禦花園內荷風陣陣，徐婕妤正望著滿池芳華出神，身後忽然傳來一陣細碎的腳步聲，夾雜著孩童清脆的笑語。
她回身望去，竟好巧不巧，撞見了陳容華與二皇子。
此時陳容華正陪著二皇子在石子路上閒逛，身邊幾個宮人。
時光荏苒，半年禁足歲月悄然劃過，二皇子對陳容華已不複往日那般排斥疏離。
雖口中依舊恭敬地喚著“陳娘娘”，未有半分逾矩，可眼底的依賴與親近，早已將他內心深處的接納顯露無遺——他早已在不知不覺間，將這位悉心照料自己的容華主子，視作了真正的母妃。
而對於徐婕妤，孩童的記憶本就淺薄，可往日裡這位親生母妃待他的苛刻與惡劣，那些撕心裂肺的委屈與疼痛，卻像是刻在了骨子裡，即便過了半年，依舊難以釋懷。
此刻望見徐婕妤，二皇子小小的身子下意識地繃緊，腳步也慢了下來。
陳容華自然也瞧見了不遠處的徐婕妤，心頭微微一滯，暗自思忖著是否要繞道避開。
畢竟徐婕妤纔是禮哥兒的生母，血脈相連，而自己不過是承蒙陛下恩典，才得了這撫養權，名不正言不順，若是碰麵難免尷尬。
可轉念一想，宮中規矩森嚴，如今兩人已然照麵，若是故作未見、避而不見，傳出去必定會落下口舌，屆時平白惹來禍端，得不償失。
她雖打心底裡不喜徐婕妤的為人，可深宮之中，麵上的功夫總得做足，不然怎死的都不知曉。
當下便定了定神，牽著二皇子的手，款步上前，斂衽行禮，聲音溫婉恭敬：“徐婕妤安。”
二皇子也跟著陳容華低頭行了一禮。他刻意站得比陳容華稍後些，自始至終都未曾抬頭看徐婕妤一眼，小小的眉頭微蹙，似有難言之隱。
嘴唇抿了又抿，下意識地想喊出那句藏在心底的“母妃”，可話到嘴邊，又被往日的陰影壓了回去，沉默半晌，才低聲道：“見過徐婕妤。”
徐婕妤瞧見二皇子，先是微微一愣——半年未見，這孩子長高大了些，眉眼間也褪去了些許稚氣，更顯伶俐。
可聽見他這般生分的稱呼，心中頓時湧起一陣無名火，恨意與不甘交織著，幾乎要衝破胸膛。
她強壓下心中的不快，臉上擠出一抹皮笑肉不笑的神情，語氣帶著幾分陰陽怪氣：“陳容華真是教導有方，如今禮哥兒被你教得倒是越發知禮了，連親生母妃都認得這般清楚。”
說罷，她竟冇有抬手示意兩人起身，任由陳容華與二皇子保持著行禮的姿態，顯然是故意要拿捏幾分主子的架子。
陳容華心中瞭然，麵上卻依舊不動聲色，恭聲道：“婕妤謬讚了。禮哥兒天資聰穎，本性純良，嬪妾不過是恪守本分，略加引導罷了，不敢居功。”
徐婕妤輕哼一聲，眼底閃過一絲譏諷，心中暗自腹誹：好一個禮哥兒，叫得這般親昵熱絡，不知道的，還真以為這孩子是你陳容華親生的呢！
她十月懷胎，受儘苦楚，好不容易纔生下這麼一個皇子，本是她在這深宮中最大的依仗，如今卻被旁人摘了桃子，日日承歡在他人膝下，這份滋味，如何能讓她甘心？
更何況如今她失了聖寵，被禁足半年，宮中地位一落千丈，往後要想再懷上龍嗣，難如登天。
即便僥倖再得聖恩，若誕下的是公主，又能有幾分分量？
這般想著，她心中的氣憤更甚，方纔對妍嬪那般溫和的臉色早已蕩然無存，眉眼間都染上了幾分厲色。
徐婕妤冷笑一聲，目光轉向二皇子，刻意放柔了語氣，試圖擺出慈母的姿態：“許久不見禮哥兒了，禮哥兒這些日子過得可好？可有想母妃？”
說著，她便邁步上前，微微彎下身子，抬手就要撫上二皇子的臉頰，姿態顯得親昵又溫柔。
一旁的夏蓮心中一滯，暗自提了口氣，緊緊盯著徐婕妤的動作，生怕她會對二皇子做些什麼不利的舉動。
二皇子心中自然是有些害怕的，可他自小被教導禮儀，規矩早已刻進了骨子裡，終究是冇有躲開。
他依舊保持著行禮的姿勢，目光死死地盯著腳下的石子路，並未抬頭。
徐婕妤掌心傳來的暖和溫度覆在他的左臉上，可他卻隻覺得渾身冰冷，彷彿置身於冰窖之中，連那雙手的溫度，都透著一股令人心悸的寒涼。
二皇子的嘴微微動了動，似乎想要說些什麼。想嗎？這半年裡，他確實偶爾會想起這位親生母妃。隻是那些記憶，多半是滿身的傷痕與無儘的委屈，疼得讓他不敢深究。
徐婕妤與陳容華，終究是不一樣的。
他雖隻有三歲多，卻遠比同齡人聰慧敏感。
“……徐婕妤近日可好？”欲言又止的唇，最終隻道出了這麼一句無關痛癢的問候。
徐婕妤臉上的驚愕之色被眾人儘收眼底，她萬萬冇想到，自己十月懷胎生下的兒子，竟會對自己如此生分疏離。
聽到這話，她的臉色驟然變得更加難看，猛地直起身子，居高臨下地看著二皇子，語氣中滿是難以置信的憤怒：“怎麼？在陳容華那待了半年，翅膀硬了，竟忘了你是誰生的嗎？連一聲‘母妃’都不肯叫了？”
二皇子低垂著眼眸，長長的睫毛掩蓋住眼底的複雜情緒，輕聲說道：“兒臣自是不敢忘……”他停頓了一下，似是下定了某種決心，又繼續道：“母妃，這是兒臣最後一次這般叫您了。往後，您多保重，安好便好。”
徐婕妤瞪大了眼睛，難以置信地看著眼前這個小小的身影，彷彿第一次認識他一般，厲聲喝道：“你說什麼？你這逆子！竟敢說出這種話來！我辛辛苦苦懷胎十月，受儘苦楚生下了你，你竟然敢這樣對我說話！”
一旁的陳容華也有些始料未及，眼中閃過一絲詫異，隨即又恢複了平靜。
“婕妤，恕奴婢多嘴。”夏蓮見勢不妙，連忙上前一步，躬身說道，“陛下早已下旨，將二殿下允給容華主子撫養，如今二殿下再喚婕妤您‘母妃’，已是不合規矩了。”
徐婕妤臉色陰沉得能滴出水來，目光冷厲如刀，死死地盯著幾人，彷彿要將他們看穿一般，周身的氣壓低得嚇人。
陳容華卻是不以為意，她從容不迫地站起身來，輕輕拍了拍二皇子的肩膀，示意他不要害怕。
“過繼之事，嬪妾以為姐姐比誰都清楚。”陳容華語氣柔和，卻帶著不容置疑的底氣，“還得謝謝姐姐當初的‘成全’，若不是姐姐，嬪妾哪有這般福氣，能撫養禮哥兒這般乖巧懂事的孩子。禮哥兒聰明可愛，惹人喜歡，姐姐既然不喜，嬪妾卻喜愛得緊，定會好生照料他長大成人。”
說著，她又溫柔地拉起二皇子的小手，緊緊地握在手中。
離去之時，二皇子忍不住回頭望了一眼徐婕妤，那一眼中包含了太多複雜的情緒，有不捨，有委屈，也有決絕，但也僅僅是一眼，便被陳容華牽著，頭也不回地走遠了。
走出一段距離後，陳容華停下腳步，蹲下身來，與二皇子平視，抬手輕輕摸了摸他的臉，眼裡滿是擔憂與心疼：“禮哥兒，可有嚇著了？都怪陳娘娘不好，讓你平白受了這般委屈。”
二皇子微微搖了搖頭，小大人似的說道：“兒臣無事，娘娘不必擔心。”
隻是他小小的臉上，卻寫滿了茫然與失落，說不出心裡頭是什麼滋味，隻覺得悶悶的，挺不好受的。
……
七月初一，京城突降暴雨，傾盆而下的雨絲如珠簾般垂落，整個皇城都沉浸在一片煙雨朦朧之中，遠處的宮牆樓宇都變得模糊不清。
錦姝坐在窗前，看著窗外細密的雨絲不斷地敲打著窗欞，發出沙沙的聲響，心中也莫名變得有些煩悶。
連日來的悶熱被這場大雨驅散，空氣中瀰漫著濕潤的泥土氣息，可她卻總覺得心頭壓著一塊石頭，難以舒展。
錦姝剛用過早膳不久，正由梅心為她梳理著長髮，準備小憩片刻。
突然之間，腹部傳來一陣劇烈的疼痛，彷彿有一隻無形的手在她的腹中狠狠攪動一般，疼得她渾身一僵。
“啊……”錦姝忍不住低撥出聲，臉色瞬間變得蒼白如紙，額頭也冒出了細密的汗珠，原本梳理得順滑的長髮也因疼痛而散亂開來。
梅心見狀，嚇得驚呼一聲：“娘娘！您怎麼了？”連忙伸手扶住錦姝搖搖欲墜的身子，神色慌張不已。
“不好！娘娘這是要生了！”秋竹臉色煞白地大喊一聲，連忙快步衝出殿門，朝著守在外間的順祿大聲呼喊，“順祿！快！快去偏殿叫穩婆來！再去稟報太後與陛下，就說娘娘發動了！”
順祿聞言，也嚇得魂飛魄散，連忙應聲：“奴才這就去！這就去！”轉身便一溜煙地跑了出去，連傘都顧不上打。
梅心也不敢耽擱，連忙喊來幾個得力的宮女，小心翼翼地將錦姝扶到內室的軟榻上，為她褪去外衣，蓋上柔軟的錦被。
此時錦姝的呼吸已經變得愈發急促粗重，她緊緊地抓住身下的錦被，指節都因用力而泛白，臉上露出痛苦難忍的神情。
每一次宮縮襲來，都像是要將她的身體撕裂一般，每一次呼吸都顯得十分艱難，彷彿需要用儘全身力氣。
……
皇後即將臨盆的訊息，瞬間在宮中風靡開來。三宮六院的妃嬪們聞訊，急匆匆地趕往鳳儀宮探望。
太後也在宮人簇擁下，心急火燎地趕了過來，唯有皇帝，此刻還未下朝。
不過也快了，前去稟報的太監早已將訊息遞到了禦書房，隻待他散朝便即刻趕來。
“娘娘，用力啊！”
錦姝咬緊牙關，額頭上的汗珠如同斷了線的珍珠般滾落，浸濕了鬢邊的髮絲。她死死地閉著眼睛，用儘全身的力氣往下掙，身體因劇痛而不停地顫抖著，發出壓抑而痛苦的呻吟聲。
“……你個混孩兒！這般折騰你母後……還不出來！”疼到極致，她忍不住撕心裂肺地喊了一聲，既是抱怨，也是宣泄。
太後就站在內室門外，聽著裡頭錦姝一聲聲痛苦的呼喊，心中一陣抽痛，不由得抬手捂住了胸口。
她手中緊攥著一串佛珠，不停地輪著，嘴裡唸唸有詞：“佛祖保佑，佛祖保佑我大寧皇後平安，保佑皇孫順遂降生……”
溫淑妃一行人站在太後身旁，臉上也滿是焦急之色。
……
約莫過了一陣子過，皇帝終於散朝趕來。他一踏入鳳儀宮，便免去了眾人的跪拜之禮，神色焦慮不已，腳步匆匆，正欲快步衝進內室探望。
“皇帝！”太後連忙喊住了他，語氣帶著幾分急切與鄭重，“產房乃是不潔之地，血氣重，你身為一國之君，龍體尊貴，實在是不宜進入，以免衝撞了龍氣。”
薑止樾微微皺眉，心中雖萬分急切地想要陪在錦姝身邊，可太後的話也並非冇有道理。
他猶豫了片刻，終究還是止住了腳步，在門外與眾人一同靜靜等候著。
聽著裡頭錦姝斷斷續續、撕心裂肺的呼喊，他的心也跟著揪緊，雙拳緊握，指節泛白，臉上滿是心疼與焦慮。
他在廊下焦躁地來回踱步，心中默默祈禱著，隻盼著錦姝與孩子能夠平安無事。
……
“哇……”
又過了約莫半個時辰，隨著一聲響亮而有力的啼哭，大寧的四皇子便平安誕生了。
說來也奇，這小皇子誕生之際，籠罩著皇城整整一上午的傾盆大雨，竟驟然停歇。隻見東邊的天際，烈陽奮力撥開層層厚重的雲霧，重新露出了它耀眼奪目的光芒，金色的陽光灑滿大地，驅散了所有的陰霾與濕冷。
“瞧啊，雨停了！天晴了！”不知是誰先喊了一聲，殿外頭的宮人太監們紛紛抬頭望去，臉上都露出了驚訝與欣喜的神色。
如今世人皆信鬼神天命，這般異象，自然被眾人視作吉兆。經此一事，眾人心中對這位剛出生的四皇子，更是多了幾分敬畏與尊崇，皆以為他是上天庇佑的祥瑞之兆。
穩婆們連忙將繈褓中的嬰兒抱起來，小心翼翼地清洗乾淨，用柔軟的錦緞繈褓包裹好。
為首的穩婆抱著孩子，滿臉喜色地走到內室門口，對著門外高聲稟報道：“恭喜太後！恭喜陛下！恭喜娘娘！是一位康健的小皇子！哭聲洪亮，將來定是個有福氣的！”
秋竹在一旁為錦姝擦拭著額間的汗珠與臉上的淚痕，臉上滿是欣慰的笑容，哽嚥著說道：“娘娘辛苦了！恭喜娘娘！賀喜娘娘喜得麟兒！”
錦姝虛弱地笑了笑，渾身的力氣彷彿都被抽乾了。
“恭喜陛下！賀喜陛下！”
“恭喜太後！賀喜太後添得皇孫！”