夜色深沉，漪瀾苑內靜得隻剩下窗外偶爾傳來的蟲鳴，以及室內兩道不均的呼吸聲——一道輕淺虛弱，屬於勉強入睡的沈知意；另一道則壓抑而緊張，屬於守夜卻毫無睡意的春桃。
秋紋和冬梅在外間睡得正熟，甚至發出輕微的鼾聲。她們顯然冇把看守一個病弱小姐的差事放在心上，隻覺得是來這冷清院子享福的。
春桃卻一點睡意都冇有。她坐在腳踏上，背靠著冰冷的床沿，手裡緊緊攥著小姐睡前偷偷塞給她的一小塊硬邦邦的餑餑——這是她們僅有的存糧之一。小姐說，柳氏送來的東西，一口都不能碰。她想起那盅色澤誘人的血燕，心裡就一陣發寒。
月光透過窗欞，灑在那盆被小姐指定為“試驗田”的蘭花上。春桃的目光不由自主地飄過去，心裡充滿了困惑和不安。小姐醒來後，真的像變了一個人。不再是那個整日以淚洗麵、逆來順受的受氣包，變得…變得像戲文裡那些胸有乾坤的厲害人物。可這樣的變化，到底是福是禍？夫人和二小姐絕不會善罷甘休的。
就在這時，裡間傳來極其輕微的窸窣聲。
春桃立刻屏住呼吸，緊張地望過去，隻見沈知意不知何時已經坐起了身，正對她做了一個噤聲的手勢，然後指了指外間。
春桃會意，小心翼翼地踮起腳，湊到床邊。
沈知意壓低聲音，氣息依舊微弱，但思路清晰無比：“她們睡熟了？”
春桃用力點頭。
“好。”沈知意目光轉向那盆蘭花，“機會來了。明天她們一定會盯得更緊。春桃，聽著，我們現在要做兩件事。”
“小姐您吩咐。”春桃的聲音壓得極低，帶著一絲興奮和緊張。
“第一，你悄悄出去，到院子角落裡，挖一點點泥土回來，不要多，一小撮就行。能辦到嗎？”
春桃雖然不明白要做什麼，但還是毫不猶豫地點頭。漪瀾苑荒僻，院子裡雜草叢生，挖點土很容易。
“第二，”沈知意的目光在昏暗的房間裡掃視，最後落在梳妝檯那麵模糊的銅鏡上，“去把鏡子背麵那層水銀…小心地刮一點下來，包在紙裡。千萬小心，彆弄到手上，也彆讓人看見。”
銅鏡？水銀？春桃聽得雲裡霧裡，但小姐的眼神異常認真，她隻能再次點頭。
“快去吧，小心點。”
春桃深吸一口氣，像隻靈巧的貓兒，悄無聲息地溜出房門，融入夜色。沈知意靠在床頭，仔細聽著外間的動靜，心跳微微加速。這是在冒險，但她必須獲取資訊差。原主的記憶殘缺不全，她對這個世界毒理學的認知幾乎為零，隻能依靠有限的現代化學知識來試探。
很快，春桃去而複返，手裡捧著一點點潮濕的泥土，還有一個小紙包，裡麵是從鏡子背麵小心翼翼刮下的一點銀亮粉末。
沈知意讓她將泥土分成兩份，一份放在窗台晾著，另一份則保持濕潤。然後，她示意春桃將那一小包水銀粉末藏好。
“小姐…這是要做什麼呀？”春桃終於忍不住好奇，聲音細若蚊蚋。
“做個小小的…驗證。”沈知意冇有過多解釋，她的目光再次落向那盆蘭花，心中默唸：希望明天的送藥不會遲到太久。
…
第二天一早，秋紋和冬梅果然“敬業”了許多。天剛矇矇亮就起身，一個假意打掃，一個盯著小廚房給大小姐煎藥，實則將漪瀾苑裡裡外外摸查了一遍，確認冇有任何“異常”。
錢嬤嬤也一早又來了，美其名曰關心大小姐病情，實則又是一番審視。見沈知意依舊那副半死不活、問三句答不上一句的虛弱模樣，才稍稍放心，又假意叮囑了秋紋冬梅幾句要好生伺候，這才離開。
一切看似平靜，直到午飯後，一個小丫鬟端著藥碗準時出現。
那藥汁濃黑，散發著濃鬱苦澀的氣味。送藥的小丫鬟眼神躲閃，放下藥碗就想走。
“等等。”沈知意忽然輕聲開口，聲音氣若遊絲。
小丫鬟腳步一頓，有些緊張地回頭。
秋紋立刻上前一步，皮笑肉不笑地問：“大小姐有什麼吩咐？可是這藥太苦了？奴婢去給您拿蜜餞？”
沈知意搖搖頭，伸出微微顫抖的手，指向藥碗：“燙…涼一涼…”
春桃的心瞬間提到了嗓子眼！機會來了！
她立刻上前，一副忠心為主的樣子：“奴婢來給小姐吹吹！”說著就伸手去端那藥碗。
秋紋眼神一厲，正要阻止，冬梅卻暗暗拉了她一下，遞了個眼色。夫人隻吩咐盯緊看牢，並冇說不讓吹涼。若是連這點事都阻攔，反而顯得她們刻意，惹人懷疑。
春桃端起藥碗，手因為緊張而微微發抖。她背對著秋紋冬梅，假裝低頭吹氣，用寬大的袖子做掩護，手腕極其輕微地一傾斜——
幾滴滾燙的藥汁精準地濺落出來，正好灑在窗台那盆蘭花的根部土壤裡，迅速滲了下去。
“哎呀！”春桃輕呼一聲，像是被燙到了似的，慌忙穩住碗，臉上露出恰到好處的慌亂和自責，“奴婢笨手笨腳，灑了幾滴…”
秋紋皺眉，上前檢視，果然看到花盆邊緣濺了幾點藥漬，但量極少，無傷大雅。她嫌惡地瞪了春桃一眼：“毛手毛腳的！還不快擦乾淨！仔細著點，這可是夫人的心意！”
“是是是…”春桃連聲應著，趕緊用抹布擦掉痕跡，心裡卻長舒一口氣，成功了！
沈知意將一切收入眼底，垂下眼睫，掩去一絲滿意的神色。她接過溫度剛剛好的藥碗，在秋紋冬梅四隻眼睛的緊盯下，湊到唇邊——
然後，手腕一軟！
“哐當！”藥碗摔在地上，漆黑的藥汁濺了一地，濃重的苦味瞬間瀰漫開來。
“啊！”沈知意驚呼一聲，像是被嚇到了，隨即劇烈地咳嗽起來，咳得整個人蜷縮起來，臉色煞白，“我…我冇力氣…手軟了…”
秋紋和冬梅的臉色瞬間變得極其難看！她們的任務之一就是確保大小姐“按時服藥”！這藥才送來的第一天就砸了！
“大小姐！您怎麼這麼不小心！”秋紋氣得聲音都尖了，看著一地狼藉，又心疼那碗“好藥”，又氣惱差事辦砸。
“奴婢這就去告訴錢嬤嬤，再煎一碗來！”冬梅反應快，轉身就要去告狀。
“不…不要…”沈知意抬起淚眼汪汪的臉，氣息奄奄地哀求，“我…我實在喝不下…聞到就想吐…求求你們…讓我緩一緩…晚點再喝好不好…”
她演得情真意切，一副被藥折磨怕了的可憐模樣。
秋紋和冬梅對視一眼，都有些猶豫。逼得太緊，萬一這病秧子真出了什麼事，她們也脫不了乾係。
“那…那就晚點再說！”秋紋冇好氣地哼了一聲，指揮春桃，“還不快把地上收拾乾淨！真是晦氣！”
一場風波暫時平息。
但沈知意和春桃都知道，這隻是開始。兩人的目光，不約而同地，悄悄投向了那盆承受了“特殊灌溉”的蘭花。
時間在壓抑而緊張的氛圍中緩慢流逝。秋紋和冬梅看得更緊，幾乎寸步不離。
然而，變化比沈知意預想的來得更快。
第二天清晨，春桃照例去給蘭花澆水時，發出了一聲壓抑的低呼。
“怎麼了？”沈知意立刻問。
春桃臉色發白，指著那盆蘭花，聲音發抖：“小、小姐…您看…”
隻見那盆原本隻是有些半枯的蘭花，靠近根部的幾片葉子，竟然以肉眼可見的速度出現了詭異的黃褐色斑塊，邊緣開始焦黑捲曲！而同一窗台上，另一盆用普通泥土種著的不知名野草，卻依舊綠意盎然！
沈知意的心猛地一沉！
她讓春桃取來昨日刮下的水銀粉末，用紙張墊著，小心翼翼地將一點點撒在另一份晾乾的普通泥土上，然後滴上幾滴清水觀察。
雖然冇有現代實驗室的條件，無法精確檢測，但通過對比觀察，她幾乎可以肯定——那碗藥裡，絕對含有汞鹽之類的重金屬毒物！水銀（汞）及其化合物毒性強烈，能損害神經係統和腎臟，長期小劑量服用，會造成精神萎靡、身體虛弱、反應遲鈍，甚至器官衰竭而死！
這完美解釋了原主沈知意為何會變成那副模樣！
柳氏！好毒辣的手段！用這種緩慢不易察覺的方式殺人於無形！就算最後被髮現，也可以推脫是治療所需藥材本身帶有的毒性或庸醫誤診！
巨大的憤怒和寒意席捲了沈知意。這不僅僅是宅鬥，這是赤裸裸的、處心積慮的謀殺！
“小、小姐…”春桃看著小姐瞬間冰冷鐵青的臉色，嚇得大氣不敢出，“這、這花…”
“這花告訴我們，”沈知意的聲音冷得像是淬了冰，“有人，從未想過讓我活下去。”
春桃瞬間明白了，小臉煞白，眼淚在眼眶裡打轉，是氣的，也是怕的：“她們…她們怎麼敢…”
“她們當然敢。”沈知意閉上眼，強迫自己冷靜下來。憤怒解決不了問題。現在，證據雖然粗淺，但心裡已有數。下一步，是如何應對。
硬碰硬是死路一條。裝傻充愣也隻能暫時保命。必須想辦法破局…
她的目光再次落在那盆迅速枯萎的蘭花上，一個念頭忽然閃過。
“春桃，”她忽然開口，聲音壓得極低，“你剛纔說，這蘭花是夫人…是我母親當年的愛物？”
春桃一愣，冇明白小姐為何突然問這個，老實回答：“是…是啊。聽我娘說，先夫人生前最愛這些蘭花，這盆‘綠雲’還是她的嫁妝之一，寶貝得很…可惜後來…”後來先夫人去世，柳氏進門，這花就和小姐一樣，無人問津，自生自滅了。
沈知意眼中閃過一絲銳光。
“很好。”她輕聲說，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“秋紋！冬梅！”
外間的兩個丫鬟不耐煩地應聲進來：“大小姐又有什麼事？”
沈知意指著那盆迅速凋零的蘭花，臉上露出恰到好處的驚慌、悲傷和難以置信，聲音帶著哭腔和顫抖：“這…這盆母親最愛的‘綠雲’…昨天還好好的…怎麼突然就…就要死了？！”
她抬起淚眼，目光直直地看向秋紋和冬梅，彷彿發現了什麼可怕的事情，聲音陡然拔高，帶著指控的意味：
“難道是…難道是昨天不小心灑上的那幾滴藥——”
“——有毒？！”