秋竹手上動作不停，回道：“林貴人這些日子除了按例去淑妃娘娘處請安，便是待在自個兒宮中。瞧著倒是比前些時候沉穩了些，冇再往春和殿走動。”
錦姝眸光微轉，未再多言。
林貴人那點心思，她看得明白，無非是瞧著瑾昭儀有子，想攀附一二。
如今見皇帝態度不明，宮中風波暗湧，自己收斂了也是聰明。
正說著，外頭小宮女稟報，說小康公公來了。
錦姝心下微動，這麼早？她示意秋竹加快手上動作，不多時便收拾妥當，移步正殿。
康全躬身行禮，聲音壓得低：“陛下讓奴纔來傳個話，說懷州押解的人犯，昨夜已過了通州，最遲明日下午便能抵京。陛下讓娘娘心中有數，這幾日宮中……務必安穩。”
錦姝神色不變，隻微微頷首：“本宮知道了。回去稟告陛下，鳳儀宮這邊，一切安好。”
康全又低聲道：“陛下還說，今兒早朝，怕是有些熱鬨。讓娘娘穩坐宮中，無論聽到什麼風聲，都莫要理會。”
這話說得含蓄，錦姝卻明白，那熱鬨定然與彈劾謝予懷和沈知昀脫不了乾係。
她心頭緊了緊，麵上依舊從容：“有勞公公。告訴陛下，我省得。”
送走康全，錦姝在殿中靜立片刻，望著窗外漸亮的天色。
庭中那株石榴花開得正盛，紅豔如火，在這初夏的清晨裡，卻莫名讓人感到一絲燥意。
“秋竹，”她轉身，語氣平穩，“今日王妃們進宮，按最高規格預備茶點。另外，去將庫裡那幾匹新進的杭綢找出來，一會兒賞給幾位王妃。”
“是。”
——
早朝已進行大半，氣氛卻透著不同尋常的凝滯。
幾位禦史先後出列，所言雖未直接點明謝、沈二人，卻句句指向欽差行事過激、有損朝廷仁德、當以懷柔為上。
龍椅上的薑止樾，麵上看不出喜怒，隻靜靜聽著。
待到幾位禦史說完，他才緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓：“懷州一案，人證物證即將抵京。是非曲直，待三法司會審後，自有公論。在此之前，凡無實證之彈劾，一律擱置。”
這話一出，殿中頓時安靜下來。幾位還想開口的禦史麵麵相覷，終究冇敢再言。
薑止樾目光掃過下方垂首的眾臣，最後落在刑部尚書身上：“程卿，三法司會審，後日準時開堂。主審由你親自擔任，都察院、大理寺協理。此案牽涉甚廣，務必審得清楚，斷得明白，給朝廷、給懷州百姓一個交代。”
刑部尚書出列，肅然領旨：“臣遵旨。定不負陛下重托。”
散朝後，薑止樾回到乾清宮，臉色才沉了下來。康意小心翼翼奉上參茶，低聲稟報：“定國公世子和沈大人那邊……已遞了牌子，請求午後覲見。”
“讓他們申時過來。”薑止樾接過茶盞，“另外，去鳳儀宮說一聲，朕午膳過去用。”
“是。”
——
申時初，謝予懷與沈知昀一前一後進了乾清宮。兩人皆著常服，神色恭敬卻不卑不亢。
行禮過後，薑止樾賜了座，開門見山：“懷州人犯明日抵京，三法司後日開審。你們二人，是此案關鍵證人，亦是眾矢之的。有何想法？”
謝予懷率先開口，聲音洪亮：“臣問心無愧，但憑陛下與朝廷審斷。隻是……”
他頓了頓，“那些汙衊中宮、構陷臣等的謠言，實在可恨！臣請陛下嚴查背後煽動之人！”
薑止樾不置可否，看向沈知昀：“知昀呢？”
沈知昀起身，拱手道：“陛下，臣以為，謠言止於智者，更止於真相。眼下最要緊的，是將懷州案審清斷明，將何李孔三家罪行公之於眾。屆時，那些依附於謠言而生的揣測攻訐，自會煙消雲散。”
他聲音清朗，條理分明：“至於臣與謝世子……陛下既允臣等暫避，便是保全。臣等自當謹守本分，靜候審結。唯望陛下明察秋毫，勿使忠良蒙冤，亦勿令國法受損。”
薑止樾看著他沉靜的眼眸，半晌，點了點頭：“你能如此想，甚好。”
他示意沈知昀坐下，“此案牽連甚廣，朝中亦有人為其張目。三法司會審，朕會親命刑部尚書主審，都察院、大理寺協理，務求公正。你們二人，屆時需將所知儘數陳明，不可有絲毫隱瞞，亦不必有過多顧慮。”
“臣遵旨。”兩人齊聲應道。
又議了些細節，薑止樾見時辰不早，便讓他們退下了。
走出乾清宮，午後的陽光有些刺眼。謝予懷長長吐了口氣，低聲道：“總算是……要見真章了。”
沈知昀望向宮牆之外，目光悠遠：“是啊，要見真章了。”
兩人在宮門外分彆，一個回定國公府，一個回沈府。背影在長長的宮道上漸漸拉遠，最終融入京城的煙火人潮之中。
……
而此刻的鳳儀宮，薑止樾正陪著錦姝用晚膳。桌上是幾樣清爽的小菜，並一盅燉得奶白的鯽魚湯。
“今日朝上的事，你都聽說了吧？”薑止樾舀了勺湯，隨口問道。
錦姝為他布了筷清炒豆苗，神色平靜：“聽說了一些。你處置得當。”
薑止樾看著她溫婉的側臉，忽然道：“今日早朝，那幾個跳得高的，背後未必冇有懷州那幾家的影子。不過無妨，等案審清了，這些魑魅魍魎自然現形。”
錦姝抬眼看他，眼中帶著關切：“你心裡有數就行，隻是這幾日你都冇歇好，眼下一圈青黑。”
薑止樾握住她放在桌邊的手，笑了笑：“等這事了了，好好歇幾日。”
他頓了頓，聲音低了些，“後日三法司開審，怕是又要起風波。你這些天，少出門，宮裡也看緊些。春和殿那邊……”
“我曉得。瑾昭儀和兩個孩子我都讓人仔細照看著，不會有事。”
窗外，夜幕漸漸降臨，宮燈次第亮起，將這座深宮照得一片通明。
……
——
又過了幾日
天際剛泛起魚肚白，乾清宮外已悄然停下一輛不起眼的青帷馬車。
不多時，幾名身著玄色勁裝的侍衛，押解著數名蓬頭垢麵、手腳皆戴鐐銬的漢子，悄無聲息地從側門進入，徑直送往刑部大牢。
訊息傳到鳳儀宮時，錦姝剛用過早膳。
秋竹悄聲稟報：“娘娘，人……昨夜子時過後就秘密押解進京了，直接送進了刑部。外頭還冇幾個人知道。”
錦姝拈著茶盞蓋子的手頓了頓，隨即若無其事地撇了撇浮葉：“知道了。這幾日緊閉宮門，若無要事，各宮人等不得隨意走動。”
“是。”
秋竹應下，又道，“春和殿那邊，瑾昭儀一早打發人來問安，還說五殿下已大好，多謝娘娘日前賞的衣料和藥材。”
“回話給她，孩子好了便是萬幸，讓她安心靜養。”
錦姝放下茶盞，望向窗外漸漸亮起來的天色，“今日……怕是不得清靜了。”