太子少保，正二品，雖是個榮銜，卻意義非凡。這不僅是酬功，更是一種對未來儲君的輔佐之任的隱約期許。
錦姝心中一緊，旋即又緩緩鬆開。
她知道，這已是皇帝能給出的、最妥當也最顯恩寵的安排。既酬了功，又將他置於一個清貴而安全的位置，遠離朝堂實務的紛爭。
“陛下思慮周全。”
她輕聲道，“沈大人性子沉穩，學問也好，去給皇子們講學，確是合適。”
“他不喜歡，也得受著。”
薑止樾語氣微沉，卻帶著一絲不易察覺的迴護，“這次鬨出這麼大動靜，多少人盯著他？加個榮銜，多在太學、翰林院這些清貴地方待著，少沾戶部那些錢糧實務，也省得再招人眼紅。”
這便是明明白白的保全與抬舉了。
錦姝心頭微暖，靠在他懷中，低低應了一聲：“嗯。”
“至於予懷，”薑止樾又道，“他本就是正三品驍勇大將軍，掌著京畿部分兵權，不好再加實職。此番便晉為從二品鎮國將軍，另賜丹書鐵券，黃金千兩，良田二百頃，以示榮寵。定國公府……我再賞些禦用之物，讓你母親也風光風光。”
鎮國將軍雖仍是武散官，但品級提升，更有丹書鐵券——這近乎免死金牌的殊榮，其恩遇之隆，已非尋常可比。再加上厚賜，足見對謝家、對定國公府的倚重與信任。
錦姝抬起眼，“我代大哥和母親，謝陛下隆恩。”
“一家人，不說這些。”
薑止樾捏了捏她的臉，眉宇間倦色卻未散，“隻是這事了了，朝中怕是要清靜一陣。你也鬆快鬆快，彆總繃著。”
“我知道。”
錦姝握住他的手，指尖撫過他掌心因常年握筆而生的薄繭，“你也該好好歇幾日了。”
窗外月色如水，靜靜流淌過重重宮闕。一場席捲前朝的風暴，似乎終於要過去了。
——
三日後，聖旨明發。
懷州何、李、孔三家主犯依律問斬，家產抄冇，族人流放。所涉州府、漕運官員，革職查辦，嚴懲不貸。朝中幾位與三家有牽連的官員，或貶或黜，一時間人心惶惶。
而對謝予懷與沈知昀的封賞，也緊隨其後，卻更有深意。
謝予懷晉封從二品鎮國將軍，賜丹書鐵券，賞金賜田，恩寵顯赫。定國公府更是得了內務府特意撥下的一批禦用綢緞、古玩玉器，門楣生輝。
沈知昀則加封太子少保，仍兼戶部侍郎，並特賜隨時入宮、禦前奏對之權。旨意中更是明言，讚其“學養深厚，忠勤體國”，命其“時常赴太學，為皇子講讀經史，谘議政務”。
這恩賞，一武一文，一顯一貴，皆是殊榮。
旨意傳到沈府時，沈知昀正陪著祖父在書房說話。
聽完宣旨太監抑揚頓挫的誦讀，沈知昀神色平靜，叩首領旨謝恩。
待太監離去，沈相看著他依舊沉靜的側臉，緩緩道：“陛下……這是要將你往清貴近臣的路上引了。太子少保……太學講讀……”
他眼中閃過一絲複雜，“榮耀是榮耀，可這位置，也需更加謹言慎行，如履薄冰。”
“孫兒明白。”沈知昀低聲道。
太子少保是榮銜，太學講讀是清貴，這都是將他從戶部錢糧實務中稍稍拔出來，置於更安全也更顯眼的位置。天子近臣，未來帝師，聽著風光，實則每一步都需萬分小心。
“明白就好。”
沈相歎了口氣，眼中終究露出欣慰，“陛下待你……終究是看重且保全的。你母親在天之靈，也該安心了。”
提到母親，沈知昀眼神微黯，隨即恢複清明：“孫兒會謹記陛下恩典，恪守本分。”
沈相點點頭，不再多言。這條路，是皇帝為沈知昀選的，也是眼下最好的路。
——
又過幾日，宮中。
一場夏雨過後，天氣涼爽了不少。錦姝正在鳳儀宮廊下看著宮人修剪花木，秋竹快步走來，低聲道：“娘娘，沈大人遞了牌子，說想給皇後孃娘請安，謝陛下恩典。”
錦姝修剪花枝的手微微一頓。自她入主中宮，沈知昀雖常出入宮廷奏對，卻極少以私人名義求見。此番……怕是推脫不過的禮數。
“請他去正殿吧。”她放下銀剪，理了理衣袖，“奉茶。”
正殿內，沈知昀已候在那裡。
他今日未著官服，隻一身雨過天青色雲紋直裰，腰間束著玄色絲絛，身姿挺拔如鬆，通身上下並無過多裝飾，卻自有一段清貴雍容的氣度。
見錦姝進來，他撩袍欲行大禮。
“沈大人不必多禮。”錦姝抬手虛扶，在上首坐了，“坐吧。”
“謝娘娘。”沈知昀依言在下首坐了，姿態恭敬卻不顯卑微。
宮人奉上茶點後悄然退下，殿內一時安靜。
錦姝端起茶盞，輕輕吹了吹浮葉：“沈大人今日來，可是有事？”
沈知昀垂眸：“微臣蒙陛下隆恩，加封太子少保，特來向娘娘謝恩。”
“陛下賞識沈大人才學品德，這是沈大人應得的。”
錦姝語氣平和，“太學講讀，責任重大，隻望沈大人日後儘心竭力，不負聖望。”
“臣定當竭儘所能。”
沈知昀應道，抬起頭，目光平靜地看向錦姝，“也請娘娘放心，臣……知道分寸，必會謹言慎行，恪守臣節。”
錦姝心頭微微一澀，如同被極細的針尖輕輕刺了一下，轉瞬即逝。麵上卻依舊是雍容淺笑：“沈大人素來是最知禮守分、沉穩持重的，本宮自然放心。”
她頓了頓，轉開話題，“聽說沈相身子不適，可好些了？本宮庫裡有上好的血燕，一會兒讓秋竹取些，沈大人帶回去給沈爺爺補補身子。”
“勞娘娘掛心，祖父隻是年邁，需緩緩將養。”沈知昀道，“府中補藥尚足，不敢勞動娘娘厚賜。”
“一點心意，不必推辭。”
錦姝示意秋竹去取，又溫言道，“大學清貴，卻也需用心。皇子們漸漸大了，陛下既然讓你去講學，也是信任。沈大人學問淵博，見解獨到，定能勝任。”
“臣必當儘心。”
又說了幾句不痛不癢的閒話，多是關於天時、朝局安穩之類的套話。待秋竹取來燕盒，沈知昀便起身告退。
錦姝送至殿門，看著那道挺拔如竹的背影沿著宮道漸行漸遠，步履沉穩，衣袂微動，最終消失在硃紅宮牆的拐角，融入了初夏明亮卻略顯灼人的天光裡。
風從廊下穿過，帶來遠處荷塘淡淡的清氣，也吹動她鳳髻上垂下的流蘇，微微晃動，折射出細碎的光。
“娘娘，”秋竹輕聲喚道，“日頭有些曬了，回殿裡吧。”
錦姝收回目光，轉身，裙裾曳過光潔如鏡的金磚地麵，冇有一絲聲響。
——
日子彷彿被這場風波洗滌過，愈發顯得平靜而有序。前朝的波瀾漸漸平息，後宮依舊維持著表麵的祥和。
隻是偶爾，錦姝在翻閱太學呈上的講章或翰林院的經史劄記時，會看到那熟悉而風骨峭拔的筆跡。
她會靜靜看上一會兒，然後合上奏本，繼續處理其他宮務。