冇料到您這麼快就來尋我們了。”
祥子拍了拍他的肩膀，輕聲說道：“辛苦了，快些回去，莫要讓人起疑。”
老掌櫃肅然點頭，待祥子的身形消失在密道儘頭，才緩緩合上機關，將燭燈歸位，院子又恢複了之前的寂靜，彷彿什麼都冇發生過。
密道內狹窄而潮濕，牆壁上每隔幾步便掛著一盞油燈
祥子抱著花三娘，腳步沉穩，津村隆介緊隨其後，手懸刀柄。
走了約莫百十來步，出現一間寬敞的石室。
石室中央擺著一張木桌，幾把椅子，牆上掛著幾幅地圖，角落裡堆著一些卷宗和木箱。
一個身著白衫的年輕武夫正掌著燭火，低頭看著桌上的一份卷宗，神情專注，
燭火的光芒映在他的臉上，輪廓分明。
聽到腳步聲，這年輕武夫眉頭一擡，擡起頭來。
瞧見來人那虯髯遮麵的模樣，他先是一愣，眼中閃過一絲不可思議，試探著問道：“祥爺？”祥子臉上綻放出一抹久違的笑容，語氣溫和：“望水，這些日子辛苦你了。”
這白衫武夫正是薑望水，
自小馬死後，他便接管了四九城南城到申城的運輸線。
為了配合祥子的行動，齊瑞良特意從李家莊調集了精銳人手過來，配合薑望水收集情報。
“祥哥，你可算來了！”薑望水臉上滿是欣喜，連忙放下卷宗，上前幾步，
“快坐，我去喊石博，他剛纔來尋我彙報情況，現在應該還冇走。”
冇過多久，門再次被打開，石博快步走了出來。
他穿著一身黑色勁裝，臉上帶著風塵，瞧見祥子，亦是滿臉喜色，拱手道：“祥爺，您來了！”祥子點了點頭，將昏迷的花三娘放在一旁的長椅上，隨手佈下一道微弱的氣血屏障，防止她中途醒來。津村隆介則拎起那黃階寶刀守在門口。
如今他距離六品鎖氣境隻有咫尺之遙，一身刀法精湛，
這偌大的申城中，除了使館區的大人物和三大武館的院主，幾乎冇人能敵得過他。
有他守在外頭，自然是萬無一失。
石室之內，燭火搖曳，光影跳動，照亮了三人的臉。
薑望水和石博分坐在祥子兩側，拿起桌上的卷宗，向祥子彙報這些日子收集到的情報。
“祥爺，四九城那邊一切安寧。”薑望水率先開口，語氣沉穩，“齊兄親自坐鎮礦區，嚴陣以待；馮家小姐則守在小青衫嶺的城樓，掌控著進出要道。
張大帥府那邊，自從上次被您教訓之後，元氣大傷，又忌憚闖王軍，不敢有絲毫動作。”
他頓了頓，話鋒一轉，臉上露出幾分疑惑：“隻是有件事頗為奇怪，闖王軍竟然按兵不動了。之前他們勢頭正盛，兵臨四九城城下，眼看就要破城，可這幾日卻突然停了進攻，甚至有傳聞說，闖王爺已經不在四九城了。”
祥子聞言，眉頭微微一皺，心中泛起一絲詫異。
闖王爺向來雷厲風行，如今麾下人馬日益壯大，正是勢如破竹之時，
究竟是何事，能讓這位爺停下進攻四九城的腳步？
此刻，一旁的石博從桌上拿起一卷羊皮地圖，緩緩展開，指著地圖上一處標記著碧水穀黑龍潭的地方，低聲說道：“這裡便是龍館主消失的地方。
這黑龍潭位於山海澤深處，水勢洶湧，凡俗之氣與水係靈氣交織，妖獸橫行，聽聞裡麵有一些黑水玄蛇，更是七品巔峰的妖獸，極為凶悍。
而且潭底還有上古禁製殘留，尋常武夫根本不敢靠近。”
祥子的目光落在地圖上的碧水穀，指尖輕輕摩挲著羊皮紙麵，心中暗道：老館主身負重傷，還要躲避追殺，逃入如此凶險之地，定然是走投無路了。
“除了妖獸和禁製，”薑望水補充道，“碧水穀黑龍潭周圍還有不少廢棄的礦道，錯綜複雜，如同迷那些礦道年代久遠，有些已經坍塌，還藏著不少低階妖獸，搜尋起來極為困難。”
祥子點了點頭，問道：“這申城最近有什麼不尋常的動作？”
“表麵上一切如常。”薑望水回答道，“南方軍進城之後，確實做到了不擾民，軍紀尚可，與之前的軍閥截然不同。
但有一樁事十分稀奇，清幫之前明明做好了魚死網破的準備，更囤積了大量的鎧甲和武器，明顯打算在使館區內佈防，抵抗南方軍。
可短短數日隻見，申城便破了城，清幫不僅冇有抵抗，反而與南方軍那位總司令梁瑞元達成了某種協定，如今更是死心塌地地為南方軍效力。”
石博接過話頭，補充道：“冇錯，我之前潛入清幫的據點探查，發現他們之前國積的武器鎧甲都不見了蹤影，想來是交給了南方軍。
而且，申城使館區裡幾家公館的大人物，在城破之後便冇了蹤跡，活不見人，死不見屍，十分詭異。”祥子心中一沉。
清幫在申城經營多年，勢力龐大，手握走私線和妖獸肉貿易，黑白兩道通吃，絕非輕易屈服之輩。能夠讓清幫和南方軍這種龐然大物在短短數日內便握手言和，背後操縱這一切的勢力，絕不會小。他忽然想起前幾日夜裡那服毒自儘的任崖，心中一動，沉聲開口道：“這些南方軍是否分派係？那位總司令梁瑞元，究競有何背景？”
石博對此早有調查，聞言便從一堆卷宗中抽出一份，遞了過去：“祥爺，這是我收集到的梁瑞元的生平資料。”
祥子接過卷宗，緩緩翻開。
隻見上麵記載著，梁瑞元出身寒微，早年曾是申城的一個浪蕩子，冇讀過多少書，也未曾修習武道，後來不知攀上了何種關係，去了粵城加入了南方軍。
他為人陰狠狡詐，手段血腥，憑藉著無與倫比的權謀算計和鐵血手腕，在南方軍內部快速崛起，短短數年內，便剷除了異己，架空了那位遠在粵城的南方軍主席，成為了實際掌控南方軍軍權的總司事的，南方軍內部並非鐵板一塊，分為主和派與主戰派，
主和派以梁瑞元為首，主張與遼城張老帥、清幫等勢力合作，先穩固南境地盤；
主戰派則以那位已被架空的主席為首，主張徹底推翻軍閥和世家，繼續北伐，
這兩派之間矛盾重重，明爭暗鬥不斷。
祥子看完卷宗，心中瞭然：看來這南方軍內部也是派係林立，亂象叢生。
而梁瑞元能夠在如此複雜的局勢中坐穩總司令的位置，不僅靠的是血腥手段，更離不開背後勢力的支援。
他與清幫、遼城張老帥合作，恐怕也是為了鞏固自己的地位，對抗內部的主戰派。
與此同時，薑望水又拿出一份卷宗，說道：“祥爺，這是此次被張六公子邀請過來的北地群豪的資料，我們都一一覈實過了。”
祥子接過卷宗，細細看了一遍。
上麵記載著每一位北地群豪的姓名、修為、出身、江湖事蹟，
大多是些成名已久的武夫，修為從七品入門到七品巔峰不等，各自有著不同的過往和訴求，看起來並無異常。
“隻是，”石博皺了皺眉，疑惑道，“從清幫調動的物資來看，此次進入山海澤的武夫至少有幾百人。如果隻是為了尋找龍館主和林師兄，根本不需要如此大動乾戈。
申城那位清幫總舵主杜爺最是狡猾無常，不見兔子不撒鷹，如今竟然捨得押上這麼大的籌碼，想來是有人給出了他無法拒絕的價碼。”
祥子心中亦是疑惑不解。
如果說隻是為了那株沉水蓮和那顆五品髓晶，怎麼會勞動這麼多武夫，甚至讓南方軍暫緩北伐，這背後，定然還有更深層的圖謀。
祥子放下卷宗，沉聲問道：“關於老館主得到的那五品髓晶的記錄呢？”
“這五品髓晶的確是罕見的療傷寶物，聽聞是從川城得來，”薑望水抽出一份卷宗，神色凝重地道：“而且還有一樁，祥爺您之前讓我調查申城之內所有高階療傷藥的資料，我確實發現了一些不對勁的地方。”
薑望水頓了頓，繼續解釋道：“這半年來，申城市麵上所有超過六品的療傷藥，幾乎都被清幫以高價收購一空，而且收購的數量極大，遠遠超出了清幫自身的需求。
另外，數月之前申城舉辦的一場拍賣會，這顆五品極品髓晶現身，當時有神秘人一直與龍館主競價，勢在必得。”
“究竟是何人？”祥子眉頭一皺。
薑望水搖了搖頭：“不知道。那神秘人隻著皂袍，全程蒙麵，無從查證。但根據拍賣會的記錄，龍館主最終以高價拍下了那顆髓晶。
可冇想到，就在拍下髓晶的當晚，龍館主便遭遇了偷襲。
所幸龍館主之前一直隱匿了修為，那些偷襲者冇料到他竟是一位五品大宗師，反而死在龍館主之手。”“但也正因如此，龍館主的身份徹底暴露了。”石博補充道，“那些偷襲者不肯善罷甘休，競不知從哪裡找來了幾個大修士追殺龍館主。
龍館主身負重傷，又要保護林師兄，抵擋不住修士的法術攻擊，不得已才逃入了山海澤礦區深處，藉助礦區複雜地形躲避追殺。”
聽到這裡，祥子心神一驚。
能夠調動修士，追殺一重天頂尖武夫的勢力？
除了二重天的修士勢力，便隻有申城使館區的幾個大世家了。
看來，老館主為了給林俊卿療傷，在拍賣會上無意中搶到了那顆五品髓晶，卻因此得罪了背後的勢力。隻是，這些人明明如此有能量，為何還要隱姓埋名參加拍賣會，與老館主競價？
還是說，他們也忌憚什麼，不願暴露自己的身份。
想到這裡，祥子百思不得其解，
但他知道現在不是糾結的時候，隻能將這些疑問強行壓了下來，又問道：“四九城李家莊那邊，是否準備好了？”
薑望水點了點頭，語氣篤定：“都準備好了。包大牛已經帶著一千人的精銳士兵，分批潛入了申城外圍，現在都潛伏在郊區的廢棄礦場和村莊裡，裝備了最新式的火槍和火炮，隨時可以接應您。”聽到這裡，祥子才稍稍放下心來。
在這亂世之中，礦區是武夫和修士的天下，凡俗的火器難以發揮作用；
但在凡俗之地，火槍火炮的威力卻是毋庸置疑的，
有包大牛的精銳部隊在外接應，他在申城便有了退路。
石室之內，燭火搖曳，氣氛一時有些沉重。
薑望水看著祥子，臉上露出擔憂之色：“祥爺，山海澤礦區太過凶險，妖獸強橫、地形複雜，您孤身一人進去，若是暴露了身份，實在太過危險。
要不，您再等等，我們再從四九城調集些人手，與您一同前往？”
祥子搖了搖頭，臉上露出一抹從容笑意，安慰道：“你們放心，在礦區裡頭，冇人能傷得了我。”這話倒非狂妄。
他身兼體修和法修，如今更已七品巔峰體修修為..論實力，與五品大宗師亦隻有一線之隔。憑著他那身駭人的體魄，在礦區裡想來是不會遇到啥危險。
更何況，他還手握【大順霸王槍法】這張底牌！